- 第1节 第一章
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公元873年，对于唐政府来说，绝对不是一个好年头。这是一个危机四伏的一年。
这年秋天，荒淫奢侈的唐懿宗死了，他的第五个儿子李俨在宦官拥立下做了皇帝。军政大权落在宦官田令孜手中。宦官专权，是唐朝后期政治生活走向衰败的表现之一。田令孜的专权与年幼无知只知嬉玩的僖宗，加速了大唐帝国的陨落。
就在这一年。关东地区发生了特大旱灾。西起虢州（今河南灵宝），东至海岸，在山东、河南一带大小地区，发生旱灾。麦收季节收获连往年半成也不足，秋节也几乎是颗粒无收。隆冬季节，灾民只好掘野菜充饥，野菜挖完了就磨蓬草籽为粮，早春时摘树叶充饥。雪上加霜的是大旱之后，接着是因河道淤塞而酿成的大水患。
悲惨的荒年，官府掌权者却只管收税催租，面对灾民诉说旱情之苦，居然会指着庭院里的树木说：“此尚有叶，何旱之有？”下令杖打报旱灾的农民。更有一年大闹蝗灾，蝗虫结群自东而西，遮天蔽日，黑压压所过之处，五谷毁尽，草木庄稼连叶子都光了。城壕里、吊桥上、城墙上，便密密麻麻、层层叠叠，滚成球，连成串，不见一尺净土，满世界尽是蝗虫。县令只命军民捕杀，但那蝗虫铺天盖地，前死后继，哪里捕杀得尽。到后来竟连扑杀蝗虫的人身上，也从头到脚都是蝗虫。
那蝗虫一路扑向西去，所过尽为赤地。百姓哭天叫地，呼号悲呛，眼看秋禾已光，只得拖儿携女，背井离乡，四处逃荒。
蝗虫群后来在京都长安附近停下来。京兆尹杨知至连忙上奏给僖宗。令人诧异的是，面对灾难他报给皇上的居然是天大的喜事：“这些蝗虫飞到京畿地区，不吃稻谷，纷纷身抱荆棘而死！”像这样的“喜讯”闻所未闻可以说是感天动地，更“可喜”的是小皇帝僖宗也深信不疑。“这些蝗虫不但可爱，而且知趣，忠心可嘉，宁肯自杀也不肯扰民，若不是僖宗德感上苍把这江山治理得如此和谐，连穷凶极恶、冥顽不灵的蝗虫都懂得了舍生取义，这怎能不让人感动而赞叹不已呢？”
于是官员们纷纷入朝向天子李儇表示祝贺。
僖宗李儇当然乐得合不拢嘴。
不过僖宗很快就要乐不起来了，因为一年后的乾符二年，从这一年起，大江南北风起云涌的农民起义将把大唐帝国推向了万劫不复的深渊。
这个焦点的爆发地点就在河南道。
唐朝的河南道，相当于现在山东、河南的黄河故道以南、江苏安徽的淮河以北区域。这里南控荆襄、北达河朔、东接淮南、西屏关中，其地理位置十分险要。
从南北朝起，中国的经济重心逐渐向南方偏移，安史之乱后更为明显。在安史之乱后的河南道经济渐走下坡路，但是他的地理位置依然很是突出，它是南北地区连接的枢纽，也可以说是唐朝廷经济的生命线，东南与西北相连的中心地。
南河道的紧张局势来自于濮阳、长恒一带。
263年前靠近长恒的滑县爆发了以翟让为首的瓦岗寨农民起义，瓦岗寨起义加重了隋朝的灭亡，促进了唐代的建立。263年后，公元874年，濮州（今山东鄄城北）人王仙芝、尚君长等人纠集三千多人在长恒举旗起事。
王仙芝自立名号为“天补平均大将军兼海内诸豪都统”。所谓“天补平均大将军”，是指这个官衔是上天授予的，代表政权的合法性。实际上是变相地否定了现存的唐朝政权。同时，“平均”二字，也反映起义军对剥削压迫的一种反抗、要求财富平均和政治平等的强烈愿望，因为社会上不平等，不平均，他们针对此社会问题提出“平均”口号，这种愿望的表达是符合当时农民利益，自然也能得到很多下层人士的拥护。“海内诸豪都统”这个称号，表明了王仙芝想成为全国起义农民的领袖，要联合各地起义一起打天下和唐王朝一较高下，可把它理解为起义军总盟主。
王仙芝发出反唐檄文，愤怒声讨唐政府的种种罪行，指出唐政府“吏贪沓，赋重，赏罚不平”。这并非是无的放矢。他很敏锐地指出了当时社会的弊端。
唐朝末期，在财产所有制和分配方面，存在两个严重的社会问题，一个是土地兼并，一是赋役苛重，这两个严重的问题造成了贫富极端悬殊的状况。根据《旧唐书•懿宗纪》的记载：当时，“富者有连阡之田，贫者无立锥之地”。“阡”就是田间的小路，就是田堘，所谓富者有连阡之田，就说明富人、地主，有大片大片连成一片的土地，“锥”就是那个铁锥子，贫者无立锥之地，就是贫穷的人，连一丁点土地都没有，这就是贫富的极端悬殊。同时，唐朝的法律也规定，主人杀奴婢，地主打农民，都不算犯罪，可见，法律专门维护地主富人的利益，农民的生命安全得不到保障，唐懿宗的时候，翰林学士的刘允章在《直谏书》中已用“国有九破”描绘过当时紧迫的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”对天下苍生的生存状态，他总结了“八苦”、“五去”。
八苦是：
官吏苛刻，一苦也。私债征夺，二苦也。赋税繁多，三苦也。所由乞敛，四苦也。替逃人差科，五苦也。冤不得理，屈不得伸，六苦也。冻无衣，饥无食，七苦也。病不得医，死不得葬，八苦也。
五去是：
势力侵夺，一去也。奸吏隐欺，二去也。破丁作兵，三去也。降人为客，四去也。避役出家，五去也。
刘允章还说：“人有五去而无一归，有八苦而无一乐，国有九破而无一成，再加上官吏贪污枉法，使天下百姓，哀号于道路，逃窜于山泽。夫妻不相活，父子不相救。百姓有冤无处诉，有苦无处申。他们的出路何在呢？”
他们看不到出路，只能靠自己的生命去搏，去反抗，揭竿而起，推翻这个千疮百孔、奄奄一息的帝国。
濮阳起义之后，王仙芝率领起义军向滑州地区进发。乘着士气高涨，加上县城内的内应，里应外合，很轻松地拿下长垣县城。义成节度使李种一听说长坦县城危机，慌忙带兵来救，刚到长垣城外就被已占领县城义军打退了。李种仓促赶来又是疲惫之军，自然敌不过以逸待劳正热血高涨的起义军，溃不成军，被打得七零八落，李种无奈，只好带着剩下不多的几十人逃到滑州，才免于全部被歼灭。趁着这股胜利之气，王仙芝连续攻下匡城、卞城、卫南、濮阳四县，屯兵于滑州城外，并派大将尚君长进攻濮州城。躲在滑州的李种很不甘心，几次派兵去营救，都被王仙芝杀的大败，只得眼睁睁地看着濮州被起义军攻破，蜷缩城中仅能自守。营救计划破灭。
自此，王仙芝见李种已不也再出城，便拉回一部分兵力，集中大部队攻打濮州。
天平节度使薛崇急忙命曹州、郓州、濮州三州的兵马齐集濮州，誓将王仙芝、尚君长等人一举歼灭。濮州城并不大，地处黄河之北，卫河之南，但这两条河也不过像是摆设，形成不了阻敌的屏障。濮州属平原地带，周围也无峻岭崇山，正因为此，濮州城修得很坚固。
薛崇站在濮州城上，密切观察着越来越近的王仙芝部队。
人群越来越近，近到让薛崇能看得清他们的穿着打扮。
这时薛崇哈哈大笑起来，对着部将说，瞧这些乞儿，面色饥黄，形容枯槁，讨饭且还站不稳，却要打我濮州城。
王仙芝的部下的确穿的是衣衫褴褛，头发蓬松，甚至身上还发着臭气。手上的武器更是五花八门，削尖的棍子、竹子，卷了刃的长枪大刀，这不像是在打仗，更像是在报仇。是的，这些人眼里集满了仇恨，这股仇恨弥补了他们的武器，提升了他们的作战力。
王仙芝骑马来到前面。
薛崇看到了王仙芝，这是个身材魁梧的北方汉子，皮肤黝黑，中等身材，肌肉壮实，一看是个练过功夫，走过南闯过北的江湖人。
薛崇收起了笑容，对着王仙芝喊道：“大胆泼皮，你本一奸猾逐利小人，靠贩卖官盐从中渔利，朝廷网开一面本该将尔关入天牢，尔不思皇恩浩荡，反而犯上。听本官一言，速速解散被蒙骗之众，本官饶你不死，否则我大军一出，尔等蝼蚁听任践踏，死无葬身之所。
王仙芝听了并不着恼，勒了勒马缰绳，战马在原地转了两圈，双蹄腾空，嘶叫声声。他对着薛崇回敬道：“薛胖子，你一个抄写书本小吏，趁着高骈将军调离西川，靠舔宫里田公公的屁股，坐上这天平节度使之位。手无缚鸡之力、胸无用兵之策的书呆子，会什么打仗，回去跟你老师娘好好学上两招，再跟爷我过招。
薛崇的确是因名将高骈从天平调任西川，同时抽调天平、义成、昭义三镇军队驰援成都。而自己接任这天平节度使时，手中可用兵将已被骗财的高骈带走。西川用兵急切，正值南诏兵乱，故而从各地抽调许多兵力。这王仙芝也正是趁着这个空当敢起兵谋反。
薛崇挥了挥：放箭！
城中一阵乱箭射来，王仙芝大刀挥舞，拨开飞箭，因距离较远，飞箭的力道并不强。
薛崇从心眼里看不上这一帮乌合之众，看着他们穿着更是不放在眼里，他命副将许佐带一队骑兵在前，自己带精兵督后冲出城，给王仙芝一个教训。
城门大开，许佐带着骑兵冲在前面，他也没把这一群无业游民，一帮临时凑起来的庄稼汉子放在眼里，马鞭一挥，骑兵飞一般冲向王仙芝军。薛崇带着步兵随后，士兵们齐声呐喊，杀声冲天。
王仙芝军前方士兵向后退去，不远处退入小树林。
许佐很快冲过小树林，冲在最前面的许佐突然马儿一声惊叫，四蹄朝天，紧接着，他的骑兵战马一个接着一个摔倒在地，马儿惨嘶惊人心魄。
许佐大叫一声：“不好，中计了。”
只是晚了，几杆枪已刺向他的咽喉。
原来王仙芝早已让人准备了绊马索，衣着不堪的兵士也是特意麻痹薛崇。
惨叫声一声接着一声。
薛崇意识到不妙，想转身退回城去，谁知城门两侧又杀出两队人马，原来是埋伏在两侧尚君长兄弟，早已与城内安插好的内应联合，占领了城门，前不能追后被断了归路，薛崇军顿时乱了阵脚，王仙芝趁势冲上来，薛崇军无心再战纷纷乱逃，一时死伤无数。
薛崇没奈何，慌忙命往郓州方向撤，王仙芝并不追赶，带队入城。
攻入濮州城，王仙芝下令打开府库，将城中粮食统统分给百姓，金银财宝分给有功将士，杀猪宰羊，庆功两日。在王仙芝号召下，挣扎在底层的民众，破产了的流民、变兵、吏卒，纷纷参加起义。百姓闻讯纷纷前来投军，队伍迅速增加到五千人。稍作休息，立即出发向河东开拔。义军兴冲冲地赶到黄河西岸，向岸边百姓搜罗船只。很快数十只船开到黄河岸边，王仙芝命令这数十只船用铁链连在一起，船与船之间用木板连上，用钉子钉死，几个时辰间，木船连成一座连接黄河两岸的木桥。大军浩浩荡荡向河东进发。
濮州一陷，周围县城无天然屏障可以守城，加上官军无心应战，很快北至黄河，东临天平，西止白马山，都已纳入起义军的地盘掌控之内。
最近的县城就是曹州了。
王仙芝迅速从临濮登岸，集合队伍直插曹州。
六月一天清晨，曹州西南二十多公里的冤句（今天菏泽曹县）在阳光照耀下懒洋洋伸足了腰，笑眯眯地照着这个古老的小镇，这小镇的一条主街道，早起的人已打开房门，各自清扫着各家门前，在街道尽头靠南有座宅院，墙是青砖砌成，看得出很新，院墙上头被爬山虎缠绕着，墙很高，一般人很难爬的上。院门是用厚厚的松木做成，门已打开，几个人忙碌着清扫庭院，剪枝浇花。门口蹲着两只石貔貅，一只后腿伸开，是只招财貔貅，另一只闭口蹲着是只守财貔貅。
四五个才总角的小童蹦蹦跳跳经过院门反反复复地唱着一句童谣：“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。”
谁也不知道这童谣从哪传来的，谁也不知道这首歌词是谁写的谁教的。
在古代，人们相信童谣能预言一些事件的发生。这首神秘的歌在这一年特别流行，几乎每个小孩都会哼上一句，但它到底在表述什么呢？谁也不知道。
吱的一声，西屋的门打开，一柄寒光耀目的青龙剑伸出来。
拿剑的是一个壮年男子，而立之年，皮肤微红，脸颊清瘦，眼大而有神，眉浓而粗密。枣红的长衫用带子系了，身材颀长。
院子很宽阔，中间并未栽种树木，一大片空地时有坑坑洼洼，墙的四周摆了些盆栽花花草草，这些花草并没被精心修剪，枝丫高低不平，长势参差不齐，但都很茂盛。年轻人并不看花，这些花花草草年年花发、岁岁凋零都没引起年轻人的注意。他深吸一口气，对着东方闭上眼睛，站立片刻，手拿剑柄舞了起来，只见剑花翻飞，在太阳的反射下照在院壁之上，犹如狂蛇游动，金龙翻腾，煞是好看。
舞剑的人就是黄巢。
自从去长安再次落第以后，他不想再考，彻底对考取进士走仕途之路失去信心。但父亲仍对他有期望，他不忍心让父亲伤心，也拿出时间硬着头皮读读诗书，但很少花时间练笔作文，对于骑射，倒是天天操习。“三十老明经，五十少进士”，要想考中进士，谈何容易，既然不能大贵，那就追求大富吧。但在这水旱连年的年代，做什么也不能赚到很多钱。“靠山吃山，靠水吃水”，只能靠贩卖私盐赚些银子。他倒是很喜欢这个职业，不只是在江湖风雨很是刺激，贩盐也让他结交了许多江湖朋友，他已是这一带有名的大哥了。手下那一帮兄弟很是忠心，这让他很有成就感。
但最近有些烦心事让他很纠结。
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