清光绪中叶，上海出现了一种全新理念的情色服务机构，为痴男怨女提供幽会偷情的场所，名曰“台基”，是中国最早的情人旅馆。当时上海有一名荡妇，因体态丰腴、脸色红润，如同洞庭湖中白沙岛上的枇杷果，黄中透红，又大又甜，故而得绰号“白沙枇杷”。她曾经因为不能与自己所爱的男子同赴巫山而烦恼，后来推己及人，遂创办台基。

台基，是由一个中介人专辟的一处住所，类似北方的“转子房”。初期只是为那些相爱但由于种种原因不能同居的男女提供服务，他们只需支付住所租金即可。时人曾以这样的文字描述台基：“小客寓俱系妇女辈开设，苟痴男怨女未获遂其欲者，即可借此为安乐窝，每夕只需赁值二百文。”后来发展到台基主人掌握着若干个自愿前来、随叫随到的年轻女子的信息，当有男人提出要求时，台基主人便将女子叫来提供服务。甚至有某男看上某女，找到台基从中牵线，最终达到二人幽会的目的。因为有着良好的人性化服务，“台基”一经出现，即风靡上海滩，并影响至今，据说“坐台”一词就是来源于“台基”。

台基虽是色情场所，但和一般的妓院又有所不同，它不挂牌，不公开对外营业，来者务必经熟人介绍，方能接受服务。台基主人手下也没有属于自己的妓女，而是通过某种信息的收集，为那些色情男女提供牵线搭桥的服务，类似于现在的中介公司，收取一定比例台基的中介费用。台基中之上等者介绍一个女子收费银洋10—15元；中下等者只收5—8元。所收费用台基主人取三分之一，其余归台基女子。

台基主人中最著名的人物当属无锡人薛文华，绰号“薛大块头”。约于1905年，上海务本女学的学生薛文华被学校除名后，便以女学生的身份作招牌，在五马路（今广东路）开设了一家驻颜阁照相馆，遇见容貌标致的女子便设法勾引来干台基营生。这所台基中的女子才貌出众，加之她本人在交际场中长袖善舞，左右逢源，因而来这里冶游的既有达官显贵，又有社会名流。薛文华一时成了手眼通天的风云人物，许多人需要拉关系都要走她的门路。后起之秀有福煦路（今延安路）邻圣坊的“小脚唐老九”、大广里（后迁至马立斯新村）的“菱花老七”等。

据当年的报载，有一个烟花女子与邻街的小裁缝产生感情，但裁缝穷困潦倒，没钱来妓院与之寻欢。于是二人相约在台基幽会。不料，情事不密，被妓院老鸨跟踪，妓女被抓回来打得体无完肤。后这事被文人写入《三言二拍》，传为美谈。

清末民初，上海老城厢有一位韩姓女子，生得俊俏可爱，因感情失意而在自家做起了皮肉生意，一时门庭若市。当地人口口相传，将这座寻欢作乐的私宅称为“韩庄”。随着这类单门独户的卖淫生计日益兴盛，一些风流姨太太、家道中落的良家女子和风尘女子竞相仿效，推而广之，渐成规模。人们遂将做这种生意的私宅统称为“韩庄”，将开设韩庄的主人称为“庄主”，将韩庄里的卖肉姑娘称为“庄花”。20世纪二三十年代，韩庄进入鼎盛，逐渐取代了明日黄花的台基。

韩庄集中在上海英租界白克路和法租界南阳桥等地，华灯初上之时，“某第”“某寓”的招牌次第燃亮，成为昏暗街灯中的点缀。一些需要发泄肉欲的各色游客纷纷登门造访，花上五六块钱的代价，即可与漂亮的庄花同枕共眠，成为一夜新郎。游客可以将自己想要的庄花描述给庄主，庄主随即联系来庄花陪客。如果客人对叫来的庄花并不中意也可以退货，只需支付三四角的车力罢了。

来韩庄的客人虽是五花八门，但他们的目的只有一个——发泄情欲。所以，尽管庄花为了让客人再次光顾而说一些黏人的甜言蜜语，使一些笼络人心的应酬手腕，但游客清楚地知道自己到这里来绝对不是为了谈情说爱，她们给自己灌的迷魂汤大半是虚伪的饰词。

韩庄里的庄花虽有舞场里的舞女和半掩门的暗娼，但也有公馆里的姨太太、小姐，还有为了生计被迫出卖肉体的良家女子，更有追求性解放的在校女学生。庄花自然应归于妓女之一类，所不同的是，有些庄花并不是为了金钱而只是为了情欲。尤其是一些饱暖终日、无所事事的公馆太太，她们有的仅仅是因为丈夫老了一点，或者老公经常在外、聚少离多而耐不住寂寞出外寻欢作乐。高尚些的赔钱与明星、戏子、拆白私相幽会；下流些的与韩庄密订暗约，背着家人出来找些野味吃，寻求刺激。从形式上看，是她们接受了客人冶游的几块钱，但其实她们哪里注重这几个小钱！但那些为了生活沦落到韩庄的就与妓女无异了，不过待遇和享受方面，较普通妓女还是稍胜一筹。

抗战胜利后，舞业的风生水起，上乘的庄花纷纷成为舞蹈学院的学生，舞场里莺莺燕燕，以及婀娜多姿的货腰女郎。随着庄花们相继跃入火山里供人搂抱，暗中拉客，韩庄逐渐走向衰落。