关于贾元春之死，历来红学家只关注其政治意义，与贾府兴衰无限挂钩。对于其本质，究竟所患何病，尚缺乏精深研究，更没有令人信服的结论。

第九十五回《因讹成实元妃薨逝，以假混真宝玉疯颠》描述了贾元春死亡前的表现。其起病是“忽得暴病”。“前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病”，说明起病急而且重，诱因为受寒。主要表现是“不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷”，是痰堵塞了气道。诊治经过，太医院专家会诊意见是“痰厥”。“痰厥”是中医病名，指痰盛气闭导致肢体厥冷、甚至昏厥的病证。中医所说的“痰”也甚为“博大精深”，并不仅仅是我们今天所理解的呼吸道分泌物的那个“痰”，那只是“有形之痰”；还有一种“无形之痰”，是由于脾对水湿的运化不足，导致水湿在体内聚积，那也是“痰”。所幸的是，元春的痰是“有形之痰”，我们才得能以浅薄的现代医学理论分析下去。对于痰堵塞气道，由于没有吸痰和建立人工气道的方法，太医们也只能寄渺茫希望于药了。奈何“岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效”，元春已经不能进食了，药灌不进去。所以，太医就宣判了“不能医治”的结论。药不能进，为什么不用那传说中的神奇疗法“针灸”呢？令人大生狐疑。实际上，整本《红楼梦》中就没有用针灸治病的。大约100年后，道光皇帝禁止在宫廷行针灸治疗，两者之间有相同的理由吗？莫非他们都否定针灸的疗效？所谓“通关之剂”又是什么？估计是“二陈汤”之类。《医林绳墨·厥》：“有痰厥者，宜以二陈汤加厚朴、白术、黄芩、山楂，降下痰气，使复归于脾之脉络，则足可温，不致厥也。”中医似乎不是想办法把痰排出来，而是异想天开的要把“痰气”降下去，使之归到足太阴脾经里去。二陈汤源于宋代《太平惠民和剂局方》，由半夏、陈皮、茯苓、甘草组成，说是能燥湿化痰、理气和中。现代中医用小白鼠作了相关动物试验，然而，并没有经过严格的三期临床试验来证明二陈汤可以“化痰”。就算可以化痰，如果咳嗽乏力，堵在气道里的浓痰也仍然排不出。到了贾母们进宫探望，见到的已经是“痰塞口涎，不能言语，见了贾母，只有悲泣之状，却少眼泪”。“少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变”。男性亲属是不能进见的，只能把他们的个人资料像名片一样的东西（“职名”）递上来，而元妃已经“目不能顾”了。不多一会儿，贾娘娘就“薨逝”了，享年43岁。

在现病史中，最突出的症状是痰堵塞气道的表现。“气道”就是空气进入肺的通道，包括鼻、咽喉、气管、主支气管、叶支气管、段支气管、细支气管，直至终末细支气管。管径小于2毫米的气道叫小气道，气管隆凸以下至直径2毫米的气道叫大气道。大小气道因痰液或肿块堵塞，会引起通气和换气功能的异常，但表面不容易看出来。自鼻至气管隆凸的一段呼吸道，包括鼻、咽、喉及气管为上气道，上气道的堵塞症状明显，表现为刺激性干咳和吸气性呼吸困难，可以听到吸气期的喘鸣音、痰鸣音，这时判断“痰气壅塞”是很容易的。什么情况下会发生痰液导致的上气道堵塞呢？对于40岁左右的成年人来说，只有两种情况：一是昏迷状态，病人不会自主咳痰；二是咳嗽无力。咳嗽反射是呼吸系统最重要的保护机制，气道内异物（痰）刺激黏膜内的感受器，产生冲动由迷走神经传至延髓，再经传出神经到声门和呼吸肌等处，引起咳嗽动作：短促而深的吸气，声门关闭，腹肌和肋间内肌强烈收缩，使肺内压大为升高，声门突然开放，在高压力差推动下，气流从肺快速冲出，将呼吸道内之异物、痰液等咳出。如果呼吸肌无力，或神经通路受阻，这个动作就失灵。元春的神智是清楚的，又正当壮年，她没有理由咳不出痰来；她居然咳不出痰，是因为她的呼吸肌无力（麻痹）吗？难道说，她竟然患了“重症肌无力”？是否有其他的佐证？

重症肌无力是一种主要累及神经肌肉接头的自身免疫性疾病，临床主要表现为部分或全身骨骼肌无力和易疲劳，活动后症状加重。任何年龄均可发病，女性发病高峰在20～40岁。全身骨骼肌均可受累，以眼外肌受累最为常见，其次是面部及咽喉肌以及四肢近端肌肉受累。呼吸肌受累是最严重的，因为会导致呼吸困难。呼吸道感染是诱发因素之一。

看看既往史。第八十三回《省宫闱贾元妃染恙， 闹闺阃薛宝钗吞声》，贾元春在宫内患病，“有些欠安”。贾母等入宫探望，书中除了元春与贾母等话家常，并无片言只语提及元春究竟哪里“欠安”，似乎并无甚病。但须注意，元春是一直躺在床上的，她没有理由躺在床上，莫非她体力不支？第九十五回：“且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。”“身体发福”怎么就“举动费力”了呢？那得发多大的福？元春的“发福”应该只是丰满一点而已，她的“举动费力”其实已经是四肢肌无力的表现了。“每日起居劳乏”，若非贫血，也该是四肢肌无力的表现。第一次元春染恙时看了传递上来的“职名”后“心里一酸，止不住早流下泪来”。最后一次，宫嫔传上职名时，她居然“目不能顾”，这并非是她不想看贾政等的“职名”，而极可能是眼肌无力的表现。见到贾母时“不能言语”，是声带肌麻痹。不能进汤药，是吞咽肌无力。可见，确实有全身多组肌肉无力的征兆，最严重的是出现了呼吸肌无力。因此，在一次受寒肺部感染后，无力咳出大量的脓痰，导致了上气道堵塞，引起缺氧和二氧化碳潴留。急性缺氧时，血液重新分布，皮肤、腹腔内脏血管收缩，血流减少，是“四肢厥冷”的原因（脑血管收缩不明显，冠脉血管扩张，有利于确保心脑的血流供应）。重症肌无力可以较完美的解释元春的临床表现，其中急性起病，半年内迅速出现严重的肌无力症状和呼吸困难者，常合并胸腺瘤[1]，死亡率高达15%。属于Ⅲ型（急性暴发型）。

结论：重症肌无力Ⅲ型，并发肺部感染，胸腺瘤待排。死亡原因：呼吸衰竭。

注  释

[1]胸腺（thymus），源于希腊文，意为中心、心脏。早期解剖学认为胸腺与心脏有关。胸腺位于前纵隔，分为不对称的两叶，中间以峡部相连，呈“H”形状。胸腺是人体重要的免疫器官，其功能是将部分淋巴细胞分化成T淋巴细胞。胸腺在成人前已基本退化，胸腺切除术后，不影响成人及儿童的免疫功能。胸腺瘤（thymoma）主要发生在成人，儿童极少见。平均诊断年龄在45～52岁，女性多见，且多伴重症肌无力。