前面沿着杨飞云的视角所展开的是一种艺术家的进路，艺术家当然并且也只能依照他们对于古典艺术大师及其作品的理解与感受来接受古典主义，并遵循古典主义的基本原则进行自己的艺术创作。但对于古典主义的理解，还有另外一种解读方式，那就是理论的解读，而这是需要理论家们依照概念逻辑来进行的，不过回过头来看一下中国近二十年的艺术理论，就会发现这方面的工作微乎其微。其实从艺术史的角度来看，西方的古典主义艺术是远比现代派的艺术重要得多的艺术形态，无论是从时间延续的长短，从其产生的伟大作品的数量，还是从在人类艺术史中所具有的地位等方面来看，古典主义都远比其他各种各样的艺术形态要丰富和重要得多。尽管长达千余年的古典主义在二十世纪以来的西方已处于衰势，但即便如此，我们对于现代派的理解，如果缺乏相应的古典主义知识，那也是很不全面的，甚至根本上来说就是有偏差的，现代主义艺术中几乎所有的问题都可以在古典主义那里找到它们的由来，因此即便是研究现代主义艺术，也需要对古典主义有一个完整而全面的认识。因此，为了真正地理解中国现代艺术的现状，特别是对于其中出现的各种艺术潮流和艺术流派给予较为客观而又公正的评论，我认为十分有必要对西方的古典艺术有一个基本的认识。当我在研究和评论杨飞云的艺术作品时，我觉得应该把我所理解的西方古典主义做一番交代，也许这些理解是不全面的，但至少我不是在回避问题，我感到要切实把握中国油画的古典主义，理解它对中国油画建设的积极性意义以及在未来发展的趋势，需要深入了解西方古典主义这一宏观的背景。如果对西方的古典主义所知甚少，我们又有什么资格来评判中国的古典主义呢？

说到古典主义（classicalism），实际上是一个非常复杂的问题，古典的（classical）一词在西方的语境中有多种含义。首先，一般所说的古典艺术是指古希腊和罗马时期的文化艺术，这可以说是古典的最原初的含义。我们知道西方文化的传统渊源有两个，一个是古希腊和古罗马的文化，一个是希伯来的文化。一般所说的古典，主要是指古希腊和古罗马的文化，特别是古希腊的文化。古希腊和古罗马的文化博大精深，且不说它的史诗、戏剧与文学，即便是与视觉艺术相关的造型文化，如雕塑、壁画，甚至更远古一些的岩画、瓶画等，都有着十分丰富的内容。就古典主义问题中的“古典的”来说，它的第一层含义基本上是指古希腊和罗马的文化渊源，然而从绘画的角度来看，古希腊、古罗马的文化渊源只是具有潜在意义，并不构成古典主义的主要内容。

因此，古典主义问题中的“古典的”还有第二层含义，即指文艺复兴时期的古典艺术，这个时期的文化艺术在西方艺术发展史中具有极其重要的地位，从十三世纪意大利的文艺复兴开始直至十六世纪的欧洲文化，在这样一个相当长的历史时期内，其艺术基本上都属于古典艺术的范围。所以，文艺复兴时期的古典艺术是古典主义的“古典”所包含的第二层含义，也是它的基本含义，当我们在文化艺术的大框架之内来谈古典主义艺术，首先想到的也是文艺复兴时期的文化艺术。这个时期的文化艺术同样博大精深，随便翻开一部西方的文化艺术史，文艺复兴时期的艺术就占据了重要的篇章，因此要理解古典主义，离开了文艺复兴是根本无从谈起的。

就绘画的角度来说，古典主义还有第三层含义，就是特指十八世纪末和十九世纪上半叶在西方出现的一种新古典主义的绘画流派。这个时期的西方文化艺术在经历了文艺复兴之后，各个门类都得到了长足的发展，十九世纪前后的新古典主义以文艺复兴时期的古典主义的基本原则为宗旨，产生出了一批伟大的艺术家和经典的艺术作品。

上述有关古典主义的三层含义，只是一种时期性的划分。从某种普遍的意义上看，古典主义是一个文化上的形态分类，是指西方文化艺术发展史中一种相对于浪漫主义、现实主义等不同的文化艺术风格而言的艺术形态，并不特指绘画艺术，而且就词源学的角度来说，它首先是从古典主义戏剧延伸出来的。十六至十八世纪的古典主义戏剧，在欧洲文化史中曾占有重要地位，如法国的高乃依、拉辛等人就是古典主义戏剧的代表人物。这种戏剧以其严格的“三一律”创作原则，着重表现国王、贵族们的生活和展示重大历史题材方面的特征，在当时的西方产生了重大的影响。后来，理论家们就把古典主义视为一种普遍的艺术风格，并以此扩展到小说、音乐和美术等领域，这样也就有了所谓的古典主义的音乐、绘画和建筑等。因此，古典主义除了前述的时期性划分之外，其基本的含义是指一种风格学意义上的艺术形态，一般所说的古典主义，主要是指十六至十八世纪在西方文化艺术中占据主导地位的古典艺术风格，如音乐中的古典主义主要指巴赫、亨德尔等人所创作出来的那种有着严谨结构和程序的音乐，而绘画中的古典主义则是指文艺复兴时期的艺术创作以及新古典主义时期的油画作品。

古典主义按照风格学的定义基本上是指“符合简朴、严谨和均衡这几条被认为是古典主义的标准风格。”所以一谈到“古典的”人们自然会想到它是与浪漫主义不同的那种注重格式程序，强调朴素、单一和宁静的艺术风格，这种风格不仅体现在绘画之中，而且在建筑、音乐、戏剧和其他的文化艺术形态都具有一些共同的特征，凡是符合这些标准的艺术形态，从风格上意义来说，也都可以称之为古典主义。我们看到，正是这种风格学意义上的古典主义在世界范围内产生了重大的影响，我国二十世纪以来对于西方古典主义的理解，往往也都是风格学意义上的，八十年代的古典风油画在很多方面便是这种古典艺术风格上的一种表现。当然，从这个方面来理解古典主义也并非错误，它确实是古典主义的基本含义，然而问题在于，这种风格学的古典主义只是古典主义的外在形式，并不是古典主义的精髓，如果中国的古典主义仅仅局限在这样一个艺术风格的层面上，就很难得到进一步的提高，而且会很快地衰落下去。

其实即便是对于古典主义的这种风格形态的理解，也还有更为深层的方面，在此我们需要提到一个十分重要的人物，他就是十七世纪德国著名的古典主义理论家温克尔曼，温克尔曼对古典主义的贡献是十分巨大的，可以说后来所形成的有关古典主义艺术风格的基本认识都是从他的观点中延伸出来的。温克尔曼认为古典主义的基本风格和原则就其根源上来说乃是从古希腊的文化艺术，特别是从古希腊的雕塑与戏剧中提升出来的，古典主义的实质在于古希腊的文化精神，他在一篇论文中这样写道：“希腊艺术杰作的一般特征是一种高贵的单纯和一种静穆的伟大，既在姿势上，也在表情里。”“希腊雕像里的高贵的单纯和静穆的伟大同时也是希腊最好时期文章的标志，像苏格拉底学派的文章。而这类品质也构成一个拉斐尔的主要伟大处。这是他通过模仿古人达到的。”由此可见，温克尔曼有关希腊艺术的经典论述，已经超越了古典主义的风格学。

古典艺术所谓的朴素、单纯、高贵、简洁等基本的风格特征，其实是有着深刻的人文与哲学背景的，绘画中的古典主义并不单纯是一些简单的风格，它还有人性与神性的内涵。我们发现，古典主义所包含的三层含义，即古希腊的、文艺复兴的、十九世纪的时期性划分，它们之所以能够结合为一个古典主义的基本概念，把它们联系在一起的乃是一种古典的精神而不单纯是古典的样态，这个古典的精神实质上就已经超越了美术领域，或者说它赋予了美术或绘画以一种更高的人性的价值。古希腊的古典是人性的一次辉煌的展现，文艺复兴时期的古典也同样是人性的一种辉煌的展现。当然，这种展现还有一个基础，那就是宗教的基础。如果说在古希腊还是一种美的宗教的话，那么，在文艺复兴时期乃至十九世纪的新古典主义时期的油画艺术创作，其人性的光辉完全是通过神性的衬托而表现出来的。因此，从完整的意义上来说，古典主义乃是一种人性和神性完美结合的艺术精神，这一点在文艺复兴时期的音乐和绘画中表现得最为突出，所达到的艺术成就也最为辉煌。当我们谈到文艺复兴时期的艺术时，自然会想到那是一个通过对于古希腊的再次发现而把中世纪的人与神的矛盾冲突整合在一起的伟大艺术。说起来，古希腊之所以在西方文明史中具有如此重要的意义，或许并不在于古希腊本身，而在于古希腊的重新发现，这一点对于理解古典主义是至为重要的。也正是在这一点上我们既看到了温克尔曼的深刻，同样也看到了温克尔曼作为一个思想家，他还远不够伟大，他没有意识到古希腊的美学理想，即他很准确地描绘出来的“高贵的单纯和静穆的伟大”，实际上是经由文艺复兴时期的伟大 们通过调解人与神的关系而重新发现了希腊的美，因此，希腊的美只有在宗教的神性基础上才能表现出人性的光辉。