查理·卓别林，20世纪著名的英国喜剧演员，现代喜剧电影的奠基者，在世界范围内享有盛誉。1914年2月7日，头戴圆顶礼帽、手持竹手杖、足蹬大皮靴、走路像鸭子的流浪汉夏尔洛的形象首次出现在影片《威尼斯儿童赛车记》中。这一形象成为卓别林喜剧片的标志，风靡欧美20余年。卓别林戴着圆顶硬礼帽和礼服的模样几乎成了喜剧电影的重要代表，往后不少艺人都以他的方式表演。

1900年，人们经常看到一个叫查理·卓别林的黑发小男孩在伦敦各大剧院的后门外等待。他看上去十分饥饿，但那双蓝色的眼睛却透着坚定。他期望在演艺圈找到工作。他能歌善舞，尽管自己的童年痛苦艰辛，他却懂得如何让人欢笑。

他的父亲死于饮酒过量，母亲实际上无法照顾查理和他的异母哥哥锡德，她常常因精神问题不得不被送进医院。查理找不到工作时就在街上闲逛，到处寻找食物和住所。有时候他会被送到孤儿院，在那儿他又冷又可怜，孩子们犯一丁点错误就会遭到责骂和惩罚。他恨那个地方。

三十年后，就是这个查理·卓别林受到了国王般的礼遇，人人都想和他谋面，和他合影的人中甚至还有丘吉尔、爱因斯坦和甘地这样的名人。在耀眼的电影新世界，他几乎成了皇家级的人物——喜剧之王查理·卓别林。

他曾写道：“你得相信自己，这就是秘诀，即使我在孤儿院或沿路要饭果腹的时候，我都认为自己是世界上最棒的演员。”

任何一个电影院的常客想必都看过几部查理·卓别林的电影，世界各地的观众坐在屏幕上总是笑得泪流满面。他第一次亮相就让人们看好这个和善的小个子——一撮僵硬的小胡子，双目圆睁，头戴黑色圆礼帽，还有那双大得过头的皮鞋。

在卓别林演过的几百部电影里，“流浪汉”是任何人都看得懂的角色。那个可怜的流浪汉处处犯傻出错，总是麻烦不断，可他胸怀远大的理想。他想摆脱残酷的命运，他的疯狂尝试让我们捧腹不止。他总能找到怪招摆脱困境，生活也从未真正将他打垮。从前那个无家可归、挨饿受冻的又衣衫褴褛的孩子拒绝绝望，这个流浪汉和他没什么不同，他像那个小孩一样弱小、胆怯和愚蠢，但他从没放弃过。

不懂英语的人也能够欣赏他的电影，因为它们大多都是无声片。让我们发笑的并不是他说的话，他的喜剧效果来自那些细微的一举一动，它们的含义对全世界的人来说都是一样的。

卓别林在影片中时而抬起浓黑的眉毛或者转动那双眼珠，时而抻一抻外套或在空中晃一晃他的手杖；为了逃避对手，他会躲在肥胖女士的身后或钻到桌子底下；本来想英勇一次，却晕倒在地；他抖掉破衣上的灰尘自豪地出现在盛大的社交场合；他派头十足，俨然一个富有、成功的重要人物——一个他做不到也永远不可能企及的人物。所有这些都是卓别林获得巨大成功的秘密。

他得到流浪汉这个角色纯属偶然。年轻的他和哥哥随着一小队演员到美国各个城市巡回演出，一家新电影公司邀请他加盟拍喜剧片，他接受了邀请并迅速走红。他很快就为这家公司拍了几十部电影，不过使他一举成名的是第二部影片中他的那身行头——黑色礼帽，紧身外套，肥大的裤子，尺码超大的皮鞋，外加一撮小胡子和一根手杖。

他的这一形象一炮打响。不过他最初的那些电影都没有多少故事情节，全靠动作取胜，他极其滑稽的神情和举动使观众们捧腹大笑。

三十岁时，卓别林成了世界上最棒、最有名、最受青睐的喜剧演员，他拍一部电影片酬达到数千美元。他组建了自己的电影公司并自己写剧本、拍片子。他所到之处受到夹道欢迎，但他仍然努力工作，也没有什么知心朋友。

也许正因为如此，他的影片中流浪汉的悲哀一面更显突出。那个小人物需要的不仅仅是食物和头顶的屋檐了，他开始需要爱情。

在他最知名的电影《淘金记》中，一个女孩作弄了这个小个儿男人，事后又觉得对不起他。于是对他友善起来，而他却将她的怜悯误当作了爱情。《城市之光》中的女孩是盲女，虽然她看不见他的模样，却认为他是自己遇到的最棒的男人。可是她恢复视力后，看到的他却十分愚蠢。这种悲哀赋予了卓别林的电影一种很深刻的人生意味，没有几个喜剧演员能与之并肩。

卓别林经历了几次婚姻。名利双收的他在爱的愿望满足之时已不再年轻。后来他娶了美国 尤金·奥尼尔的女儿欧娜，并与之白头到老。

渐渐地，他厌倦了美国——这个他生活了四十年又功成名就的地方。他携同一家人去了瑞士。他说自己是个世界公民，不属于任何特定的国家。

在他漫漫人生的最后几年，他重返美国和英国，接受他在电影事业上的各种荣誉。1977年圣诞节，这个喜剧之王在瑞士辞世，享年88岁。噩耗传来，全世界都为之悲痛。