三婶娘怀着带不回翠莲誓不为人的决心，带着珍子坐着三套马车，拿了红糖，拿了茶叶，拿了钱去了。她信心十足地仰着头，如临战沙场的将军一般，她抓住这个机会，要显示一下自己的体统能耐，让顾家大大小小的人都心服口服。

　　天黑的时候，她带回了翠莲。翠莲回来的很风光，她不但收了顾家送去的第二茬彩礼，还让珍子为父母下跪做了保，今后再不能说翠莲是扫帚星。亭铛听到孩子们来报说大嫂和三婶娘回来了，他顾不上穿鞋，光着脚跑了出来，在他看来，翠莲的归来是这个家的头等喜事。这回他算彻底信服了三婶娘的千般手段，心里很快悟出三婶娘这个女人比千年得道的狐狸还要厉害。

　　大家把翠莲迎进南屋，又是倒茶又是拿点心。闹得翠莲好像走错门子似的，只隔了两夜没回来，这个家里所有人的态度整个颠覆了。大家说了一阵子闲话，散了。翠莲照样独自睡去，半夜，她只觉得脸上有虫子在爬，痒得难受，蒙胧中伸手一摸，却抓住了一只大手。她一惊之下睁开了双眼，黑暗中珍子和她脸对脸躺着，他略带烟油味的鼻息直冲到她的脸上。

　　“你想干什么？”翠莲有些惊慌。

　　珍子说：“我想和你一起睡。”

　　“这不都睡得好好的吗？”

　　“我想和你一个被窝里睡。”珍子靠近。

　　“不行。”她用被子把身体裹得更紧了，珍子三两下就揪开被子钻到她的被窝中。她用脚一蹬，便蹬住珍子身体的某一个部位，那是一团硬邦邦的东西。她呆了，他也呆了，他们在黑暗中呆了一会儿，珍子上去把她搂在怀里，她想挣扎，想叫，可是他用自己毛烘烘的胸脯挡住了她的嘴。他们在炕上翻滚起来，一种从来没有过的感觉让他们放肆地探秘着对方，很久，他累了，大汗淋淋地趴在炕沿上。

　　珍子卷了一支旱烟，然后啪啪地打着火镰点烟。借着火镰崩出的火星，她看到了他身上疙疙瘩瘩的肌肉。他边抽烟边问：“你疼不疼？”

　　“疼，疼得很厉害。”翠莲有些委屈。

　　“没事，明天就不疼了。”

　　翠莲好奇：“你挺有经验，是谁告诉你的？”

　　“人们都这么说的。”珍子觉得有些好笑。

　　“你不是不想动我，为何现在又要动我？”

　　珍子有些无奈：“为了这个家，为了能留住你。”

　　她哭了，觉得委屈极了，哭得全身一抖一抖地抽搐着，哭声在漆黑的夜里蔓延着，震得窗户上的麻纸微微颤动。

　　第二天，珍子起得有些晚了。鲜红的太阳已经升得老高了，窗户上的白麻纸映着院子里的光线，红彤彤的样子，温馨极了。他醒来后顺手一摸，才发现翠莲的被子瘪瘪的，他的枕头上似乎还残留着她的体香。翠莲已经起来下厨房做饭去了。他穿衣裳的时候，看到了褥子上的血，一股热流涌进心窝。他的眼圈红了，从这一刻起他就是一个真正的男人了。这血让他激动了很久，仿佛有一种成就感在体内冲击着他。

　　吃过早饭，亭铛叫了亭锝和亭锦，要他们与珍子夫妻一同到祭奠祠堂、水井、磨房。珠子吱呀呀把祠堂的门打开，一阵凉气袭来，黑暗的祠堂充满了安适和庄严。飞子和珠子点着了菜籽油灯，翠莲借着灯火看到祠堂内东边供奉的是一樽三尺多高的大肚弥勒佛，西边供奉的是顾家长辈的灵位。在光滑的青石地板上，由于人们长久的跪拜，磨出两个深深的膝盖沟痕，这磨掉着深深印痕的石板不仅是沧桑的岁月，更是顾家人对先祖、对于岁月的祈愿。珍子和翠莲先拜佛，再拜祖先，然后上香烬黄裱。从祠堂出来，亭铛和珠子说，“祭奠过的祠堂要开门三天，让祖先们的灵魂进去归位。”谁曾想到，这敞开的祠堂正等待着索取一个人的性命。

　　翠莲与珍子夜里行了房事，第二天又祭奠了祖先，这就说明她已经彻头彻尾地成了黄土高墙内的媳妇了，想飞飞不了、想跑更没门儿。亭铛和珍子这回把心放到肚子里了，翠莲就是他们蒸在笼屉里的鸭子了。亭铛把珍子叫到身边，片刻的交流之后，亭铛对珍子说：“你和珠子把全家所有的人都叫到正屋，来个当家人交接过程，我们要让翠莲名正言顺地当家，要不然，好像我们选了自己人不光明正大似的。”

　　大家都到了，按照常日吃饭的规律，男人坐到炕上，女人坐在地下。翠莲带着几分羞答答的表情说：“既然长辈们都信任我，让我当家，那我就恭敬不如从命了。可我要当家就得管人，除了长辈就是小叔子小姑子的，说得轻了不管事，话重了又受不了，所以有毛病的趁早掂量着改吧，也别让我日后指出来，那就没意思了。下来我说三件事情，第一件，就是咱们是大户人家，不算忙时用得长短工，起码每天有十七八个人吃饭，如果靠着一个人两个人去做饭，那还不累死，依我看不论长次大小，一律公平对待，所有女人都要动手做饭，人多好干活，这样做饭的时间就不用拉得太长，做完饭剩下的时间各人做各人房里的针线活儿；第二件，二大和三大的生意是要做的，不过每做一家的生意之前，都要预先要一半的订金，完工后再要另一半。如果说没人用，哪怕在家里坐着也不能去干，干完活再要账，那就难了，现在许多人就白用人，专派人去撵账，那是不可能的，费工费力不说，还要生一肚子闲气，没的找倒霉了。”

　　二婶娘打断翠莲的话：“如果是走亲戚或者有其他的事情耽搁了做饭呢？”

　　“一般来说，谁也不能耽搁，你看她她看你，一人找点岔子生点理由不做，都不做了，那地里干活的人就不能按时吃饭了，大家都也明白，我们是庄稼人，靠天、靠地、靠男人，亏待自己也是不能亏待男人的。”

　　二婶娘又问：“如果生病呢？总不能带病下厨房吧？”

　　亭锝在炕上狠狠地剜了她一眼：“你少说两句行不，就数你搅群了。”

　　二婶娘不在意道：“什么事都得问清楚吧？如果真的生病感冒什么的，强拉硬拽地去做饭，那还不死在厨房里。”

　　亭锦说：“别的都好说，我就是想问问大侄媳妇，各房的零花钱怎么办？总不能孩子嘴馋了今天想吃一串糖葫芦，明天想吃一条糖麻衣儿都要和柜上去要吧？”

　　“这个我也想到了，但凡是这个家里的人，过大年的时候做一身新棉衣，过端午节的时候做一套夹衣，每人一年三双鞋，不够穿自己再做。零用钱嘛，现在还没有收入，总之不好定数，多收入多发，少收入少发，平时可以从柜上支钱，但每个月不能超过两块大洋。”

　　亭铛说：“眼看飞子和珠子过了年都十七岁的人了，这婚丧嫁娶的很是费钱，柜上不攒钱是不行的。”

　　翠莲说：“这就是我要说的第三件事，欠外面人情的红白喜事，我们都要还礼，柜上给拿钱，自己交朋友结弟兄的办事自己拿钱，过年过节回娘家窜亲戚的，柜上给备礼。至于珠子和飞子明年后年娶亲、置办家业全由柜上负担，美莲出嫁的嫁妆、陪嫁物也由柜上负担。”

　　三婶娘不乐意了：“这样一来，那我们就吃大亏了，我们文子才七岁，小武子才四岁，暂时不能娶也不能嫁，你们各房娶亲嫁女随便花钱，我们只有看的份了。”

　　翠莲坦然一笑：“花钱娶进人，这恰恰表现了咱顾家人丁兴旺，也算难得的好事了，文子虽然只有七岁，再等几年娶亲时说不定彩礼还要上涨，一样的算盘三种打法，三娘怎么会吃亏？说不定您到时候还占便宜呢。”

　　话说完了，各房都回去了。三婶娘和二婶娘都尝试过翠莲的厉害了。她们觉得这个小蹄子不是一般人，人不大心眼子够多的。亭锝和亭锦以前在外面都能贪体己吃回扣，现在倒好，先交订金再去做活儿，这分明就是治人吗？二婶娘找到了三婶娘，三婶娘正在气头上也打算过去找二婶娘，可巧她就来了。这俩人坐到一起说不完的苦水，掏不尽的怨恨。

　　“我决定明天就不去做饭，看她能蹦起几尺高，死了一个绵羊性子的狼，又来了一个猴子脑子的老虎，这满是霸道，让人没法活了。”二婶娘恨得咬牙切齿。

　　三婶娘说：“不给她一点颜色看看杀一下她的威风是不行了，我们表面做个听话样子，不然男人们知道我们和她对着干是饶不了我们的，尤其是二哥，把大哥捧得比天都高。”

　　二婶娘听着三婶娘的话，转动着双眼：“对，就得背后整她，让她这个当媳妇的当众出丑。”

　　“对呀，你才开窍了。”

　　二婶娘赶紧靠着三婶娘紧紧地问：“怎么能让她出丑，你说出来，我听听。”

　　三婶娘略微思考了一下，小声说：“这不快过年了吗？她不是说过年的时候每个人都要做新棉衣吗？看她自己为自己做什么衣裳，如果花色和质地与我们的不一样，我们就趁机闹一出子，说她私心藏奸，让她乖乖下台。”

　　“这条计是好计，但是不妙，万一她自己有的穿，不做，咱不就落了空了吗？”二婶娘犹豫。

　　“你抽空把她的棉衣裳偷出来，烧上几个窟窿，看她换不换、做不做。”

　　二婶娘说：“她的衣裳每天都穿在她身上，我怎么能偷出来，你越说越离谱了，真是不切合实际的馊主意。”

　　“这就是你不懂了，难道她黑夜也穿着棉衣裳睡觉不成？还说我出馊主意，你有锦囊妙计你说出来给我听听。”三婶娘不乐意了。

　　二婶娘赶紧说：“我没有好主意，我的脑子笨，人愣，你聪明，我看是聪明反被聪明误了，她晚上脱了裤子，你还去偷不成，就是偷你能偷出来吗？”

　　三婶娘说：“好了，好了，不想和你说了，你真是老汉的裤裆--死（屎）干硬僵，脑子连个小弯也不会拐。”俩人说着说着就翻了脸，二婶娘赌气摔门走了，三婶娘冲着二婶娘的背影恨恨地说：“走了就永不要再来了。”

　　二婶娘和三婶娘说归说、恨归恨，第二天做饭的时候按时过去了，洗菜的洗菜，和面的和面，一切显得那么顺遂平静。看着全家女眷一齐上阵做饭，亭铛的心头由衷地狂喜了一阵，他庆幸自己的眼光不错，这个翠莲简直天生就是当家的材料。殊不知亭铛喜欢得太早了些，就在这天的夜里，前院草房的干草房失火了，草房里装得是整整一个冬天喂牲口的干青草，草房失火，对一个农家来说也算一个重大的损失了。当晚，翠莲和珍子睡得正香的时候，就听见飞子站在窗户外大叫草房着火了。珍子和翠莲也顾不上穿棉衣了，只穿着内衣披着毯子往外跑。他们跑到前院，草房前已经站满了人，呼呼的火苗子从草房的门窗里向外直窜，男人们喊着端水泼火。

　　翠莲急中生智：“别用水泼，我们端不了多少水，火着得这么大，水越泼越旺，快用土埋。”大家又拿了铁锹铲土埋火。家里的十几口人全都上了手，但哪里能一下灭了火，直打到二更时候，火才完全灭了。

　　亭铛说：“亏了飞子发现得早，晚了把前院的房屋都带着了，那后果就惨了，虽然损失了一些青草，但这也是万幸。”说着又问飞子，“飞子，你是怎么发现草房着火的？”

　　飞子吞吞吐吐地说：“我睡觉前去喂马，就发现草房着火了，连忙叫你们打火。”

　　亭铛说：“今天打火有功，明天大家都到柜上领赏钱。”

　　大家说着话各自回屋了，当翠莲和珍子回到南房，只见屋里浓烟滚滚，炕上的被褥火星四下乱窜。珍子跑到院子里大叫：“来人呀，我家里也着火了--”大家又转身涌回南屋，一顿扑打，终算把屋里的火灭了。

　　亭铛不解：“是不是有人故意纵火，前院草房着火，后院翠莲的房里也失火，怪了。”

　　珍子说：“可能打火的时候着急下地把煤油灯带翻了，油火见着新棉花就烧起来了。”

　　二婶娘惊惊怪怪地问：“吆，老天爷，这是怎么搞的呀，翠莲你快看看都烧什么了？”翠莲回答说铺盖和棉衣都烧了。二婶娘一愣，喔了一声，带着自己的孩子们回房睡去了。她回到西厢房，一边打发孩子们睡觉，一边等待着亭锝回屋。她的心里虚虚的不自在，自言自语说：“好一个蝎子心肠的女人，真是说到做到。”

　　好容易等到亭锝回屋，二婶娘神神秘秘地问亭锝：“你说今夜的火烧得奇怪不奇怪？从前院的草房到后院的南房，这分明就是她谋算好的，这个女人比蛇还要毒，我们今后千万不要轻易得罪她。”

　　亭锝问：“你说的她是谁？你怀疑有人故意放火？”

　　“是，是有人故意放火的，这个人就是飞子他三娘，她昨天晚上就和我说要烧掉翠莲的棉衣裳，没想到这么快她就动手了，真有她的。”

　　亭锝一听，唬了一跳，摇了摇头说：“不可能，放火这种事她都敢干？我不相信她一个女人有这么大的胆子，那火万一烧大了不把整个院子都烧了，烧了家她拖儿带女的去哪里？”

　　“她是一个只顾解恨不顾后果的人，眼睁睁地看着柜上明年拿出真金白银给珠子和飞子娶媳妇，她能不心痛吗？这辈子她的把柄就攥在我的手心里了，她要是好了便罢，不好了我迟早也得把她放火的事情抖出来，看看到底是谁更狠。”

　　亭锝边脱衣裳边说：“你又没有什么证据，就凭着猜测，这事可是大事，说出来又要生事，听我劝火也灭了，这话就到此为止吧。”

　　南屋里烟熏火燎，夜里是不能住人了。珍子到珠子的屋里去睡了，翠莲到美莲和二美莲的屋子里睡。二美莲见嫂子来了，甚是欢喜，非要和翠莲在一个被窝中睡觉。这时已经传来阵阵鸡叫，天快亮了。

　　第二天大清早，翠莲和美莲到南屋里收拾，她们把熏黑的墙壁又刷了一层大白。二人正刷着，三婶娘就进来了，看样子昨夜打火累坏了，说话也显得无精打采，她站在地上问翠莲：“我能为你们干点什么？”她的表情异常温柔。

　　没等翠莲说话，美莲就说：“要不给糊窗子吧，库房里有麻纸，自己再熬一些糨糊。”

　　翠莲说：“三娘要是昨夜受累了，就回去歇着吧，横竖我们这里还有飞子和珠子呢。”

　　“我没事，我就给你们到厨房里熬糨糊糊窗户吧。”

　　亭铛见三婶娘进进出出忙着收拾，独不见二婶娘的面。他有些恼火了，连忙打发二美莲去叫二婶娘。第一次叫的时候，二美莲回来说二婶娘给小弟弟做棉腰子呢。亭铛当时就发了火：“连我的话她也敢不听了，你再过去和她说，让她少摆架子，过来也得过来，不过来也得过来，真是反了她了。”

　　二美莲第二次把二婶娘叫了出来。亭铛双手叉着腰站在门口，他斜视着二婶娘：“家里出事了，你一个做长辈的应该自动出来帮忙收拾，你倒好了，坐在家里，三次两次地让我去请，你看看老三家的，都忙得团团乱转了。”

　　二婶娘翘起兰花指扣着领子上的扣子，把充满褶皱的脖颈遮在衣领里。她听着亭铛的话，一脸的安详平静，等亭铛说完了，便不冷不热地回了一句：“我知道她就在这里讨好卖乖，心虚罢。”

　　亭铛听她话里有话，便把她叫住问：“等等，你这话是什么意思，什么叫心虚？难道都像你这样端架子就好吗？”

　　二婶娘说：“这火要是我放的我也过来帮忙，可这火偏偏又不是我放的，所以我在家坐得住，睡得也踏实。”

　　“你说的这话我就不明白了，你的意思是昨夜有人故意放火了？”

　　“想知道吗？我有一个交换条件，我可以告诉你，但是你得让我当家。”看来二婶娘不当家死不瞑目。

　　亭铛冷笑一声：“我看你想当家快想疯了，你不想和我说，我还不希罕听。”

　　二婶娘依旧冷冷地说：“你希罕听也好，不希罕听也罢，这个家倒霉的日子刚刚开始，作为顾家的女人，我不愿意看着家败如山倒的处境。”

　　亭铛有些犹豫了，但是嘴上还是扛得很硬：“你也别和我来阴的，这个家我说了算，轮到谁当家也轮不到你。”

　　二婶娘双眼盯着亭铛的脸，其实她早就看出了亭铛的心虚，只不过是嘴硬罢了。她也学着亭铛冷笑了一声：“错了，您以为我很想当这个家吗？我也是为了咱顾家，我的儿子也长得门扇一般高大，成家立业近在眼前，可是只有我当了家，顾家才能太平。”

　　亭铛把二婶娘叫到了正房，自己坐在炕沿上，对二婶娘说：“好，你说吧，你到底都知道些什么事？我让你当家。”

　　二婶娘只觉得灵光一闪，便目光灼灼地问道：“您说话可是要算数的。”

　　亭铛说：“你过门也有二十个年头了，什么时候见过我说话不算数过一次，这个家我说了算，就让你当。”

　　二婶娘把前天晚上三婶娘和她说的话原原本本地重复了一遍，最后捎带着发了个毒汁四溅的誓言：“我要说半句假话，让我自己死于非命。”

　　亭铛气得直两眼发黑，他相信二婶娘的话，这个三婶娘不但手段狡猾，而且心肠歹毒。他摆摆手，对二婶娘说：“你先回你的屋里去，晚上我就宣告大家，你就是咱顾家的当家人。”

　　二婶娘假意奉劝：“大哥，您也不要太生气了，三婶娘也是一时糊涂，以后我们防着她就是了。”

　　亭铛说：“防，怎么防？难怪古人留下了‘家要败、出妖怪’的说法，你先回去，等我晚上给她好看。”

　　晚上，亭铛命令珠子把大门锁了，免得有串门的人来打扰。顾家大大小小的人都聚集在正房里。炕桌上放着一盏煤油灯，灯火如豆不住地摇曳着、变换着妖艳的躯体。亭铛的脸灰灰的，晚上连饭也没吃一口。他用颤抖的声音说：“我现在把你们找来是要和你们说两件事情，第一件是关于我们顾家当家人的事；第二件吗，我实在难以说出口，真是知人知面不知心呀！”

　　珍子说：“说吧，再难说也得说，要不大家怎么能知道呢。”

　　亭铛长叹了一口气：“咱家发生了一连串的怪事，我就不说了，大家心里都明白。昨夜我琢磨了一宿，还是下了这个决心，我想自己这张老脸也豁出去了，亭锝家的女人上了岁数，办事老成、知深知浅，翠莲你不如先把钥匙交给你二娘，让她来当一段时间的家，你多和她学学如何？”

　　翠莲的脸呼一下红了，但还是很麻利地解下腰间那串沉重的钥匙递到二婶娘的手里。

　　“我早就说过我不如二娘，就应该让二娘来当家。”

　　大家猜不出亭铛演的哪出戏，一头混水。

　　亭铛又说：“可惜呀，翠莲真是个深明大义的好媳妇，连我这个当公公的也佩服你，委屈你了。”

　　美莲急着说：“大大，您这是做啥呀？大嫂昨天当了家，今天就被换了，您这不是折腾人吗？”

　　亭铛大声骂着：“你这个不要脸的东西，这里有你插话的份吗？我自有我的道理。”美莲不敢说话了，乖乖地站在翠莲的身边。