珍子回到南屋，翠莲已经睡了。他依旧喝酒啃骨头。翠莲在珍子推门的那一刻，一时睡意全消。她屏住呼吸，听到珍子吱吱的喝酒声和牙齿与骨头干燥的摩擦声。这些日子，珍子一直像鬼魂一样，在她睡下后冒出来，在黑暗中喝酒啃骨头，那种又吃又喝的讨厌声音能钻进她的灵魂。每当这个时候翠莲就会怒不可遏地大幅度地翻身，故意把翻身的声音极度夸大来表示反抗。她问自己，“我生气了吗？他喝他的酒，自己睡自己的觉，干吗要生气？”直到后来她守了寡，想起来都莫名其妙。

　　珍子把最后一滴酒灌进咽喉，照样砰的一声把空酒瓶摔在地上。他每天夜里不是摔碗就是摔酒坛子来解恨，摔完之后，趴在距离翠莲较远的炕梢上脱衣睡觉。不过有一点挺让翠莲感动的，她每夜都要起来上茅房小解，院内黑咕隆咚，她出去，珍子也出去，他站在当院中等待着她。翠莲明白，他是怕她一个人出去害怕，可每次珍子喝完酒摔酒瓶的巨大响声，都让她从头皮凉到脚后跟。这个男人是不能再要了，命好的话，再找一个瞎子、瘸子、穷光蛋也比跟了他强。翠莲想开了，全身像掉下二十斤泥巴，轻松了许多。这夜，她做了一个梦，梦见她趴在大锅沿子上炒菜，炒着炒着，锅里的菜就变成了臭虫，这些臭虫长着无数的腿，像蜈蚣一样顺着铲子爬到她的手背上，咬她的手背，有的还猖狂地爬到她的胳膊上，吓得她大哭起来，边哭边用铲子往死拍，虫子太多了，前赴后继一批接着一批向她爬来，她慌乱地抓住一条软腻的虫子用劲一捏，虫子的黑血溅了她一脸，臭烘烘的，恶心死了。她扔下铲子边哭边跑，铺天盖地的虫子追了出来。正当她走投无路的时候，她被珍子叫醒了。珍子爬起身，点着油灯，翠莲看到他胸脯上密匝匝的胸毛。

　　珍子问：“你怎么了？睡觉也哭。”

　　翠莲赌气：“不怎么，我这个人就这么点出息，扫帚星都爱睡觉哭。”

　　珍子不说话了，撩开席子，拿了一张纸条卷了一根拇指粗的旱烟，从煤油灯上点着，嘭嘭地抽了起来。翠莲正要吹灯睡觉，珍子缓缓地吐了一口浓烟：“其实今天晚上大大为你争当家人也不容易，我的心里也挺想让你当的，好好干，别愧对了大大对你的心意。”

　　翠莲冷笑一声：“嗨--既然不容易，谁想当给谁，我不稀罕。”珍子瞪了她一眼，再没别的话说了，吹灯睡觉。

　　早晨，翠莲起来，看到珍子已经不在了，她洗了脸，把拜堂时穿的红衣裳拿出来穿上，然后梳头，她特意又梳了两条辫子。美莲送进一碗稀粥、两块油炸馒头片还有一碟子咸菜。

　　翠莲和美莲说：“你和大大说一声，我走了，嫁过来我一直还没回去呢。”

　　美莲说：“你不早说，大哥打早套了骡马翻地去了，要不明天让他和你一起过去？”

　　翠莲摇头：“不用了，好妹妹，我走了你好好照顾大大和妹妹，别太累了，这个家的女人你最吃苦。”

　　“那我现在让二哥给你备一条毛驴，你骑驴去吧。”

　　美莲走后，翠莲坐在桌前吃起了早饭。她吃得很认真，可谓细嚼慢咽，但她发现嚼是嚼了可怎么也咽不下去，嗓子里就像卡上什么东西堵得难受。草率地吃了一口饭后，她开始打扫屋子。她先扫墙壁再扫地，打扫完了，把腰间的钥匙取下来放到炕边的席子底下。

　　珠子愣头愣脑地走进来问：“大嫂要回娘家了？毛驴备好了，我逮了最善良的黑驴，保证一路都听你的话。”

　　美莲也进来问：“大嫂，你什么时候回来？最晚明天好吗？”

　　翠莲向他两人摆了摆手，一句话也说不出来，两眼泪水盈盈。她把从娘家带来所有的小东西都放在包袱里，提着包袱出了二门。见大门内的石桩子上拴着一匹黑色的毛驴，毛驴背上的鞍子已经备好，鞍子上还铺了一块鲜艳的红绸褥子。珠子跑过去解开缰绳，递到翠莲手中。

　　二婶娘和三婶娘也跑出来送别。二婶娘一看翠莲穿着一身红衣裳，就惊惊怪怪地叫嚷起来：“吆--你婆婆刚下葬，你就穿红衣裳了？这还得了，最少也得等三年以后再穿。”翠莲没听她的话，可以说看都没看她一眼，就牵着毛驴出了大门。二婶娘和三婶娘窃窃私语：“瞧她那个狂样儿，还不理人，当了掌柜就兴头起来了，宁可悔了做，不可做了悔，以后谁高谁低还不见得呢。”

　　翠莲牵着毛驴穿过大街，她感觉双腿像棍子一样僵直，这街道也变得狭长了，总也走不完。街上的人们用诧异的目光看着这个牵驴的红衣女子。忽然，一个女人说，“这是顾家的新媳妇，我和她在顾家厨房里做过饭。”接着，身后便是窃窃讨论声。好容易才出了镇子，她找了块石头，站在上面，然后爬上毛驴背。一阵风仰面吹来，她不由地打了个寒噤，这个寒噤打出了她两眼的泪水。她不由地回头看了看，顾家土黄的高院墙如山一样立在水泉镇的中央，她发现自己其实很喜欢高大的黄土院墙，那高大的黄土院墙不仅是顾家的标志，而且也很实用，生活在黄土院墙内的女人是很安逸的，最起码不受风吹雨打。

　　珍子翻地回来，把马和骡子卸下来，拴到圈里喂了草料。然后，站在二门口拍打着满身的黄土。一群鸡咕咕地叫着，在他身边觅食。珍子大声吆喝美莲，美莲从正屋出来，手里拿着鞋帮子做针线。

　　“今天你喂鸡了没有？娘不在了，你该想的都得想到。”

　　美莲叫：“二哥，抓两把篦谷子出来喂鸡。”

　　珠子从正屋里出来，跑到东厢房的窗户下，从一个泥瓮中抓了两把篦谷子，用他的粗嗓子难听地叫唤着鸡，鸡群欢天喜地地从外面跑了进来，他把篦谷子纷纷扬扬地撒开，鸡群立时拥挤成了个旋涡。

　　珍子看着鸡群对美莲念叨：“好几只鸡都红脸了，说不定腊月的时候能下几个腊八蛋。”说完就去推南屋的门。

　　美莲着急地拉住珍子：“大哥，大嫂去娘家了，我去给你烧水，你洗洗头吧。”

　　珍子一愣，缓了一下问美莲：“谁让她去的？是大大吗？”

　　美莲摇头：“大大从早晨就和二大到南庄要木工帐去了，他也不知道。”

　　珍子气愤地说：“什么玩意儿，说走就抬腿走了，走了今后就别回来了。”

　　“你这个人就是霸道，我们总不能不让人家回娘家吧，就是买个使唤丫头也有告假的时候。”美莲一脸不赞同。

　　珍子很生气地推开南屋的门，进去以后发现这屋里超常的干净，被子叠得整整齐齐，柜子擦得尘纤不染。珍子觉得这是一个恶兆，女人往往在诀别的时候，才会这么认真地打扫自己住过的房屋。珍子横躺在炕上，掀开席子拿卷烟纸的时候，看到翠莲留下的钥匙。珍子懵了，尽管他恨这个女人，可现在她不声不响地走了，他心里是空捞捞的难受。正当他心烦意乱的时候，院子里的母鸡发出呱天呱地大叫的声音，他还以为珠子在撵鸡玩。他爬起来刚要出去喝骂珠子，二美莲上气不接下气地跑进来：“大哥，你快去看看，二娘和三娘杀鸡呢。”

　　珍子皱眉：“这不过年不过节的，杀鸡做甚，平日里细米白面的吃腻了，想起鸡肉好吃了。”珍子开门出院，只见二婶娘手里提着菜刀，三婶娘双手攥着鸡的两只翅膀，那只将要被杀的母鸡没命地嚎叫着，凄凉万分。“干吗要杀鸡，是不是来戚人了？”珍子问。

　　二婶娘说：“还不是为了这个家？你媳妇今天走的时候穿了一身红衣裳，你娘刚下葬，还没过七，多不吉利，杀只鸡，去去邪气。”

　　美莲反驳：“你只管杀鸡，与我大嫂穿红衣裳有什么关系，刚才三娘家的文子弟弟和我说，今天二娘到街上去，听人们传言说喝了生鸡血就能让老女人变年轻，于是二娘和三娘就在西厢房商议着杀鸡喝血。”

　　珍子苦笑了一下：“完了，完了，这个院子里的女人都成精了。”

　　二婶娘见美莲揭穿了她，便恼羞成怒，破口谩骂起美莲来：“你这个丫头，越发没大没小了，我就打开天窗说亮话吧，我们就想杀鸡玩玩，你还怎么了？你娘刚死，你就管起事来了？真是什么鸡下什么蛋，什么娘生什么女，一色货。”

　　珍子本来是要走开的，一听这话，马上气劲上来，脸上的肌肉嘣嘣直跳，他走到二婶娘的面前咬着牙关：“你给我听着，你可以骂任何人，但是不能说我娘半个不字，小心我揍死你。”

　　二婶娘一下愣了神，等珍子扭头进了家，才大声嚷着：“你想揍人，你长了几个脑袋？你二大没舍得动过我一根手指头呢。”

　　一旁的三婶娘提醒她：“算了，你杀你的鸡，少说些吹牛的话吧，昨天晚上吃饭的时候二哥没打你？你挨了打就忘了，别人都记着呢。”二婶娘由于气愤，杀鸡的时候用的力气特别大，手起刀落，鸡头扑棱棱掉在一边，她仿佛砍的不是鸡头而是珍子的头。三婶娘端着一个大碗专心接血，无头鸡颤抖着身躯，淌出了最后一腔热血，完了，一滴也流不出来了，三婶娘和二婶娘欣喜若狂端着温热的鸡血进屋了。

　　美莲气得边哭边收拾残局，二美莲高兴地和美莲说：“姐姐，咱们今天晚上是不是就能吃煮鸡肉了？我就爱吃鸡屁股，可肥呢。”

　　亭铛和亭锝晚上才回来，兄弟两人帐没讨回倒是累了个半死。亭铛进了家，屁股还没坐热，美莲进来就把翠莲回娘家和两个婶娘杀鸡的事，一五一十地说了。别的事情倒是稀松，这翠莲穿着红衣裳回娘家的事，听得他心都碎了。媳妇拿了一个大包袱，说明该拿走的都拿走了，最主要的是还穿了一身红，这超常的举动分明表示她和这个家没关系了。

　　他问美莲翠莲临走还说啥话了，美莲说：“她让我日后别太劳累了，多照顾大大和妹妹。”亭铛听了，热泪横流，看来这个翠莲早就做好一去不回头的打算了。他让美莲把珍子叫来。

　　美莲推开南屋的门，只见屋里黑洞洞一片，只有炕上躺着的珍子嘴里叼着的烟头一闪一闪。

　　“大哥，大大叫你过正屋去。”

　　珍子坐起来边用火镰点灯边问美莲：“大大和二大回来了？”

　　“哦，刚进门。”

　　珍子披了外衣，趿拉着鞋来到正屋。亭铛见珍子进来，劈头就问：“翠莲是不是把钥匙也带走了？”珍子点头。亭铛彻底蔫了，他皱着眉头狠狠地说，“你干吗让她走呀？”

　　“我去翻地了，不在家，她得空就走了。”

　　“明天你给我把她领回来，不管她家提出什么条件，都答应了，只要人回来就行。”亭铛生气地说。

　　“算了，我也考虑过了，该走的想留是留不住的，何况她是一个命硬的女人。”

　　“糊涂的东西，什么命软命硬，如果她再不回来，这掌柜就落到别人手里了，你二婶娘和你三婶娘是什么人？是专管生事作耗的货，她们当了掌柜，咱几辈人精心积攒下来的家业就一败涂地了。”

　　珍子不屑：“让美莲当也一样，我总看着翠莲不是个善茬子。”

　　“美莲都十四岁了，过个一头半年就得嫁人了，就算翠莲不是个善茬子，可用她来对付西厢房的你俩婶娘也绰绰有余。”

　　“我总觉得翠莲回来不回来都是一样的。”珍子软了下来。

　　亭锝摇头：“那可不一样，你我珠子都得下地干活，美莲和二美莲都是小孩，人家撺掇好，这家里什么不是人家的，听大大的话，明天哪怕跪地磕头，也把翠莲请回来。”

　　珍子吞吞吐吐地说：“我也没碰过她，虽然拜了堂，可毕竟没入过洞房，她也不算我的女人，走与在都和我没关系。”

　　“你为什么不碰她？这种事难道还得老子亲手教你吗？如果那几夜，你要了她，她想走也走不了，谁再敢要她，可现在人家是黄花大姑娘，家境又好，想找什么人都可以。为了这个家，为了你的弟弟妹妹们，明天无论如何你也得去。”亭铛下了死令。

　　第二天，珍子背了几包点心，骑马到了翠莲娘家。在门外叫了半天，人家连门都不给开，他等了一顿饭的工夫，仍然不见有人开门，又提着点心牵着马回来了。亭铛一整天都站在大门外，望穿秋水盼望着翠莲回来，二婶娘如一只警觉的老猫，她似乎预料到发生了什么事情，幸灾乐祸地问：“大哥，你在门外等谁呀？翠莲是不是还没回来？”

　　亭铛不好意思地笑着回答：“没等谁，只是想在门外站一会。”

　　天色已近傍晚，一个身穿皮袄的老男人漠然矗立，望着通红的晚霞和归巢的乌鸦，深深地感到景色的苍凉和内心的凄楚。伴着落日的最后一丝余辉，珍子耷拉着蔫头牵着马回来了。亭铛一眼瞅见马背上空荡荡的，心凉了半截。父子俩进了家，珍子长吁短叹一番。

　　“真他娘是一家子牲口，我在街里等了半天，连门也不给开。”

　　亭铛一听这话就更着急了，他想解铃还需系铃人，翠莲是亭锦女人保的媒，现在还得亭锦女人出面才好。

　　第二天上午，美莲来到三婶娘的房中，三婶娘不在，文子和几个小孩趴在桌子上写毛笔字。美莲出来又到了二婶娘的屋子里，只见二婶娘和三婶娘妯娌俩玩骨牌呢。美莲站在她们身边，等着一把牌出完后，对三婶娘说：“我先替三娘玩着，我大大叫三娘过去，有事和您说。”

　　二婶娘呼啦一推牌：“不玩了，他三娘人家叫你呢，你还不快过去。”

　　三婶娘问美莲：“就叫我一个人吗？你不知道叫我有什么事？”

　　“你问她，她能说吗？能有什么事，肯定是为了昨天咱俩杀鸡的事。”二婶娘不满道。

　　美莲说：“可能不是，不过您过去就知道了。”

　　三婶娘随着美莲来到正屋，只见亭铛独自坐在炕上悠闲地喝着茶，看样子不像是查问杀鸡的事。

　　“大哥，您叫我做甚呢？”

　　亭铛冲她呵呵地笑了笑说：“你坐，你先坐下。”三婶娘从来没见过她的大伯子对她这么客气过，便拿捏着坐到地下的椅子上。亭铛说，“这个家数你最能干，最会说话了，家里外面什么事没有你办不成的。”听到亭铛夸自己，三婶娘一下就明白了，他把她叫过来不是为了夸她，是为了让她到外面办事。

　　“大哥你也别胡夸我，我这个人最明白自己是吃几颗麦子面长大的人，有什么事，你就直说。”

　　亭铛仍旧哈哈一笑，还是拐了个小弯子：“美莲，给你三娘沏壶上等的茉莉花茶，你三娘是官宦人家的千金小姐，有喝茶的习惯。”待美莲沏茶去了，亭铛才说：“他三娘，翠莲走了，可能是嫌咱家这几天没对待好她。”

　　三婶娘不乐意道：“怎么没待好？一进门子就当家，还叫没待好？我嫁过十多年了，从来也不敢有过当家的念头。”

　　“别说那么多话了，还得麻烦你去一趟，她毕竟是咱家的一口人，总是住娘家，让外人听见也笑话。”

　　三婶娘假意推却：“翠莲要是铁了心不回来，我就没办法了。”

　　亭铛陪着笑脸：“大哥相信你有这个能耐，明天就去吧，不管要什么条件都应下来，这事过后改天去看看文子他姥姥，我们办完喜事还剩下一些酒肉，晚上人静了，让珠子给你送过去，你也别声张，这个家是只能做不能说，大哥也不容易，以后还得靠你多帮忙。”