“明章之治”指东汉明帝刘庄、章帝刘炟当政时期，从57年刘庄登基开始，至88年刘炟去逝，约31年。其间恢复对西域的统治，将儒学系统化，完善历法，引进佛教。

　　【来龙：紧接“光武中兴”】

　　关于“明章之治”的来龙，已在前章“去脉”中介绍，这里不赘述。只想补充的是我的困惑：为什么不把“光武中兴”与“明章之治”合并？“康乾盛世”不是三代合并吗？

　　一、帝王嫉妒者

　　刘庄太子地位得来不易，立太子之后及继承皇位挺顺利。没想到，登基之后，他那些兄弟倒要跟他为难。人为什么嫉妒？因为不服。为什么不服？因为嫉妒者认为与被嫉妒者差不多，凭什么他能当皇帝我不能？知县太守之类肯定不会嫉妒帝王，因为不可同日而语。会嫉妒帝王的，一般是他的兄弟们。当然，那些造反夺权的人另当别论。

　　刘秀对诸王限制比较严，十个儿子虽然封王但不让他们就国，而且封地很小，没有任何实权。刘秀死后，刘庄即位，诸王才陆续到自己封地去。然而，他们一回去就接二连三出难题。

　　首先跳出来的是刘秀第九个儿子刘荆。他很不安分，可又没英雄豪气，只会耍些雕虫小技。刘荆冒充皇舅郭况给刘强写信，挑拨离间说他无罪被废很冤枉，应该从自己的封地起兵，像刘邦那样夺天下。刘强是个老实人，一看这信吓坏了，马上交给刘庄。刘庄倒是大度，不想兄弟残杀，不了了之。哪知刘荆不死心。他找人看相，竟然对相士说：“我长得像先帝！先帝30岁当皇帝，我今年也30了，可以起兵吗？”这话又把相士吓跑，跑去报告官府。这回刘荆也害怕了，连忙主动投案，没想到刘庄仍不予追究。不久刘荆骨头又痒了，请巫师用巫术诅咒刘庄，可这巫师也告官了。事不过三，刘荆绝望，自杀了结。

　　刘英是刘秀庶出的儿子，母亲是许美人，地位较低。但他很小就被封为楚王，封国在刘邦龙兴之地——彭城即今江苏徐州。刘英喜好结交游侠之士，嗜好仍然流行的黄老之学。当时佛教已渗入淮北地区，刘英深受影响，他府内就住着僧人、居士。据考证这是中国历史上最早的僧团，刘英则是中国已知最早的佛教信徒。众所周知，佛教主张“四大皆空”，看破红尘。然而，刘英却屡遭红尘误。65年十月下诏让各地犯死罪的人缴纳生绢赎罪，鬼使神差，刘英不知为什么感到心虚，竟然也送黄绢白绢30匹。刘庄收到这绢，莫明其妙，便退回去，复诏：你有何罪要悔呢？不要自寻烦恼，把这些绢资助那些僧侣吧！更糟是五年后的十一月，刘英继续广泛结交迎纳方士，作金龟玉鹤，刻文字符瑞。符瑞多指帝王受天命征兆。刘英刻符瑞做什么？有人告他谋反。朝廷派人调查，然后参劾刘英招聚奸猾，造作图谶，擅自增减官秩，设置诸侯王公两千石，大逆不道，当处死罪。刘庄不忍杀，但不得不废去刘英的王位，贬居丹阳泾县（今江苏丹徒）。第二年三月，刘英到丹阳后自杀。他交结的方士被牵涉致死的上千人，还有几千人受牢狱之灾。

　　淮阳王刘延，刘秀与郭氏第四子。73年五月有人告发他与爱姬谢氏招纳奸诈狡猾之人，私作图谶，祭祀鬼神许诅咒。刘庄派人调查，牵连很多人，全被诛杀或流放。也有请求诛杀刘延，刘庄认为他的罪比刘英轻，特旨加恩，贬为较小的阜陵王，只有两个县。

　　这些宗室谋反无法成功，最主要原因是他们根本不掌握封地的兵权，所以不可能成气候。再说，封地的国相和官吏都是受皇帝委托监督他们的，跟春秋战国及后来唐时不一样。

　　此外，不时还有些起事，如哀牢王反叛等。哀牢国在今云南、缅甸北部。公元前109年刘彻派人开通西南夷，派兵渡澜沧水，攻打哀牢，置二县。公元69年哀牢王派子献国于东汉，共5万户55万余人。东汉以益州六县与哀牢地设永昌郡，以哀牢王为部族君长，另派官吏进行管理。然而好景不长，76年新哀牢王继位即起兵反叛。刘庄派兵镇压，哀牢国被灭。刘秀时期曾经大反叛的武陵蛮又一次次闹事：如76年二月“澧中蛮”起事，十月降服；78年十二月“漤中蛮”又起事，第二年三月才制服。

　　二、摆平西域

　　1．匈奴之患终于消除

　　公元48年匈奴分裂为南北两部分。南匈奴请求内附和亲，刘秀乐意。北匈奴也要求和亲，刘秀则感到为难。刘庄当时已是太子，发表意见说：“如果我们与北匈奴和亲，他们不会畏惧，南匈奴也会对我们有二心。”于是决定拒绝北匈奴。刘庄即位后，同意与北匈奴发展贸易关系。但他们依然经常南侵，逼得刘庄改变刘秀“息兵养民”国策，重新对匈奴开战。

　　73年二月，兵分四路出击北匈奴：一路率酒泉﹑敦煌﹑张掖的士兵及卢水羌2000骑出酒泉塞，二路率河东北地﹑西河羌兵及南单于11000骑出高阙（今内蒙古狼山中部计兰山口）塞，三路率太原等郡及乌桓﹑鲜卑兵11000骑出平城（今山西大同）塞，四路率武威﹑陇西﹑天水及羌兵万骑出居延（今内蒙古额济纳）塞。北匈奴闻风而逃。一路在天山遇敌，大败北匈奴呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），留军屯伊吾庐城（今新疆哈密）。