沃尔佩站在祖杰面前，好像是偷糖吃的孩子被叔叔当场逮个正着一样。外面下着雨，雨水有节奏地拍打在阿尼奥罗街道上一个破旧旅馆的窗户上。房间里那条古老的挂毯好几处都破了，不过依然保存着一种古典的美。这个地方很安全，受到法西斯当局的控制，虽然隔墙有耳，但只有经过授权才能够监听。祖杰背对着沃尔佩，眼睛盯着窗户，房间里弥漫着梅哈丽牌香烟的酸味，这是意大利殖民地利比亚生产的一种香烟。

　　“时间到了，沃尔佩。”祖杰不再称呼他先生已经很长时间了，“德意志帝国和我都已失去耐心。最近几个星期您为得到书而采取的行动一点用都没有。这是最后通牒，要么您在约定的时间内与我们合作，要么您的尸体将会很快地漂浮在阿诺河上。我说清楚了吗？”

　　沃尔佩心事重重地应允了。过去几天他使出各种手段想接近那本书，可结果是他看见老师的脸色越来越沉重，而且第一次怀疑起他来。现在他很清楚单枪匹马根本无法完成这个任务，而他心爱的艾莱娜也不会再等下去。

　　“事到如今，我们要快速行动。我们已浪费了很多时间，现在我们需要您的帮助。”

　　“我跟您说过了，我愿意……”

　　祖杰突然转过身来，狠狠地扇了他一个耳光。

　　“您没有资格提任何条件。我还想再跟您说件事，也许能帮助解决您良心上的那点不安。沃尔佩，把抽屉打开。”

　　“什么？”

　　“您把那个盒子打开，别担心，不是炸弹。”

　　沃尔佩拿出一套女人内衣，有胸罩和内裤。

　　“这是什么意思？”沃尔佩的声音有点颤抖。

　　“噢，别担心，我不会让您穿这些。我可不好这个。您说您认识这些东西吗？”

　　沃尔佩仔细地看了看，伸手摸了摸，那柔软的丝质感让他浑身打了个战。他认出来了，顿时他的心像是掉进了无边无尽的恐惧的海洋里。

　　“是的，”祖杰露出一丝笑容，“是艾莱娜的东西，这不是您送给她的吗？”

　　沃尔佩向祖杰冲了过去，但他的腹部却被重重地击了一拳，他疼得没了呼吸，身体好似被撕成两半。

　　“没想到一个文化人竟然有这样的反应。这只是一个小小的警告，现在没有什么后果。这是一切都按计划行动的保障。”

　　沃尔佩坐在床上，双手托着脑袋，腹部的疼痛与脑子中的混乱比起来根本算不上什么。

　　“你们把她怎么样了？”

　　“目前她很好，但将来怎么样就不好说了。她年轻漂亮又迷人，可是个珍贵的货色。有一种地方可是十分欣赏她这些优点。比如说在埃及的亚历山大，我们有很多朋友，那里有权有势的人将会十分喜爱白人妇女的丰乳美臀。”

　　“够了，求求您别说了。说吧，我要怎么做。”

　　祖杰打开一只小箱子，从中拿出一个小木匣子，小木匣子里面放着一只小瓶子。

　　“您看好了，您和艾莱娜的命运就取决于这个小瓶子了。这里面的东西看上去像是水，但实际上是一种毒药，学名叫河豚毒素。这是我们的盟友——某日本科学家的发明。您也许会笑，但这可是从气泡鱼体内提取的，就是那种遇到危险时会鼓起身体的鱼，是不是很有意思？正如您之前做的那样。”

　　“然后呢？”

　　“只要在杯中、菜里、面条或是水果中滴上一滴，就大功告成了。它无色无味，非常完美。”

　　“会有什么效果？”

　　“您可真是不可救药啊。朋友，效果就是死了，开始的时候有点痉挛、呕吐、拉稀，之后就是心肺停止工作。又快又有效，但并不是一点疼痛没有。生活中不是想要什么就有什么的，不是吗？”

　　“我怎么能做这样的事？我不知道是否……”

　　“沃尔佩，别让我们失望。您正处在十字路口：一条路是艾莱娜、二十万美金和一个新的生活。另一条路通向死亡，而且是一点一点、缓慢而痛苦的死亡。”

　　沃尔佩感觉到快窒息了。

　　“我要什么时候动手？”

　　“今天？明天？当您觉得合适的时候，但不能超过星期天。”

　　沃尔佩突然盯着祖杰的脸。

　　“这个方法不可行！您很清楚他们会知道这是个事故。如果德•莫莱被谋杀，那本书被会继续封存二十年。这是他定的规矩，您也知道的。”

　　“我们已经找好了三个医生，他们会宣布这个可怜的佛罗伦萨书店老板得了，那个病叫什么来着？噢，对了，急性胃肠炎，不治而亡。真可惜，英年早逝。没人会说什么，他也没有亲戚去调查，之后他会被很快地葬在英国公墓。”

　　“为什么是英国公墓？”

　　“因为除了少数英国人外没人会去那里，那是安息的好地方。空气清新，郁郁葱葱，很适合德•莫莱。怎么样？准备好了吗？”

　　沃尔佩眼前似乎看见了艾莱娜，她全身赤裸地被链条捆绑着，一群男人笑着在她身前走来走去。他自己的尸体漂浮在阿诺河上成为鱼群的美餐。他低下了头，看见德•莫莱睁大眼睛，对即将到来的死亡惊恐万分。

　　“是的，我想我准备好了。”他嘴里嘟囔着。

　　实际上他根本没准备好，但他还是拿起小瓶子放进木匣里，又将木匣塞进了口袋。

　　“最后一件事，沃尔佩。听好我要跟您讲的话。事成后，您不要给我们打电话。不管您在何地，您尽快离开，您去莫罗咖啡店里歇会儿，点杯饮料。您在那里等上半小时，再回到原地去。那时，您再报警。然后我们会赶到，把书弄到手，希望这一切努力不会白费。那天之前，您不用联系艾莱娜。您放心，她是我们尊贵的客人。”

　　沃尔佩拿起外套，一言不发地走了。他已经做好决定。

　　祖杰用拳头在墙上捶了四下，模拟着贝多芬著名的第五交响曲开场sol-sol-sol-mi的节奏。一分钟后，他听见有人也正以同样的方式敲打着隔壁的房门。

　　“请进，艾莱娜，门是开着的。”

　　艾莱娜身穿一件无领上衣，胸部尤显丰满，她不慌不忙地走进房间。祖杰点燃一支香烟递给她。

　　“听见了吧？”

　　“全听见了。但我觉得他只是因为害怕才屈服的。”

　　“他照做就行。”

　　“会的，至少根据我对他的了解。”

　　“我也这么认为。当我拿出你的内衣时，他就屈服了。尽管我从来都是不善言辞的。”他摸着艾莱娜的屁股，把她拉到自己身边。

　　“你别……”

　　“别什么？”他将她抱得更紧了。

　　“别说我的大腿很软，”她对着他的眼睛喷了一口烟，“我的腿和瓦娜的一样硬实，如果我用腿勾住你的脖子，可以把你勒死。

　　“那我们就试试吧。”祖杰一边说，一边扔掉她嘴里的烟，把她推到床上。

　　艾莱娜从包里掏出一把手枪对准祖杰，祖杰举起了双手，艾莱娜示意祖杰脱衣服。祖杰脱得一丝不挂，艾莱娜的枪一直对着他，看了看他那勃起的阳具，艾莱娜撩起自己的裙子，冲他笑了笑。

　　“现在我们可以来试试了。”

　　隔墙有耳，沃尔佩藏在门后并没有走，一切都尽收耳中。他听着他们的呻吟，气得十指关节毫无血色，一片苍白。