舍友艾莉娜是一位芭比娃娃控。这么大的人了，她还喜欢整天摆弄那套珍藏的金发娃娃。有时候，当我看见她又在给芭比们换衣服的时候，我就笑她是一个永远长不大的成年人。这时候的艾莉娜就会满脸通红，很不服气地反驳我说，她收藏芭比娃娃的爱好，就像一些大男孩爱收藏变形金刚模型一样，这又什么不好的？

　　其实，我仔细想想，她说的也是，很多大龄男孩不就是喜欢收集各种各样的玩具模型吗？有些人为了那几个限量绝版模型，费劲了心思，也耗尽了银行卡的存款，为的就是心底的那份热爱。艾莉娜对芭比娃娃的迷恋，不就跟他们一个道理吗？

　　我半开玩笑地问艾莉娜：“小时候的你，是不是很渴望拥有芭比娃娃那样的身材？所以，你才会这么喜爱芭比娃娃。”

　　艾莉娜给了我一个白眼后，然后说：“我之所以那么喜爱芭比娃娃，是因为我小时候曾经得到过一个非常令人着迷的芭比娃娃，从此以后，我对芭比娃娃的热情便一发不可收拾。所以长大后，我就情不自禁地想收集一些好看的芭比娃娃，弥补孩提时的遗憾。”

　　我打趣地问：“难道圣诞节的时候，圣诞老人没有送你吗？”

　　在我再次接收到艾莉娜的白眼后，她说起了她小时候的故事。她说，小时候，她妈妈没有选择留在家里做全职主妇，而是选择继续工作。因为工作的关系，她需要走遍美国的各大州。每当她出差回来的时候，她就会带一些地方特产回家。有一次，她带回了两个造型非常别致的芭比娃娃。

　　虽然艾莉娜是抱着芭比娃娃长大的，但是看到妈妈带回的限量经典版的芭比娃娃，她还是非常兴奋的。其中一款是一位金发的芭比，她有着精致的妆容，穿着时装大师设计的迷你版时装。艾莉娜一看，马上开心地把金发芭比拥入怀中。

　　可是，艾莉娜的妈妈拿着另外一个红发芭比对她说：“对不起，宝贝，这才是我要送个你的芭比娃娃。”艾莉娜问：“那金发芭比不是也是买给我的吗？”她妈妈含着歉意告诉她：“不，我太喜欢金发芭比身上穿的时装了，所以这个不能送给你，这是买给我自己的。”

　　听到这，我觉得十分意外，天底下竟有妈妈和女儿争玩具的事情？于是，我便尽量控制自己的好奇心，问道：“如果你的妈妈这么喜欢那个芭比，你们一起玩不就好了吗？”

　　艾莉娜摇摇头，她说：“我妈妈之所以会这么喜欢那个芭比，是由于那个芭比身上的时装。我的妈妈是一位追逐时尚的人，她特别喜欢金发芭比身上的时装，打算要作为收藏品一样收藏这个芭比。所以她担心，如果让把这个芭比给我玩的话，会把芭比弄脏。”

　　这下子我可听出来了，她妈妈真的是出于个人喜好，要和女儿“争”玩具。小孩子的玩具，大人一般都不屑于沾边的，更何况是自己的孩子喜欢的玩具，当妈妈的竟然想“藏”起来？在我这个外人看来，这个妈妈做得未免有点太不称职了吧？

　　没想到，艾莉娜再一次送了我一个白眼。“这有什么。她是她，我是我。东西是她买来的，既然她喜欢的，当然由她自己处理。而且不止是玩具，就连我向她借套衣服，都要事先得到她的批准，就算借了，还要说好归还日期呢。”

　　我顿时觉得自己像吞了一个怪味果，心里真是五味杂陈。后来我又想了想，不对，也许只有艾莉娜的童年是这样的呢？于是我再次问艾莉娜：“你们美国的小孩和父母之间都喜欢分得这么清清楚楚的吗？在你们小时候，你们爸妈会给你们一些零用钱，买自己喜欢的东西吧？”

　　艾莉娜耸耸肩告诉我，在美国，父母一般是不会随便给小孩零花钱或者乱买玩具的，除了是和学习有关的用品，要不就要等到节日，父母才会送小孩礼物。为了挣零用钱，她从小就和邻居的小孩一起制作柠檬水卖给路人。如果生意不好，他们就会回家向自己的妈妈要点家务事做，好挣点零用钱。等到年纪大了一点，女孩们就会给邻居做钟点保姆，男孩们就会挨家挨户问需不需要锄草。至于挣回来的工钱，小孩们想怎么用，大人都无权干涉。

　　这就是美国父母和孩子之间的相处模式，这和他们从小就被灌输的个人主义教育不无关系。美国父母一向不会和自己的孩子一起睡觉，即使是新生儿，也是把孩子放到离自己卧房最近的婴儿房中。记得那次我去兼职做保姆时就发现，即使还没满一岁的小孩，只要小孩可以坐在椅子上，小孩的妈妈都不会再亲手喂小孩吃东西，而是任由小孩笨拙地拿着食物，往自己嘴巴放东西。就算小孩子吃到满脸都是，父母也会听之任之，只是等小孩吃完了，帮小孩清理一下就好。我心里不由得感慨，我家的小表弟七八岁了还要别人喂，如果不喂的话就罢吃，比起这么独立的美国小孩，还真替他感到汗颜。

　　一次，在我照顾小孩的时候，小孩的父母会特别提醒我，冰箱里有两种不同口味的奶昔，假如小孩要喝的话，就要小孩自己去选择。美国的父母在孩子很小的时候，就开始培养他自主选择的能力。有一次，我为了贪图方便，随手就拿了一件外套给小孩套上，弄得小孩又是哭又是闹的，我费了好大的力气才终于明白，他不喜欢我拿给他的外套，要我给他换一件。一件小外套，就能让一位不到五岁的小孩急成这样，美国的个人主义风格可见一斑。

　　后来我还了解到，在一个家庭中，作为领导者的父母，他们完全是采取民主政策的。如果在一个问题上遇到分歧的话，父母绝对不会替孩子们出主意。比如，在选择配偶这方面，美国的父母就从来都不干涉子女的择偶自由，也绝对不会出现因为父母不喜欢自己的对象，最后婚事告吹的事情。在这种自由选择的环境下，有的美国人甚至会在自己结婚的前一天，才通知父母前来观礼。

　　再拿艾莉娜举例说吧，她家属于中产阶级，要供她读完大学绝对是没问题的。但是，艾莉娜就选择以半工半读的方式读大学。她说，当时她在选择学校和专业上和父母产生了分歧，她的父母觉得，凭她优异的成绩，选读一个法学院，将来做大律师，既风光又有前途，可是艾莉娜偏偏喜欢艺术。在相持不下的情况下，艾莉娜提出了自己供自己读艺术专业，这样就不用向父母妥协了。

　　美国人的个人主义，不仅仅只体现在父母和孩子的相处之道上。在中国，女生之间比较好的朋友，大多会喜欢选同款的衣服，或者选同样口味的食物来表示同性之间的友好关系。但为了彰显个性，美国人就绝不会选择和同伴同样的东西。不管是朋友还是情人，讲究独立的他们，绝对不会牺牲自己个人意愿去迁就对方，他们吃饭玩乐都会有不成文的AA制，基本上很少有美国人会主动提出由他主动请客的。

　　曾经有一位朋友告诉我，他的一位黑人教授突然兴起，叫上自己指导的学生，说晚上去喝一杯，他请客。这么一听，大家当然乐呵呵地跟去了。等他们去到那里，当然不可能只点啤酒，所以就顺带着叫了些下酒菜。没想到的是，黑人教授喝一瓶啤酒后，付完了酒钱，什么也不吩咐一声，就说他有事得先走，几个学生一脸茫然。其实，黑人教授的意思很明显，就是请他们喝一杯，一起聚一聚，至于自己点的东西，当然得自己付账。看看，美国人就是这样，就算是堂堂一位大教授，也不用和你讲什么面子，“你就是，我就是我”，说好了就请喝酒，其他的不包，简单明了。