中国有句古话叫“积谷防饥，养儿防老”。在中国，如果谈到有什么问题最让人无法释怀，也许很多人会说提到养老。中国人对老无所依的恐惧，是从骨子里透出来的。

　　到了美国之后我发现，美国人的观念中根本没有“养儿防老”的观念，对于他们来说，孩子更像是他们生命中的过客，而不是他们的生活支柱。这种想法的好处就是，他们不必为了自己的孩子而放弃自己享受生活的权利。而在中国，父母为了子女宁愿牺牲自己的生活和事业的例子屡见不鲜。在美国人看来，这样的做法是非常不可思议的。

　　在孩子的成长教育中，美国父母凡事都会征求孩子的意见，而不是自己认为这样的选择是对孩子最好的，就替孩子们选择了。如果他们不是很赞同孩子的选择的话，他们通常会直接给出建议，表达自己的直观看法，很少有人直接去干涉子女的意愿。对待子女婚嫁、职业的问题上，他们也不会去干涉太多，完全尊重孩子的选择。等到自己的孩子一个个离家去组织自己的家庭后，他们也渐渐地地变成了社会所说的“SeniorCitizen”（高级市民，英语国家对老人家的尊称）。这时候，他们也不会依赖子女，作为子女，一有了经济能力也不会再去依赖自己的父母。之前紧密联系在一起的一家人，分成了两个以上的家庭，父母给了自己的孩子以生命和无微不至的照料之后，孩子就像一只只大雁飞离了自己的鸟巢，重新开始自己的旅程。曾经的家，更像是一个中转站，孩子们只是偶尔在节假日的时候才回来探望父母。

　　在经济上，无论是父母还是孩子，他们都是持有独立自主和自食其力的生活态度。孩子有了经济来源之后，父母不会要求他们贴补家用。而等父母完全没有经济来源的时候，子女也可以不必赡养父母——这并不是说他们不爱自己父母，只是他们认为爱和钱并不是可以等同的东西。作为子女，他们不会以工作忙为理由要求父母给自己照顾孩子，更加不会要求父母出钱给自己买房子买聘礼，除非父母自动要求提出的。一位嫁到美国的朋友就告诉我，她的丈夫从来不会给他妈妈家用，相反，他的妈妈会主动提出要帮他偿还汽车贷款。

　　可是，不管怎么说，美国的老人是由美国政府负责养老的，他们中甚至比自己的子女还要富裕，而由于国情的不同，我们自家的老人还是需要我们好好赡养的。

　　尽管美国的养老福利制度和个人养老保险制度和欧洲一些国家比起来，还是很有很多的不足，但是至少能让他们在退休后不用为自己的经济状况担忧。相比起担心自己的养老问题，他们更担心自己脸上的皱纹有没有增多。

　　在西方国家，人们都很害怕变老，他们都觉得老年人是社会的弱势群体，是需要社会提供帮助的拖油瓶。很多老年人在成为“高级市民”之后，大多数都不甘心自己称为社会的负担，他们会寻求精神上的自我提升和满足。因此，很多人听说美国八十多岁的老年人去上大学，去和年轻人一起竞争学位的时候，也就不太惊讶了。美国人用自己的行动证明什么是“活到老，学到老”，而且他们还相信，无论是牙牙学语的小孩子还是白发苍苍的老人家，都是在在不断成长当中的人，他们很乐意看到自己的每一天都在成长，而不是在每一天都在衰老。

　　在我学校有一位教授，她就是典型的不甘于“变老”的美国老太太。她现在七十九岁了，以前是学校里的一位经济学教授。现在她虽然退休了，却还坚持留在学校图书馆工作。她说，在图书馆工作，可以让她有更多时间专注她的经济学专题研究，她还时不时给一些经济期刊投递论文。除此之外，她还很喜欢和年轻人聊当今热门的话题。例如，晚上从电视的脱口秀节目中听到了一些好笑的段子，她就会说给我们听。印象中最深的一次，就是老教授竟然问我对那部有关吸血鬼的爱情片《暮光之城》的观后感。听完我的回答后，她耸耸肩说，影片完全就是原著小说作者把自己对爱情的幻想构建在了女主角的身上。接着她又说，影片专门挑选一些年轻漂亮的演员，目的就是为了瞄准青少年的市场。我笑着问她：“难道您就不觉得片中的男主角很英俊吗？”教授想也不想就说：“当然英俊了，不过相比起以前黄金好莱坞时代的男星，就逊色很多了！”看教授一副迷恋的样子，就知道她是他们中的一位超级影迷了。接着，我们就开始讨论哪个电影明星长得好看，哪个女星身材火辣，丝毫没有代沟感和沟通障碍。

　　除了时下最流行的潮流 和明星八卦，我还会常常跟老教授开一些无伤大雅的玩笑，她的幽默风趣，就是我喜欢她的原因之一。可以说，除了皮肤上的皱纹，她真的跟我们年轻人没有两样，甚至有时候连我们这些年轻人也会会自愧不如，因为她关注的东西实在太多，还特别爱赶时髦，追逐时下的流行产物。每当Iphone出新款的时候，教授马上跑去买一台，然后告诉我们新款和旧款的差别在哪里。

　　事实上，美国老人也特别不喜欢别人向他们投来的“我为你感到遗憾”的目光，他们凡事亲力亲为，能自己做的绝对不会叫别人帮忙。在中国，人们习惯在公交车上给老年人让座，或者扶老年人过马路，但是在面对美国老人的时候，情况却完全不一样。在他们看来，这是在暗示他们已经老得不能自立了，他们非常反感别人把自己当成老人，因为这和他们追求年轻的愿望背道而驰，这也是东西方文化的重要差异性之一吧！