皓月当空，清景无限，整个皇宫沉浸在悠长的大梦中。
后宫，广庭深处突然出现一个小黑点。黑点缓慢却毫不犹豫地向着外面移动。月光透洒而下，原来是个八九岁的小孩子。
三皇子萧岿，梁帝最宠爱的儿子，又开始了梦一般的游走。
他身后，小心地跟随着一大批宫人内侍，他的母亲蓉妃也在其中。
萧岿走过了几个庭院，似乎走得累了，便停了下来。
他坐在石阶上，抬头仰望着星空。所有的人全都屏声静气地看着他。
良久，萧岿似乎才注意到他们的存在，乌亮的眼睛眨了眨，突然开口道：“你们跟着我干吗？”
众人这才长舒了一口气。
蓉妃明白他们受了儿子的愚弄，生气道：“岿儿，你搅得宫里好不安宁！待天亮母妃禀告你父皇去，让老师好好管教你！”
萧岿轻笑一声，满不在乎地应答：“父皇才不会呢。沈不遇管教不严，我让父皇撤了他。”
蓉妃愣住，一时无言以对，见儿子拍拍屁股想走，连忙哄他：“乖，回去好好睡，别再玩什么把戏吓唬人了。”
说完，她伸手摸上儿子的面颊。萧岿却不经意似的侧头避过，甩起睡袍袖子跑了。
大群宫人内侍紧随而去。
夜色浓重，微风中沙沙的脚步声远去。树影婆娑摇曳，映着蓉妃婀娜的身姿。她站在原地，长久凝望儿子寝宫的方向。
困意席卷而来，她才缓缓走回自己的雯荇殿，一路心中忖道：“这孩子，这段日子，怎么老是跟我过不去？”
一大早，梁帝传话蓉妃御书房。
“听说岿儿昨晚梦游了？”他不满地问，“你当母妃的，怎么可以任由他半夜吹风？冻坏了怎么办？”
蓉妃惊骇，垂下头跪地不起。
梁帝看不到蓉妃眼里的委屈，看她凄楚不胜状，又有点不忍，不觉叹道：“起来吧。岿儿大了，不喜欢沈爱卿继续当老师，那就随便他。沈爱卿政事繁忙，朕也想要他在朝中多做事，干脆去掉这个师职也好。”
蓉妃垂下眼帘，婉转说道：“皇上所言极是。不过岿儿不喜拘束，爱捣乱，一旦无人管教，臣妾怕他做错事。”
“这个不用担心，岿儿从小聪明过人。”提起宝贝儿子，梁帝萧詧脸上露出笑容，“朕今早议事，叫岿儿多睡会儿，不用请安了。”
蓉妃唯唯而退。
回到雯荇宫，蓉妃望着殿外的玉荷池出神。镂花香炉里燃着瑞脑香，香气袅袅纠缠升腾。
不久，她听到外面宫女的声音。紧接着，珍珠门帘哗哗作响。
萧岿一个人打了帘子进来，请了安，站起身就想走。
“你站住！”蓉妃猛地喝住他。
她生性温婉，待人说话向来轻柔，这一喝却把所有的人都吓住了。萧岿不情不愿地站着不动。
蓉妃近到萧岿身边，垂眼看他。儿子又长高了，却黑着脸不理人。她不禁低声幽怨道：“小祖宗，你想害死亲娘就直说！小时候你乖巧懂事，越长大越顽皮，搅得宫里天翻地覆的。多少只眼睛在盯着咱娘儿俩，巴不得雯荇宫出点事！一早母妃遭你父皇叱责，长此下去，你教母妃往哪儿待？”
说到这里，她泪眼盈盈，差点呜咽出声。
萧岿只顾低头看脚，不吭声。蓉妃猜不透儿子的心思，以为他又要顽劣逃开，心中悲悯翻涌。冷不丁地，萧岿抬起头说道：“我讨厌沈不遇，你让他走！”
蓉妃暗地里一个激灵，忙斥道：“沈大人当了你三年老师，你一向懂事好学，怎越来越没规矩？这话要是让外人听到，少不了被人猜忌。”看儿子不以为然的样子，她心生怒意道，“好好，你父皇已经撤了他的师职，遂了你的愿。”
“真的？”萧岿眨眼间恢复了活泼相。
蓉妃无奈地叹息：“真的。”
“那我不惹事就是了。”
萧岿唇线一抿，一丝似有似无的得意从秀气的眉角处扬起，人嗖的一下跑出内殿，珍珠帘子又是一阵哗哗作响。
蓉妃站在花窗前，殿外照例静悄悄的，只听到儿子轻快的脚步声。他的身影在晨曦的掩映下，像个跳动的精灵，眨眼间就消失了。
“今日定是一个明媚的晴日。”
蓉妃无波的脸上，平添了少许生气。可想起儿子留下的话，她的眼光又暗淡了下来。
在漫长的宫廷生涯中，她总是寂寞地打发日子。初进宫时，她承蒙梁帝眷宠，就在这里辟了玉荷池。萧詧爱牡丹，却也学《郑风》笑曰：“山有扶苏，隰有荷华。”赐名“蓉”。如今美景依旧，爱莲之人难见。她独守着这片荷池，满池荷花只落得个“食莲驻颜轻身，固精气，乌顺发”之用了。
蓉妃轻轻叹气，浅抿一口手中的碧螺春，两耳仔细地聆听外面的动静。
不久，守在外殿的宫女进来禀报道：“娘娘，沈大人求见。”
蓉妃一如既往的端坐模样，微一颔首，侍女便打了帘子，宰相沈不遇一身朝服走了进来。
沈不遇就要行跪礼，蓉妃见殿内已无他人，急忙上前拦了。沈不遇就势起身，轻说：“臣已见过皇上。”
蓉妃怔然地凝视沈不遇，随即苦笑道：“岿儿少不懂事，总是任着性子来，他父皇又宠他。”
“娘娘切勿担心，这是好事。”
“何以见得？”
沈不遇略微思忖，反而安慰蓉妃道：“定国公死后，穆氏势力不弱反强。究其原因，是其党羽早已遍布朝野。而萧韶既是皇后所生，又是大皇子，民间看来这太子之位非萧韶莫属。而皇上为何迟迟不立太子？他的心在三皇子那头呢！再说，西魏久不退兵，国家内忧外患，正是皇上重用微臣之时，这师职不当也罢。”
“表哥性情豁达，一番话让我茅塞顿开。宫里多娇娥，想我早晚会成失宠之人，岿儿的前途就交给你了。”蓉妃又悲又喜道。
“这是自然。沈家也就娘娘这门皇亲，微臣定要誓死护佑。只怪微臣教诲过严，三殿下向来不羁，怕了臣、畏了臣，也是人之常情。等他成人，自然明白微臣用心良苦，对母妃也不会大不敬了。”
蓉妃释然，连连颔首道：“怪我纵容过度。这孩子，是我的命啊。”
“也是皇上的命。”沈不遇微笑了。
后宫不宜久留，沈不遇告退。蓉妃一直送他到殿外。待人去鸟噤，她还久久未回殿，一身华服拖了一地阳光。
沈不遇出雯荇宫，由宫人在前面引路，走在绵长的甬道上。
他低着头想心事，步伐缓慢从容，看不出一丝一毫的沉重。然而这样幽静的地方好似起了大风，头上的繁枝茂叶浪头一样地拍打。沈不遇回神，仰头看见几名宫人满脸的惊惧，没等他反应过来，当空掉落一个黑糊糊的麻雀窝，不偏不倚砸在他的头上。
朱红墙垣上爆发出孩子的笑声。
沈不遇顾不得头上的污秽，拐过月洞门，但见两个小身影窜下墙垣，飞一般跑了。
为首的正是萧岿。四皇子萧灏跟在后面，长袍差点绊倒了他。萧岿跑得从容不慌张，回头还看了沈不遇一眼，示威性地扬了扬眉。
沈不遇站在那里干生气，又无可奈何。众宫人赶紧上来帮宰相大人掸灰尘、去污秽，好容易收拾干净了。
沈不遇整了整衣冠，继续走路。一路上他心里在骂：“小子，我会灭了你的戾气，早晚你得乖乖听我的！”
这天，梁帝设宫宴为浣邑侯郑渭接风洗尘。
宴席开在白日。梁帝信任的几名朝堂重臣包括沈不遇陪宴。郑渭还携了家眷，加上梁帝的两个皇子，整个宫宴看上去只是个家宴，这样能避开西魏的耳目。梁帝对驻防已久的西魏兵心存忧虑，尽管西魏对他有所松懈，但他做事依然小心谨慎。
皇后并未到场。蓉妃因是三皇子萧岿的母亲，又跟沈不遇有亲缘关系，自然陪在梁帝身边。这天她一身严谨的碧色宫服，只垂眉端坐，手中宫扇轻摇。
梁帝举杯与众人共饮，一时觥筹交错。酒过三巡，梁帝的目光转移到萧岿身上，见他闷闷不乐的样子，便叫他，“岿儿。”
萧岿对着案上珍馐毫无胃口，思想仿佛还在游离，旁边的萧灏偷偷用手肘捅了他一下。萧岿惊醒，起身，将手中的酒盏高举过头，朝梁帝朗声道：“父皇，孩儿啥时替父皇杀敌立功？”
满庭大笑，钦佩的、折服的、赞赏的目光尽数聚集在萧岿身上。萧詧自是乐不可支，说：“你们看看，岿儿越来越像寡人少年的时候！”
“连说话的语气也跟皇上如出一辙。”
“三殿下忧国忧民，真是少年雄才！”
满堂附和声连连，梁帝笑得更欢，蓉妃心中窃喜。唯有萧岿以为，自己一句豪言发自肺腑，却被大人当做小孩子天真的稚语，反而越发沉闷。
他并未发现，郑渭旁边有个小女孩，此时正用晶亮的眼睛一眨不眨地望着他。
梁帝见萧岿默然不语，便大是感叹道：“国有积难，朕自知并非雄主，需与诸位爱卿同心方能聚合国力，补朕之弱。君弱三代，此国便要衰微了！”
众人停止喧笑，脸上凝了沉重。便在此时，郑渭站起身拱手道：“微臣为官十年，蒙皇上恩典受封浣邑侯，只知屈平正道直行，竭忠尽智以事君。皇上，臣愿为大定王朝鞠躬尽瘁、死而后已！”
沈不遇等人纷纷出列，匍匐在地，齐声道：“臣等齐心报国，振我大定。吾皇万岁万万岁！”
萧詧哈哈大笑，心中积郁顿时消散，酣畅淋漓的笑声在殿内激荡。
“诸爱卿平身！朕心甚慰。诸位都是朕的爱将重臣，只要君臣同心，合力治国，大定王朝根基定会固若金汤！”
君臣再度举杯共饮，沈不遇将酒盏端到郑渭面前，半开玩笑道：“半年不见，浣邑侯言谈功夫见长啊！”
郑渭咕咚咚将酒饮干，搁下碗，慨然一笑：“小弟粗人武夫，自是没有不遇兄那般能说会道。”
两人心照不宣地笑起来。
萧詧将四皇子萧灏唤到面前，对郑渭说道：“可惜郑美人过世得早，灏儿自打出生便没了娘，可怜啊！他虽不及岿儿顽皮，却斯文、懂事。你当舅舅的膝下无子，又向来疼爱灏儿，这样吧，将灏儿过继给你，同享天伦之乐，对郑美人也好有个交代。”
郑渭喜出望外，跪地谢恩。萧灏也拜过舅舅。满殿一片恭贺之声。
萧詧满面红光，大笑正酣，却突然望着郑渭身边的小女孩睖睁了：“这是——”
郑渭禀道：“微臣侄女。今日宫宴，便将她带来了。懿真，快来拜见皇上。”
懿真方才还瞅着萧岿，这会儿盈盈一拜，小嘴甜甜地说了句：“皇上万寿无疆”。
萧詧乐了，呵呵笑道：“朕就这几个皇儿，如若与诸爱卿结为儿女亲家，岂非更好？虽说是十年后的事，光阴荏苒，到时亲事大成也！”
闻听此言，蓉妃与沈不遇不约而同地对望了一眼。
沈不遇暗中使了个眼色。
蓉妃会意，依然浅笑盈盈。
午后的皇宫
沈不遇独自一人走着。周围莺啼燕啭，一派明媚。这样的景致丝毫勾不起他的兴趣，回味宫宴上梁帝的话，他心里更是一股焦灼燎了上来。
蓉妃的步辇出现在柳荫处。沈不遇恭立在道旁，直到步辇缓缓落在前面。
寂静中，蓉妃的裙裾光影般迤逦。她与沈不遇保持一段距离，装作无事般轻摇宫扇，缓缓道：“今日好事都让浣邑侯占尽了。”
“皇上惜才，浣邑一带地处边境，需郑大人这样的悍将严守把关。”沈不遇回道。
那声音淡然，仿佛这只是件正常不过的事，不值得大惊小怪。
蓉妃听见这话，惊讶地微张开嘴巴，查看周围，终于忍耐不住道：“不知皇上心里到底想什么，看他对郑大人的侄女赞不绝口，莫非想让她当皇子妃不成？”
沈不遇沉稳道：“娘娘莫急，那也许是皇上的玩笑话。再说，他们都还是小孩子。”
“别人的事我管不了，可是岿儿是我的孩子，若是皇上看中郑家侄女当三皇子妃，浣邑侯岂不更加不可一世？表哥，你要想想办法。”
“知道了。”
沈不遇低声回道，眼里浮起一丝难以解读的恍惚。他躬身想退，蓉妃及时叫住了他。
“表哥，你已辞了师职，以后见面……就少了。”
“这样也好。三殿下近来对微臣……”
“他还是个孩子，喜欢意气用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。”
沈不遇仍是低低垂着头，踌躇了少许，道：“娘娘保重。”
他抽身而退，刚抬起头，却见柳荫处闪过一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的脸上透着冷峭。只一个跳跃，他又跑到湖石假山那边去了，那身玉色锦袍一点一点地抖着。
又是萧岿。
沈不遇冒了一头冷汗。他听到蓉妃在叫着“岿儿”，便赶紧加快步子离开了。
回到宰相府，沈不遇的两位夫人出来迎接他。
沈不遇为官多年，以清正廉明、恪尽职守在朝中获得好口碑。家里就两位夫人，再未纳妾。沈不遇早年师从二夫人柳茹兰的父亲，恩师见他敦厚又有才气，便举荐给当时还是岳阳王的萧詧，并将女儿许配给他。萧詧称帝后，沈不遇升擢至相位，一路顺风顺水。
“去把家里的姑娘叫来。”沈不遇示意大房黎萍华，自己徒步进了柳茹兰的院子。
柳茹兰叫丫鬟呈上新茶给老爷，沈不遇只轻轻一抿，就放在桌上。柳茹兰看在眼里，笑意浅浅却温柔：“老爷莫非有心事？”
沈不遇半倚在摇椅上，荡了几下，才长叹道：“人事莫测啊！倘若椅脚不活络，人坐上去便会翻跟斗。沈家就指望三皇子这根脉络，没想到这小子一点也不待见我。”
“哦……”柳茹兰似有明白，笑说，“跟一个小孩子有什么好生气的？三殿下从小长得粉雕玉琢似的，谁见了谁喜欢。加上皇上宠溺他，自然有点乖张跋扈了。多亏这样的个性，宫里谁敢惹他？连大皇子也让他三分。三殿下是蓉妃亲生的，蓉妃又是沈家人，虽说是远房表亲，可断了骨头还连着筋呢。”
这样的话语极为受用，沈不遇也忍不住带了淡淡的笑意。
相府唯一的两个千金是大房夫人所生，都十岁左右年纪。她们由丫鬟领着进来，未待行跪拜之礼，沈不遇便一挥袖，道：“免了吧，都站好了。”
午后的阳光透过纱窗落在两个千金的脸上，只是片刻工夫，沈不遇的神情就显出阴云似的黯然。他的眉端微微一蹙，厌烦似的挥手让她们离开。
柳茹兰不解地望着老爷的举动，却不吭声。
愣坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去书房。
柳茹兰适时地给老爷披上薄长衫。沈不遇转眼，淡淡道：“明日我去孟俣县。”
“老爷有公事？妾身这就去准备。”柳茹兰想起什么，又笑道，“咱家奶娘也是孟俣县人，这一晃几年，也不知道过得怎样？”
沈不遇只是沉沉地“哦”了一声。
孟俣县
六岁的休休趴在长满青藤的土墙上，旁边同样趴着的是倪秀娥的两个女儿。三女儿站在墙边，双肩被她们的脚顶着，已经吃不消了，嘴里不断地叫嚷：“快点了！好了没有？”
大姐低头“嘘”了一声，呵斥小妹：“别嚷嚷，小心被先生听见！”
私塾里，捧着书本的天际听到墙上有动静，侧脸看过来，朝休休做了个鬼脸。休休扑哧笑出声。尚在晃头晃脑念文的先生发现异样，立刻举着教鞭跑出来驱赶。
“快跑！”
三人慌乱地滑下墙，倪秀娥的三女儿始料未及，一屁股坐在地上。只听“哎哟”一声，老二的衣裙不慎被青藤勾住，摔了个四脚朝天。几人连忙扶起她，狼狈不堪地跑回家。
倪秀娥正站在自家的大门口紧张地东张西望，看到二女儿被搀扶着回来，便生气地骂道：“四宝上学，你们凑什么热闹？看看，把脚扭伤了不是？”回头用怪异的目光瞥了休休一眼，叮嘱道，“休休你就在这儿待着，哪儿都不要去。”
回到屋内，倪秀娥查看完女儿的伤势，待她回过头，休休已不见了。她心里一紧，急忙奔出家门，看见休休的小身影已经在弄堂深处。
她张口想喊，不知怎的，还是生生闭住了嘴。
休休想到父亲留下的活筋骨络散药膏，飞快地往家赶。穿过弄堂跑过一段石板路，她的家就在眼前。
冷清的道口肃然站着两位穿青色衣袍的男人，平时那里是鲜有外人走动的。大概是休休年幼的缘故，休休过去时，两人面无表情地睥睨她一下，并没有上前阻拦她。陶家大门半掩着，瘦小的休休一闪就进去了。
院子里寂寥无人，想必母亲曹桂枝在楼上打瞌睡。休休不敢惊动她，灵猫般溜上了楼梯。
曹桂枝的房门向来紧闭，休休轻轻地走进父亲的房间，轻轻地拿起放在床头的药瓶，一切都是悄无声息的。正要下楼，曹桂枝的房间里传来说话声，是男人的声音。
会是父亲吗？休休心里惊喜，又想：父亲回来肯定会先去找她，而且他的声音不是这样的低沉。好奇心作祟，她蹑手蹑脚地走过去，从门缝扑闪着眼睛往里瞧。
有个中年男人斜倚在藤榻上，一身的白色麻布深衣，体态修长。房间里光线阴暗，看不清他的五官，但能感受到从他身上渗透出来的一丝丝冷气。此时他深锁眉头，正若有所思地盯着头顶的屋梁。
母亲曹桂枝站在他身旁。
那天的她从未如此美丽过，一袭绛色的近乎透明的薄衣套在身上，直到腰下的长发乌黑油亮，依稀还能闻得到她身上寂寞的香气。她絮絮说着什么，脸上漾着幸福的霞光，只是掩不住道道泪痕——她显然哭过。
她往男人身边缓缓坐下，脸上挂满了微笑，近似一种妩媚、一种蛊惑般。凝视了那男人一会儿，她终于控制不住，俯身下去，猫一样蜷伏在他胸前。
男人目光游离失神，一只手随意拨弄着她的头发。她仰起头看他，眼神里充满了饥渴，一只手缓缓摩挲着他的胸脯，在那里留恋了半天。她小心翼翼地试探着他的反应，手又渐渐往下移近着，移近着……男人显得焦躁不安起来，猛地一翻身，将她反压在下面，低头狠狠地吻住了她的嘴唇。
曹桂枝发出颤抖的呢喃声。她被撩拨得全身发颤，紧紧抓住他的双肘，嘴里呐呐近似哀恳：“爷，桂枝从来都是您的……爷，桂枝一直等着这一天……”
男人笑出声来：“你这个爱缠人的女人，今日就让你尝个够。”他站起来拽住她的胳膊，转身将她重重地扔到床上。
那么一瞬间，嘲弄抹在男人冷漠的脸上，只是曹桂枝未知未觉。她放肆地伸展着四肢，像条柔软的白蛇蠕动着，任凭男人重重地压在她的身上。
看到这里，休休一颗心像小鹿乱跳乱撞。她后退几步，惶急地向楼梯口跑去。
恰这时，房门倏然大开，休休定了魂似的站在楼梯口，睁着惊悚的大眼睛。
男人站在房门口看她，眼光深邃莫测。他缓步踱至休休面前，天窗外斜射进来的一缕阳光霎时被他高大的身影遮掩住了。他伸手捏住她的下巴，逼迫她抬起头。休休虽是害怕，但还是倔强地仰视着这个男人。
男人玩味的笑意愈来愈浓，戏谑的声音从他紧绷的嘴角吐出：“就是她吧？”
曹桂枝软懒地倚靠在门旁，默不作声。
“长得还算清秀。”男人满意地说道。
他蹲下身，换一个慈祥的表情，问休休：“你叫什么名字？”
休休报出了自己的名字，惧怕感越来越浓，感觉自己把自己出卖了。
男人并未多问，直起身，手指抚过休休细嫩的小脸蛋，似是对曹桂枝说：“好好抚养，让她认些字。最多不超过十年，我会再来。”
说罢，他放开了休休。休休如获大赦，溜下楼梯，飞一般跑出自己的家。
她不知道男人是谁，母亲为什么会认识他。她很是害怕，即使到了天际家，她还是魂不守舍地站着。
倪秀娥看在眼里，装出轻松的样子，问休休道：“你刚才看见了什么？是不是一个男人进了你家？”
休休慌乱地点点头，泪水在眼眶里打转。倪秀娥抚摸休休的头，叹了口气，道：“听着，休休，刚才只是个梦，你其实什么都没看见。要是你父亲问起，你也这么说，懂吗？”
休休似懂非懂地点点头，晶莹的泪珠子掉落。倪秀娥心疼，拥住休休，道：“可怜的孩子，一定是吓着了。倪妈妈这就给你驱鬼追魂去。”
三个女儿听见了，欢呼着去设案摆香。休休觉得好玩，重新露出了天真的笑脸。
湖波平静，像铺陈着的整条绸缎，透过烟岚传来采菱人的歌声。柳枝上有蝉鸣相和，老燕携着小燕，黑色的翅膀掠过一张张嫩绿新荷。远处山色妩媚如眉黛，在霞光照耀下，天地一片璀璨。
休休安静地坐在柳荫下，眼巴巴望着渡船出现，祈望能够看到父亲的影子。然而人走船空，她还是失望了。
天际放了学，见不到休休，猜想她一定又在湖边等父亲。他走到她身边，坐下，看她失落的模样，心里也替她难过。
“你爹老是出外做工，估计过几天就会回来了。”他安慰她道。
休休此时想见到父亲的欲望更加强烈。她不知道那个男人是什么时候走的，只记得那双深邃莫测的眼眸，和他身上散发出的凌厉之气，就是闭上眼睛，也无法摆脱掉。
“爹，你什么时候见休休啊？”她忍不住哭了。
天际不解，连忙哄她：“休休，你爹不在，我们可以天天在一起，不是很好吗？”
“我爹是男子汉，你不是。”休休闪着泪眼。
“等我长大了，我也是男子汉。放心吧，休休，到时我来保护你。”年少的天际昂首挺胸，一对剑眉挑得老高。
休休眨巴着眼睛，但她还是被天际的认真劲儿逗乐了。她咯咯笑起来，脸蛋红扑扑的。天际有一刹那的恍惚，他想：休休长得真好看，一定是孟俣县最好看的了。
休休依然天天等父亲。
父亲终于被她盼回来了。那是个明媚的早晨，曦辉映照父亲提着工具的身影，船刚靠岸，她欢快地扑到父亲的怀里。
陶先生一脸倦意，看见女儿还是绽开笑脸。他溺爱地抚摸她的头发，笑说：“乖休休，想爹了？”
休休高兴地点头，执意要帮父亲提工具。
“咱们回家，爹给你讲很多好听的故事。”
父女俩一起回家，晨曦映照一大一小的身影，欢声笑语回荡在狭长的弄堂上空。
倪秀娥闻声从家里出来，拉住陶先生，两人嘀嘀咕咕了一阵。休休听不懂两个大人在讨论什么事，只是看见父亲的眉头越皱越紧。她心里有了隐隐的不安，可是父亲重新站在她面前，她看见的，还是那张亲切开心的脸。
她的不安顷刻间烟消云散了。有父亲在身边，她很满足。那个似梦似幻的情景，她很快将它忘却。她热爱父亲，有时父亲会从外面带来齐整整的麦秆缏，教休休编草帽、提篮，再将它们一个个悬挂在靠近屋柱的檐角下，甚是好看。父亲还教她识字写字，充满耐心。这时候的父亲又是渊博的，有着文人的气质。
即使这样，休休极少看见父亲和母亲说话，他们就像一对陌生人，各自做着各自的事。母亲曹桂枝一向慵懒，她对他们父女俩的事漠不关心，只有休休做错了事，她才免不了尖声骂几句。休休怕母亲，天天跑去天际家避难。曹桂枝到后来懒得训女儿了，她似乎活在自己的世界中，终日拖着青白色的长袍，从院子一边到另一边，眼光飘在遥远的地方。
老房子经过休休父亲之手，已经变得很牢固了。院子围墙是用碎砖碎瓦垒迭，这跟平常人家没什么两样。孟俣县的人家习惯用瓦爿墙，经年风雨不会倒塌。
这一年，父女俩共同在院子里栽下一棵栀子树。
陶先生神情有点黯然。他边给树浇水，边告诉休休道：“这是白蟾。花开的时候，院子里会很香很香。还有蝴蝶、蜜蜂飞来与花做伴，休休就不会寂寞了。”
休休是快活的，她小小的脑子里闪现出一幅美好图景，泥巴糊得遍体都是。
陶先生望着女儿无邪的笑颜，眼里掠过一缕忧伤。他问：“休休，如果你很久见不到爹了，你看到这棵树，会想起爹吗？”
“我会天天想爹。”休休回道。接着她又歪着脑袋紧张地问，“爹，为什么说很久呢？那有多久？”
陶先生不忍看女儿伤心，笑着说没事，小心地拍掉女儿衣服上的泥巴。
倪秀娥拽着儿子天际进了陶家院子，也不跟曹桂枝打声招呼，径直来到休休父亲面前：“陶先生，我这儿子怕是疯了。我把他交给你，你爱怎么教训都成！”
天际兀自扯开嗓门喊：“我要休休做我媳妇！我要休休做我媳妇！”
倪秀娥打了天际一脑勺，教训道：“天底下好女孩多的是，休休偏是你攀不上的！她有贵人的命相，咱家岂有这好福气？”
休休奇怪地看着他们。
天际不依，只顾叫嚷着：“休休，你现在就答应我！告诉我娘，你会做我媳妇！快说啊！”
休休觉得天际的话很可笑，可就是不知道怎么回答。
这时候，埋头填土的陶先生开口了：“天际，等你长大考取功名，如果休休还在孟俣县，我会答应你把她娶回家。”
说这话时，陶先生敛了笑意，眼光和曹桂枝一样，飘在了遥远的深处。
年少的休休领会不到父亲的意思，她看到天际郑重地点了点头，咧嘴笑了，露出了两颗小缺牙。
倪秀娥看在眼里，无声地叹了口气。
初夏。
休休俏生生地站在院子里。
陶家的院子并不大，两只硕大的水缸已占满了半个院落。瓦爿墙周围爬满了青苔，仙人掌探出墙外，墙下芊绵的绿草上星星点点开着几朵红花。那棵小时候亲手栽培的栀子树已是一人半高，浓荫纷披，上面纷繁缀满了白花，芳香四溢，清丽可爱。
光阴荏苒，眨眼间她已经十五岁了。
她嗅了嗅花香，露齿而笑，从水缸里舀出半勺水倒在木盆中，肆意地往脸上抹，水滴流往脖颈，顿觉神清气爽。
“休休。”父亲陶先生提着工具筐，笑着唤她。
“爹，您现在就要走吗？我来帮您提。”
每次出门，休休都习惯提起父亲的工具筐，就这样一直送到湖边。这次与以往不同，陶先生心里装了大事，于是笑吟吟地告诉女儿：“等爹回来，一定给你办个有模有样的及笄之礼，把天际他们一家，还有街坊邻居都请上。我的女儿长大了，成了大姑娘了。到时，爹会给你一个惊喜，权当是送给女儿的贺礼。”
休休摇晃着父亲的手臂，撒娇道：“爹，是什么？您现在就告诉我。”
“保密。”陶先生一脸宠爱地轻刮女儿的鼻子。
休休不再追问，开心地告别父亲。陶先生被女儿的快活所感染，站在船头，向女儿挥手。
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