从古典时代起，用文字记录下来的知识就被存放在被特别设计的房间里，只开放给经过授权的读者。无论是羊皮卷、手抄本还是印刷的书籍，所有的作品都是值得好好收藏留存的。不管是它们的内容，还是它们精美的形式，都是无价之宝。
　　
　　在中世纪时，这些图书馆主要是阅览室；而巴洛克时代，阅览室发展成了豪华的陈列厅，给它们或是凡夫俗子，或是知识分子型的拥有者带来了名誉和声望。英国哲学家弗朗西斯•培根（FrancisBacon）在1597年评价道：“知识就是力量”（《沉思录》），这绝非偶然。马德里附近的埃斯科里亚尔（Escorial）修道院的图书馆、米兰的安波罗修图书馆（AmbrosianLibrary）和巴黎的马萨林图书馆（MazarinLibrary）是一系列具有高度代表性的现代图书馆的鼻祖。随着印刷书籍的迅速传播，图书馆的构造经历了建筑上的和美学上的巨大扩张。巴洛克时代的图书馆建成了装饰奢华如礼堂般的书房，它们收藏、整理并展示所有那个时期书面的和印刷的知识。正因为如此，它们很像宫廷的收藏室（艺术屋），同样也被称作是“可以漫步其中的百科全书”。阅览室的布置也是为了引导读者：它以一种隐喻的图像系统揭示了知识的哲学、历史和宗教的根源，并且用绘画和雕塑将它们展示出来。那几乎望不到尽头的羊皮卷本展现为一种独立的美学存在。与此同时，书房中华丽的装饰刺激着读者的感官。
　　
　　维也纳的奥地利国家图书馆（见220—221页）在18世纪初树立了新的标准。从那以后，阿尔卑斯山的修道院都配备了辉煌且设计精美的“知识的展厅”。它们是洛可可时期的主要作品，一般位于修道院的大餐厅中。这些图书大厅一般为两层，具有动态结构；流动的长廊让其内部形成了一种优雅的律动。相对意大利的矫饰主义传统而言，英国的拉德克里夫图书馆（RadcliffeCamera）的环形结构是一个著名的特例。