1911年10月10日深夜，武昌城内火光冲天，枪烟炮雨，透过硝烟中的微光，隐约可见兵马奔走的迹象。在兵荒马乱、暴动四起的清朝末年，饱尝风雨飘摇之苦的人们并未有惊慌失措的神色，没有人知道发生了什么，甚至没有人关心。
　　
　　此刻，鼎鼎大名的清朝南通籍“状元企业家”张謇站在襄阳丸号轮船的甲板上隔江而望，他刚参加完大生纱厂湖北分公司的开业典礼，正欲离鄂返沪。眼前烽火连天之乱象，使他不由得皱紧眉头，令舵手加速离去。17年前，张謇成为“大魁天下”的清末状元，他本可藉此步入仕途，孰料，这位离经叛道的新科状元居然在次年下海经商，其惊世骇俗之举震惊朝野。十年来，他殚精竭虑苦心经营，先后开办大生纱厂、广生油厂等民办企业，至1911年大生一、二两厂共获净利约370余万两。据史料记载，张謇是唯一目睹辛亥革命爆发的当世大企业家。
　　
　　武昌城的炮火迅疾以燎原之势烧遍大江南北，本就摇摇欲坠的清王朝宛如朽木般一炬成灰，飘散在历史的尘埃中。而点火之人，竟是有“中国商父”之誉的盛宣怀，李鸿章赞其“志在匡时，坚韧任事，才职敏瞻，堪资大用”，张之洞夸曰“可联南北，可联中外，可联官商”，连慈禧都认为他是经邦济国“不可少之人”。盛宣怀于1885年成为中国轮船招商局首任督办，1908年成立汉冶萍煤铁总公司并任董事长，辛亥革命时，他上任邮传部尚书还不到十个月。