天下没什么坏买卖，只有蹩脚的买卖人。
　　
　　——亚蒙•哈默
　　
　　1956年6月20日，《纽约时报》头版头条报道老托马斯•沃森辞世的消息，并将其商业贡献概况为：“‘世界上最伟大的推销员’构造了价值6.29亿美元的公司——IBM，‘思考’的广告词已深入人心。”报纸援引艾森豪威尔总统的评价说：“托马斯•丁•沃森的逝世使我国失去了一个真正的杰出美国人——一个首先是伟大的公民和伟大的人道主义者的企业家。我失去了一位诤友。他的忠告始终体现出对人民的深切关怀。”葬礼在第二天举行，有1200人前往布里克教堂哀悼，沃森被安葬在纽约塔利顿附近的沉睡谷公墓，另一位商界大亨安德鲁•卡内基也长眠此地。
　　
　　小托马斯•沃森
　　
　　接替老沃森执掌IBM的是他的儿子小托马斯•沃森。从1952年1月15日起，父亲就将总裁职务交给儿子，自己只担任董事会主席，但二人之间的争吵和分歧并未因此缓和，反而越演越烈，在终日面红耳赤的交锋之中，父亲日渐老去，儿子幡然悔悟，最终达成和解。1956年5月8日，老沃森将董事长和执行总裁的职务全部交给儿子，彻底退休，那时他已身患恶疾，便秘引起的营养失调令他痛苦不堪，他本可以通过手术治疗延长生命甚至康复，却始终拒绝。
　　
　　当时老沃森的心境，应该与1932年的乔治•伊士曼同病相怜，硬汉都毅然选择尽早了结病痛的折磨。整整20年前，这位柯达创始人饮弹自尽——“我的工作已经完成了——为什么还要等呢？”在最后的十年间，老沃森将销售额从1946年的1.156亿美元增长到1955年的5.635亿美元，这是他接手IBM之后最漂亮的经营业绩。事业还在往上爬坡，可他已经风烛残年，勇攀高峰的使命还是留给下一代吧。40多天以后，老沃森寿终正寝。
　　
　　尽管两代沃森共同创造的成就在商业史上的父子组合中凤毛麟角，但这算不上一桩典型的子承父业的故事。IBM并非家族企业，即便老沃森数十年间不断购入公司股票，但他的持股比例也从没超过5%。这对父子的创业接力比起家族企业“富过三代”的传承故事毫不逊色：老沃森让松散脆弱的CTR（计算制表计时公司）成为行业内竞争力最强的公司，小沃森则实现IBM的强势崛起，成为未来半个多世纪统治全球计算机领域的“蓝色巨人”。
　　
　　小沃森出生于战火纷飞的1914年，这一年老沃森加入CTR，随着事业兴旺，家境富裕，小沃森养成花花公子的坏习惯，整天不学无术，无所事事，中学毕业时没有一所大学愿意录取他，最终老沃森只得请著名教育学家本杰明•伍德勉为其难的写了一条评语：“他的卷面分数不足以揭示他的大脑能量、天赋智慧和意志力。”小沃森这才有机会踏入布朗大学的大门。
　　
　　毕业之后，小沃森完全进入父亲早已安排好的职业轨迹：首先是为期三个月的远东之行，随后被安排进入IBM销售学校进行“魔鬼训练”，这里餐厅、图书馆、俱乐部等学习、生活条件优越，秩序井然，每个人都对IBM充满热爱，具有极强的素质和能力，许多IBM管理人员都是从这里接受职场启蒙。老沃森为儿子最终能继承自己的事业可谓用心良苦，小沃森后来回忆说：“在这里我度过了两个悲惨的冬天。”这两年的磨练并未改变他顽劣、风流的个性，并日渐倔强的认为：“我不能让IBM支配我的生活。”
　　
　　小沃森对第一次推销的经历终身难忘。那时他刚结束销售学校的训练，意气风发的来到百老汇大街的马厂公司，正如他所料，工作人员看完名片就直接带他去见老板，一切顺利。但是，他刚开口介绍IBM穿孔卡片机，对方就粗暴打断：“见鬼！我对这玩意不感兴趣。我只是听到你是托马斯•沃森的儿子才叫你进来的。你应该知道，许多像你这样家庭出身的孩子，长大后一事无成。”没等小沃森回过神来，工作人员就关门谢客。这件事对他有极大的挫败感，父亲的阴影始终笼罩在他生活的任何角落，他对这种日子厌倦已久。就在此时，二战爆发，这位在战火中诞生的青年借机摆脱束缚，毅然加入国民警卫队。
　　
　　残酷激烈的战场彻底让小沃森脱胎换骨。他曾经在大学期间学习过驾驶飞机，入伍后在一次志愿飞行任务中穿过敌人炮火飞往缅甸，竟然在浓雾密布中避过山头，大难不死。美国空军检察长弗立特•布拉德利少将对他格外器重，将其提拔为自己的副官，军旅生涯让小沃森找到人生价值，重拾信心。战争结束后，布拉德利鼓励他重回IBM继承父亲的事业，此时小沃森正踌躇满志。
　　
　　老沃森安排副手、公司副总裁查理•科克培养、提携小沃森，这令科克十分为难，如果小沃森不回IBM，他将是老沃森的最佳接班人选。刚开始这对师徒相处还算和睦，科克并没把这位花花公子放在眼中，但当小沃森的经营管理日益显露，他内心的危机感就不断加重。而小沃森一直对父亲与科克亲密无间的情谊耿耿于怀，他不愿几十年后等科克退休才能接任。两人每天剑拔弩张，终于在1947年年中一起到欧洲出差时发生激烈争吵，甚至彼此动手。就在这次旅途中，科克突发心脏病去世，这起意外让小沃森离继承者的位置更近一步，他开始担当大任。
　　
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