如果他们赚不到钱，我就有大麻烦了。我可能输得连裤子都没有，但我会立即冲过去帮助他们，尽我的所能确保他们赚到钱。只要我做到了这一点，我一定可以成功。
　　
　　——雷•克洛克
　　
　　1951年1月18日，新的一年刚刚到来，57岁的松下幸之助跨越万里重洋，终于踏上美国的土地，这是他第一次来到这个经营理念和发展方式最先进的国家，他计划在一个月的考察学习中改造自己的思想。他告诉部下：“从前是以一个日本人的立场来考虑事情，如今要以一个世界人的眼光做出判断。作为一个经济的世界人，必须利用本民族文化的优长才能从事世界性的经济活动。”
　　
　　如今繁华的纽约时代广场
　　
　　站在纽约中央车站的广场上，干净整洁的大理石地板能清晰映照行人的倒影，时代广场更是奢靡，无论白天黑夜都灯火辉煌。对于美国的繁华富足，松下幸之助震惊不已，当他得知纽约市每天的用电量为400万千瓦时更是难以置信，这个数字刚好是整个日本一天的用电量，当时东京电力不足，每晚7点之后要停电一小时才能勉强供应。尽管以往有所耳闻，但亲身经历之后，松下幸之助仍然对美国的物质丰富万分羡慕。
　　
　　惊讶的事情还不止这一件。松下幸之助听说通用电气公司生产的标准型收音机在商场能卖到24美元，制造收音机的工人每天工作8小时能赚12美元，两天的收入就可买一台自产的收音机。而在松下电器，一台收音机的价格大约9000日元，工人的月平均工资只有6000日元，辛苦一个半月才能买一台。两相对照，美日经济状况简直天差地别。
　　
　　为了深入了解美国，松下幸之助将行程一再顺延，前后整整生活三个月。他每天都要到街上去走走，然后去看一场电影，虽然一句都听不懂，但他还是饶有兴味的长期坚持，抓住一切机会体验美国社会和经济的变化。即将回国之际，松下幸之助一改保留了几十年的发型，不再是精神干练的半寸，而是像美国人一样蓄起长发，梳了个整齐清新的小分头登机。
　　
　　外表上微不足道的细小变化，恰是松下幸之助内心渴望改变的真实反映，当时还少有人真正明白他远行美国的深意。直到多年之后，松下电器畅销全球，日本经济位居世界第二，人们才会感到全所未有的冲击，忆起他今时今日的言行。
　　
　　松下幸之助所到之处皆是美国大城市，如果他走得再偏远一些，看看郊区的新面貌，或许将会有更大的触动。事实上，1950年代，美国郊区的变化比城市大得多，也发展得更快。据美国人口统计数据显示，1950年代中心城市人口增长只有11%，而郊区却高达46%。从1950年到1960年，美国15个大城市中有14个人口减少，但郊区人口却大幅增长：纽约郊区增加58%，克利夫兰新增94%，芝加哥为101%，底特律达到131%。
　　
　　那是美国“平淡得不能再平淡”的典型时代，虽然美国军方正深陷朝鲜战争不能自拔，但对于国民而言，远没有二战那样惨烈痛苦，饱经沧桑的美国人渴望安定平静，郊区无疑是隐私、自由、舒适、宽敞、安逸的代名词。汽车工业的繁荣和交通新干线的兴起使“城市工作、郊区生活”很快变成现实，郊区的迅猛发展直接导致美国工商业出现新趋势：就业率在大城市日渐下降，在郊区急速攀升，一个显著的例子就是大型购物中心在郊区出现，二战结束时只有8家，到1960年已增加到3840家。在这将近4000家购物中心里面，其中就有山姆•沃尔顿的商店，若干年后，他将把沃尔玛经营成全球最大的“连锁零售王国”。
　　
　　虽说沃尔玛创办于1962年，但沃尔顿的零售生涯早在1940年就已起步。这年6月3日，从密苏里大学毕业的沃尔顿到美国彭尼公司的艾奥瓦州得梅因市分店报到，他原本打算去沃顿商学院继续求学，但学费实在不够，他只好在西尔斯和彭尼这两大美国百货零售公司之间选择，并最终选择彭尼公司，月薪75美元。
　　
　　山姆•沃尔顿
　　
　　沃尔顿工作勤奋努力，但他在彭尼公司只干了一年半。1941年12月8日，美国对日本宣战，第二年年初，23岁的沃尔顿辞去工作，投身军旅，成为预备役军官训练团成员，但因为身体原因不能去前线，他被留在训练团担任少尉。服役期间，他与女友海伦成婚。1945年战争结束后，沃尔顿已成为父亲，他需要用心规划未来的职业道路。
　　
　　尽管在彭尼公司只工作短暂的18个月，但这段经历足以改变沃尔玛的人生。
　　
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