“发生什么事了？”
　　
　　“怎么回事呀？”
　　
　　约翰冲出船舱的时候，提提和罗杰连忙给他让开路。约翰自己也不清楚到底发生了什么事，他不是十分肯定，但船身猛烈抖动一下，后来有东西刮了一下船身，接着船身又抖了一下，这让他想起很久以前的一次钓鱼经历，当时也出现船锚拉扯船身的情况，因为缆绳的长度不够。不过，那次经历并没有造成不良后果。可现在有所不同，如果妖精号拖着船锚在大雾中移动，船下潮水汹涌湍急……吉姆已经上岸去了，如果妖精号能够稳稳地停在锚地上，就不会出什么意外。可如果船走锚了呢？约翰一边急忙沿着船舷一侧的甲板走过去，一边用手扶住被大雾吻湿的舱顶栏杆。也许发生了最糟糕的事情，但你看不见堤岸，你看不见任何东西，也许什么事情也没有发生，船仍然待在原地没动。
　　
　　“呜……呜呜呜……”
　　
　　那是灯塔船发出的声音，大概是在右舷船尾附近，怎么不在左舷船头呀？他记起来了，潮水变向了，所以现在妖精号的船头应该指着港口方向。汹涌的潮水从船身旁边流过去，涌出港口，汇入大海。
　　
　　就在约翰快走到前甲板的时候，那种奇怪的抖动又一次传遍船身。为了稳住身体，他伸出一只手扶住绞盘，绞盘上缠满了锈迹斑斑的锚链。接着，他又抓住前桅支索，向下看了一眼首柱头。锚链笔直地悬挂在下边。他上次见到它的时候，它是从船首伸出去的，妖精号当时一直拉着船锚。所以，一定是哪里出了问题。他在船头旁边跪下来，这样他就能够到锚链了，然后探出身子，用力拉动锚链。似乎水下有东西在拍打它。是的，是走锚了。不过，可以肯定的是，船锚还在水下，锚链没有缠绕，也没有挂上别的东西。怎么回事呢？这可是吉姆•布雷丁亲自给妖精号抛的锚……接着，他又想起吉姆临走时说过的话：“潮水要转向……低潮水位……”但那是六个小时以前了。六个小时过去了，潮水不断上涨，满潮之后又开始退潮了。低潮期间，锚链的长度够用，能够固定住妖精号，但现在是满潮期，水位上涨了一倍，锚链显然太短了，那只锚肯定抓不住地了。
　　
　　约翰摇摇晃晃地站起来，心里感到十分羞愧。他自己是船上的大副，这大副当得太“够格”了。早在起雾的时候，就该放长锚链，或者在起雾之前，他就该放长锚链。吉姆曾经说过，他只抛锚十分钟，并且交代他看管好船只。十分钟之后，吉姆没有回来，那时候，他就该想到锚链和涨潮的问题。吉姆还怎么指望他呀？
　　
　　他再次摇摇晃晃地探出身子，看了一眼那根锚链。它穿过船头的导缆孔，连在一个小型绞盘上，在第一个轱辘上绕了很多圈后，又在另一个轱辘上绕了几圈，就像缆绳系在楔子上一样，剩下的锚链堆在绞盘下的锚链舱里，约翰可以看见它穿过一个锚链管，又从甲板上伸了出来。嗯，现在首先要做的是解开这些盘绕的锚链，把它放长……动作要快。尽管周围除了浓雾之外，什么也看不清楚，约翰还是能感觉妖精号正在移动。他用力抓住那条生锈的链子。
　　
　　“没事吧？”
　　
　　他回头看了一眼，发现驾驶舱里探出三张脸来，在大雾笼罩下，那些脸看上去有些模糊而苍白，他们正在朝他张望。
　　
　　“一会儿就好了，”他说，“我真傻。我早该想到放长锚链。”
　　
　　“你确定你知道发生什么事了吗？”
　　
　　“我一松开锚链就知道了。”约翰说。
　　
　　他轻松愉快地说完那些话之后，伸出双手，在盘绕的锚链上东拽一把，西拉一把，然而，锚链盘得太紧了，绞盘几乎把它绕成了一个坚固的磐石。
　　
　　“要我帮忙吗？”