从1908年成立到1913年的这5年里，虽然联邦调查局的权限仅仅局限于有关刑事法律方面的犯罪调查，比如因经济欺诈而构成的刑事犯罪，以及反垄断法等方面的犯罪，但当时联邦调查局隶属于美国司法部所管辖，而司法部部长有权委任任何组织去侦测一切反美罪行，而这一权力自然而然就落到了联邦调查局的身上。同时，美国的其他法律也明确规定，特殊时期联邦调查局可以在指令之下从事一些特定犯罪的调查。这就从法律层面上给予了联邦调查局更为宽泛的调查权力。而联邦调查局真正开始进行间谍活动，还是从第一次世界大战的爆发开始的。
　　
　　1914年7月，因奥匈帝国向塞尔维亚宣战，从而拉开了第一次世界大战的序幕。作为一向以好战著称的美国来说，当时的美国总统托马斯•伍德罗•威尔逊，这位美国历史上第一位拥有博士头衔的总统，他却对这场带有帝国侵略色彩的战争一直保持着中立态度，一直致力于国内的反垄断方面的改革和关税的调整，以及银行和货币系统方面的改革，并发表了一份中立宣言。然而，威尔逊的这种行为受到了以前总统西奥多•罗斯福为首的好战派的强烈反对，于是不得不提出扩充美国军队的主张。
　　
　　联邦调查局正是在这种背景之下得到进一步扩张的。时任联邦调查局局长的亚历山大•布鲁斯•贝拉斯基在战争结束后回忆说，当时司法部从各地征调来了很多新的特工人员，他们有的来自于军队，有的来自于其他部门，而当时强化联邦调查局的目的只有一个：威尔逊总统虽然对战争保持中立的立场，但为了确保这场战争不波及到美国，美国政府当时其实已经做好了随时参加战争的准备。在威尔逊总统的提议下，1914年8月29日，美国政府任命托马斯•瓦特•格雷戈里为新的司法部部长。在格雷戈里部长的命令下，联邦调查局的特工经过一番训练后，被派往了各个参战国，他们的主要任务就是时刻监测所有敌对国的动向，以防这些国家对美国实施突然性的袭击等。