美国联邦调查局的出现，其实并不是一种偶然，这和西奥多•罗斯福的执政理念有着很大的关联。因为最初西奥多•罗斯福是在威廉•麦金莱总统被刺身亡后以副总统的身份继任美国总统的，所以在他继任总统的第一任期内，基本上都保留了麦金莱政府时期的内阁以及施政方针。直到1904年西奥多•罗斯福总统获得连任后，他的政治思想开始出现了偏左的倾向，尤其是在他即将卸任的1908年，一个令人震惊的消息突然传到了华盛顿，令西奥多•罗斯福的心情立刻烦躁了起来。
　　
　　原来，西奥多•罗斯福的好朋友琼斯被人杀害了。据目击者描述，当时琼斯死得十分凄惨，是被数十个印第安人用刀砍死的。其实事情的起因很简单，琼斯正在西部地区购置土地用来做生意，没想到他买到的土地却被那个商人早一天卖给了几个小土地商，结果在验收土地时，琼斯被那几个小土地商叫来的印第安人当场砍死。
　　
　　这件事对西奥多•罗斯福的震动相当大，而提起这件事就不得不谈及美国的西进运动。美国独立后，为了寻求生存和发展，美国人民开始向阿巴拉契亚山以西涌去。1785年，美国总统杰斐逊颁布了一项新的土地法，只要在西部政府的准入地区内，当地男性达到了6000人，就允许在当地成立一个与其他州享有同等权力的新州，而且还允许公平买卖土地。新政策的实施刺激了很多投机商，他们纷纷涌向西部，数年间，西部的土地价格便连番出现了上涨，而这些投机商则从政府手中整片地买走土地，然后再分割成小块卖给那些小商户或是农民，以从中牟利。然而，土地被作为商品后，很多纠纷和血腥事件便经常发生了。
　　
　　西奥多•罗斯福早在做纽约市警察总局局长时就曾听闻过此类事件的发生，后来做了海军的副部长后他仍对此有所耳闻。如今，好朋友琼斯的死像一根导火索引燃了罗斯福胸中的怒火。于是，在1908年夏天的某一天，西奥多•罗斯福开了整整6个小时的会议，但他依然没有做出散会的打算。
　　
　　其实，会议的主题内容十分简单，他们一直在讨论总统西奥多•罗斯福提出的一个议案：由于在西部大开发的土地买卖中存在着非法交易，所以罗斯福决定专门成立一个特工组织来对付这些西部大开发中的非法商人。但此提议一出，即刻遭到了很多议员的反对，因为他们大部分都是那些西部非法商人的生意合伙人，或是幕后老板。并且，这些议员所提出的反对理由很充分：首先，政府各个部门已经有不少特工机构了，比如邮政部和财政部等部门，再专门增加这么一个特工机构纯属多余；其次，这会在无形之中增加政府的开支；最后，如果政府对新增加的特工机构监管不到位，反而容易让其成为那些非法土地商的工具。
　　
　　然而，这位早年曾做过拳击手的西奥多•罗斯福并没有被这些国会议员所列出的困难所吓倒，在会议即将结束前，他直接把这一权力交给了司法部部长查尔斯•约瑟夫•波拿巴。其目的已经十分明确，就是在司法部的名下，成立一个小型的侦探机构，主要任务就是调查在美国西部大开发中那些非法商人的犯罪行为。
　　
　　其实，西奥多•罗斯福的这一决定并不算是特殊的。作为美国司法部来说，调查商业犯罪本来就是他们的职责所在，只不过在一些官员推卸之下，谁也不愿去管西部的那个烂摊子，因为其中牵涉的人很广，所以司法部的官员对此也是一直保持着睁一只眼闭一只眼的态度。如今被总统西奥多•罗斯福逼到了绝境上，司法部部长查尔斯•约瑟夫•波拿巴只好采取了行动，但是谁也没有想到，就是这么一个小型的侦探机构，会在后来成为闻名于全世界的情报机构——美国联邦调查局。
　　
　　据第一任局长史丹利•芬奇在后来的回忆中称，当时的办公条件相当简陋，很多特工、调查员等工作人员都是从各个部门借调过来的，当时并没有一个正式的机构名称，直到1909年5月，这个部门才被新的司法部部长乔治•W•威克沙姆在会议上提了起来，并且正式有了一个名称，叫“调查局”，英文简称BOI。当时，第一任调查局局长史丹利•芬奇已经将这个组织从最初组建时的34个人发展到了64人。可以说，在短短近一年的时间里，史丹利•芬奇就让这个组织初具规模，虽然当时调查局的成立并不被众人所看好，但史丹利•芬奇对日后的FBI的发展与壮大打下了一个良好的基础。
　　
　　直到1925年，调查局才更名为“联邦调查局”，但没有用FBI的称呼。1932年，时任局长的约翰•埃德加•胡佛将这个机构更名为“美国调查局”。后来一直到西奥多•罗斯福的远房侄子富兰克林•德拉诺•罗斯福当上总统后的1935年，美国国会通过了一份关于联邦调查机构的作用和权限的法案后，这支机构才被正式命名为“美国联邦调查局”，英文简称FBI，并且这个称呼一直沿用至今。
　　
　　其实从FBI成立之初，它的使命就已经被明确。虽然当时只是针对于西部大开发中土地商人的犯罪行为展开的调查，但作为原始的经济犯罪，往往都含有很多的血腥和暴力，这也使得FBI特工的权力在潜移默化中不断地被升级和扩大。尤其是约翰•埃德加•胡佛在统治联邦调查局的长达近半个世纪的时间里，FBI特工手中的权力更是得到了史无前例的扩大，甚至已经远远超出了联邦宪法所赋予他们的权力，大到几乎已经危及到了很多政治高层的地步，而这一时期，也正是FBI最具盛名的辉煌时代。
　　
　　当时，西奥多•罗斯福以打击专项经济犯罪为目的，成立了调查局这么一个小型的侦查机构。虽然当时没有起到很大的作用，而且西奥多•罗斯福在成立了这一机构之后的第二年，便卸下了美国总统的大任前往非洲开始了他的探险之旅，但是他绝对没有想到，在他百年之后的1933年，他的侄子富兰克林•德拉诺•罗斯福不仅和他一样做了美国的总统，并且成为了美国历史上唯一一位蝉联四届的总统。同时，在富兰克林•德拉诺•罗斯福执政的1935年，由西奥多•罗斯福倡导而成立的调查局不仅在后来成为了一个让全世界瞩目的情报机构，并且在第一次世界大战期间，成为了美国伸向世界的一个神秘的“魔爪”。