明代杰出的地理学家徐霞客，他花了30年的时间完成了一部地理学名著《徐霞客游记》。
　　
　　徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。15岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书，这给徐霞客博览群书创造了有利的条件。他读书非常认真，凡是读过的内容，别人问起，他都能记得。家里的藏书还不能满足他的需要，他还到处搜集没有见到过的书籍。他只要看到好书，即使没带钱，也要脱掉身上的衣服去换书。有一次，在读书时一个小虫钻进他的衣服领口，由于书中描写诱人，他都没觉得身上痒。
　　
　　徐霞客从小热爱壮丽的山河，书中有关描写山河秀丽的内容，常常引起他浓厚的兴趣。
　　
　　“百闻不如一见”。他从少年起，立志要游遍名山大川、边防要塞，亲自参加考察，求得丰富的地理知识。
　　
　　徐霞客22岁时，便开始了他长期旅行考察的生涯。在完全没有资助的情况下，先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南16个省。东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山。他到过泰山、嵩山、华山、黄山、庐山等名山；考察过长江、黄河等大河，足迹遍及大半个中国。
　　
　　当时交通很不方便，既没有火车，也没有汽车，长途跋涉全靠两条腿，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆地区。他不避风雨，不怕虎狼，与长风为伍，与云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴。沿途没有旅馆、饭店，他就风餐露宿。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。他不怕艰难，坚持考察，一天下来累得腰酸腿疼，两腿发软。但是，他有坚强的毅力，为了探索大自然的奥秘，他白天外出考察，夜晚在油灯下记录一天旅途的经历和观察所得。
　　
　　徐霞客28岁那年，来到温州攀登雁荡山。他想起古书上说的雁荡山顶有个大湖，就决定爬到山顶去看看。当他艰难地爬到山顶时，只见山脊笔直，简直无处下脚，怎么能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罢休，继续前行到一个大悬崖，路没有了。他仔细观察悬崖，发现下面有个小小的平台，就用一条长长的布带子系在悬崖顶上的一块岩石上，然后抓住布带子悬空而下，到了小平台上才发现下面斗深百丈，无法下去。他只好抓住布带，脚蹬悬崖，吃力地往上爬，准备爬回崖顶。爬着爬着，带子断了，幸好他机敏地抓住了一块突出的岩石，不然就会掉下深渊，粉身碎骨。徐霞客把断了的带子结起来，又费力地向上攀登，终于爬上了崖顶。还有一次，他去黄山考察，途中遇到大雪。当地人告诉他有些地方积雪齐腰深，看不到登山的路，无法上去。徐霞客没有被吓住，他拄了一根铁杖探路，上到半山腰，山势越来越陡。山坡背阴的地方最难攀登，路上结成坚冰，又陡又滑，脚踩上去，就滑下来。徐霞客就用铁杖在冰上凿坑。脚踩着坑一步一步地缓慢攀登，终于爬了上去。山上的僧人看到他都十分惊奇，因为他们被大雪困在山上已经好几个月了。他还走过福建武夷山的三条险径：大王峰的百丈危梯、白云岩的千仞绝壁和接笋峰的“鸡胸”、“龙脊”。在他登上大王峰时，已是日头将落，下山寻路不得，他就用手抓住攀悬的荆棘，“乱坠而下”。他在中岳嵩山，从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的。徐霞客惊人的游迹，可以说明他的执著与认真。
　　
　　在这漫长的旅行生涯中，徐霞客几十年如一日，攀绝壁，过河流，顶酷暑，冒严寒，祖国山川到处留下他的足迹。他就这样坚持了30年，终于完成了把科学和文学融合在一起的地理学名著《徐霞客游记》。