《孙子兵法》是兵家至高无上的经典，是人类文明史上的奇迹，不仅在春秋战国时期产生了巨大的影响，即使是现在，人们也不敢轻视它的智慧；它不仅对军事战略有着经典性的指导作用，就是在政治、商业、处世等其他领域也有着重大的影响。尤其是现在，越来越多的人注意到了它的价值，世界各国都纷纷研究《孙子兵法》。
　　
　　战国时期的孙膑，是《孙子兵法》的作者孙武的后代，也是一位大军事家，他著的《孙膑兵法》虽然今天已经残缺不全，但我们可以想象，它应该也是一部很了不起的兵家著作。然而，这位后人没有孙武那样幸运，他遭受了一番常人所不能忍受的磨难。孙膑与庞涓的故事，在中国几乎家喻户晓、妇孺皆知。
　　
　　春秋战国是两个历史时期，虽然并称，但一般说来是在三家分晋以后才进入战国时期的。当时，晋国被韩、赵、魏三家分掉，晋国灭亡，而三家兴起。其中数魏国的势力最强大，魏惠王野心勃勃，也想学秦国收拢人才，找个商鞅一类的人物来替他治理国家，于是做出一副求贤若渴的样子，花了许多钱来招揽贤士，后来来了一位名叫庞涓的人，声称是当世高人鬼谷子的学生。鬼谷子是当时十分著名的人物，是纵横家的鼻祖，著有《鬼谷子》一书，专门论述纵横家如何说服君主的技巧。从《鬼谷子》看来，其作者的确是一位十分了不起的人物，但他是个隐士，并不出来做官。庞涓说他自己是鬼谷子的学生，又与大纵横家苏秦、张仪是同学，并在魏王面前大吹大擂，魏王就信任了他。
　　
　　庞涓当了大将，他的儿子庞英、侄子庞葱、庞茅全都当了将军，“庞家军”倒也确实卖力，训练好兵马就向卫、宋、鲁等国进攻，连打胜仗，弄得三国齐来拜服。东方的大国齐国派兵来攻，也被庞涓打了回去。从此魏王就更信任他了。
　　
　　庞涓的同学孙膑是孙武的后代，他德才兼备，是个少见的人才，尤其是从老师鬼谷子那里学习了先人孙子的十三篇兵法，更加智谋非凡。一次，墨子的门生禽滑厘来拜访鬼谷子，见识了孙膑，就想让他下山，帮助各国国君守卫城池，减少战争。孙膑说：“我的同学庞涓已下山去了，他当初说一旦有了出路，就来告诉我的。”禽滑厘说：“听说庞涓已在魏国做了大官，不知为什么没写信给你，等我到了魏国替你打听一下。”
　　
　　墨子不仅坚决反对战争，还有很多弟子都是技能人，他们纪律十分严明，为了反对战争都可以死不旋踵，因此，墨子在当时的影响很大，他曾凭着自己的一张嘴吓得强大的楚国不敢去进攻宋国。所以，每到一个国家，国君都会把他待为上宾。禽滑厘到了魏国，对魏王说了孙膑和庞涓的事。魏王一听，立即找来庞涓，问他何以不邀孙膑同来。庞涓说：“孙膑是齐国人，我们如今正与齐国为敌，他若来了，也要先为齐国打算，所以没有写信让他来。”魏王说：“如此说来，外国人就不能用了吗？”庞涓无奈，只得写信让孙膑前来。
　　
　　孙膑来了魏国，一谈之下，魏王发现他比庞涓更有见识，就想拜他做副军师，协助军师庞涓行事。庞涓听了忙说：“孙膑是我的兄长，才能又比我强，岂可在我的手下？不如先让他做个客卿，等他立了功，我再让位于他。”这实际上是个计谋，是为了不让孙膑与自己争权，然后再伺机陷害孙膑。但在当时，客卿没有实权，却比臣下的地位高，孙膑还以为庞涓一片真心，对他十分感激。
　　
　　庞涓原以为孙膑一家人都在齐国，不会在魏国久留，就试探着问他：“你怎么不把家里人接来同住呢？”孙膑说：“家里的人都被齐君害死了，剩下的几个也已失散，不知何处寻找，哪里还能接来呢？”庞涓一听傻了眼，如果孙膑真在魏国待下去，自己的位子可真要让给他了。
　　
　　半年以后，一个齐国人捎来了孙膑的家书，大意是哥哥让他回去。孙膑对来人说：“我已在魏国做了客卿，不能随便就走。”并写了一封信，让他带回去交给哥哥。
　　
　　孙膑的回信竟被魏国人搜出来交给了魏王，魏王便找来庞涓说：“孙膑想念齐国，怎么办呢？”庞涓见机会来了，就对魏王说：“孙膑是大有才能之人，如果回到了齐国，对魏国十分不利。我先去劝劝他，如果他愿意留在魏国，那就罢了。如果不愿意，他是我荐举来的人，那就交给我来处理罢。”魏王答应了。