在接过郑成功帅旗主政台湾的十几时间里，年轻的郑经确实曾雄心勃勃地欲大展身手，力图将父亲未竟的事业拓展光大，甚至曾写出“复仇雪耻知何日，不斩楼兰誓不休”这样大气磅礴的诗句。
　　
　　康熙十二年（1673年），手握重兵、割据大陆云南、贵州、广东、福建的吴三桂、尚可喜、耿精忠相继起兵叛乱，史称“三藩之乱”。隔海观望的郑经从中看到反清复明大业的希望，恰好第二年耿精忠力邀他渡海参战，共举反清大旗，郑经脑子一热，竟轻率应允，然后不顾一切率部西渡而来。（三藩之乱小注）
　　
　　在阔别大陆十余年后，重又踏上故土，郑经心头必定悲欣交织，眼前估计还有一幅锦绣美景徐徐展开。然而，前后7年的辛苦征战之后，不仅三藩王大势已去，怀抱满腔希冀而来的郑经竟也接连损兵折将，颗粒无收，甚至连本来握在手中的金门、厦门两地也尽失，最后不得不狼狈败退回台湾。
　　
　　这7年期间，在历次战役中所俘获的清军官兵及其眷属，先后有数千人被送往台湾屯垦流放。有记载，单康熙十七年（1678年）五月，在攻陷海澄之后，就曾有清军骑兵将士2000余人被“载过台湾，分配屯田”，两个多月后，所有海澄清军降将全部迁台。或许，这就是郑经此次西征的唯一收获了。失败所带来的挫折感是那样深重而彻底，它们山一样重重压下来，终于使郑经斗志尽失、萎靡不振、心灰意冷。
　　
　　台南开元寺是目前全台湾规模最大的佛教寺庙，当年却是郑经所建的承天府行台，也是郑成功妻子、郑经母亲董氏的颐养场所，旧名北园别馆。从大陆溃败回到台湾后，郑经就不再把心思花在管理政务上，而是在纵情酒色中浑浑噩噩地度过一年多之后，于1681年3月17日病死在他的北园别馆里，死时不过39岁。
　　
　　与父亲郑成功一样，郑经也属短寿之人，不料他的长子竟更早夭折。（开元寺小注）开元寺图片8张随便用，根据版面合适安排。
　　
　　郑经死前一年，他所倚重的大臣陈永华已经先他而去了，葬于天兴州赤山堡大潭山，即今台南县柳营乡果毅村古谭，后灵柩又被清朝廷迁回厦门同安灌口下葬。郑经去世的那年，其长子郑克臧17岁，次子郑克塽11岁。本来，郑经的位子理所当然该由长子郑克臧接替，不料最终继位的不是郑克臧，而是次子郑克塽。（郑克塽小注）
　　
　　这个突然变故是一个叫冯锡范的人所致的。冯锡范是郑经的重臣、郑克塽的丈人。
　　
　　在金庸小说《鹿鼎记》中，冯锡范武功超强，专门刺人死穴，一剑就能致人死命，所以有“一剑无血”的称号。郑经生前所指定的继承人郑克臧，就是死在这个冯锡范手中，不是刺死，而是设计绞杀，然后冯锡苑把自己尚年幼的小女婿郑克塽扶上王位，而他则成了真正的王，一切由他一手操控。
　　
　　郑氏三代，一个38岁、一个39岁，一个17岁，这样脆弱短暂的人生，怎不令人欷歔慨叹？
　　
　　然而，对于冯锡范而言，权力在手的快感并不能替代郑氏集团已经摇摇欲坠所带来的恐慌。郑经、陈永华死去，郑克臧、郑克塽间相互残杀，当这些事相继传到京城，自然都成为令大清朝廷欣喜兴奋的好消息。此时，27岁的康熙帝羽毛已丰，天下已定，他抬眼南望，最令其头疼的也只剩下一海之隔的台湾岛了。
　　
　　由于必须应对郑氏军队，十几年来沿海一直驻有重兵，单军饷每年大约就必须消耗掉230余万两。而从康熙元年1662年持续下来的迁界禁海，又使沿海大片肥沃之地抛荒闲置。台湾问题一日不解决，康熙就一日无法做到“国唯一主”。这事无论如何都迁就不得、马虎不了。
　　
　　然而，派谁渡海征战呢？
　　
　　八旗将士能征善战者不乏其人，却大多只局限于广阔平原以及马背上，而台湾海峡风大浪险，气候更是变幻莫测，若非熟悉水战又了解郑氏军队情况者，根本不可能有丝毫取胜的把握。
　　
　　此时，有人举荐了施琅。
　　
　　从1668年离开福建水师提督一职，施琅已经在京赋闲13年了。13个春起秋落，多少心事都付之东流了，而他却一直没有将孤悬海上的台湾岛以及岛上的郑氏遗忘。
　　
　　事实上他也没法忘记。
　　
　　1674年，郑经参与三藩之乱，从台湾重返大陆期间，把施琅留在泉州晋江老家料理家业的长子施世泽俘获了。1677年施世泽从郑军中逃脱，第二年又再次被俘。其间，施琅的一个侄子施明良也有相似的命运。郑经起初对这两个施家子弟并没有为难，反而授其官职，予以任用。此举也曾被认为是反间计，意在置身处清朝廷之中的施琅于尴尬境地，令左右大臣更对其疑虑丛生。当然，轻率的猜测终归没有多少依据，在非常时期郑经爱惜人才、不计旧仇也不是完全没有可能。
　　
　　但是，意外还是发生了。
　　
　　康熙十九年（1680年）二月，福建总督姚启圣与施世泽、施明良暗中联络，打算让其做内应，策反郑军。这事进行得不顺，消息竟意外泄露。郑经得讯大怒，便一口气将施世泽、施明良及其全家大小73口人全部沉尸海底。（姚启圣小注）
　　
　　郑施两家在沉甸甸的旧恨之上，又赫然添上了更加血淋淋的新仇。
　　
　　向康熙皇帝极力举荐施琅的人，一个是福建南安籍的内阁大学士李光地，另一个就是福建总督姚启圣。其实从几年前，姚启圣就开始接二连三地上疏，并与福建省文武官员一起具名联保施琅重任福建水师提督一职。康熙二十年（1681年）的六月，姚启圣又一次为施琅上疏，这次他下手很重，做得很绝——甚至以全家121口人的性命，担保施琅并没有二心，没有反清通郑，“破台湾非水师不可，习水师非琅不可，请用琅为水师提督”。姚启圣是浙江会稽人，跟施琅非亲非故，之前两人连往来应该都不曾有过，但姚启圣还是大胆地将全家性命都赌了进去。关于施琅的能力他肯定听到很多，而施琅儿子与侄子被郑经杀死后，他暗地里又做了大量的调查，他有把握，相信不会有诈。
　　
　　既是如此，康熙皇帝心也一松。这一年七月二十八日，终于下诏，让闲置十几年的施琅重出江湖，谕命其为福建水师提督加太子少保，而原福建水师提督万正色则改任陆路提督。
　　
　　台湾和澎湖可以进攻了。
　　
　　康熙为此特地召见了施琅，让施琅详细谈一谈攻台的设想与做法。
　　
　　这一刻施琅已经等太久太久了。
　　
　　1681年农历八月，已经年满六十的施琅重新披上战袍。从抵达厦门的那一天起，长期懈于训练的福建水师，就被他严加管治起来。他年事已高，他没有时间再耽搁。吸取十几年前三次因飓风而致攻台失败的教训，此次他决定改变起航的时间，由秋季改为夏季。
　　
　　图片;全国重点文物保护单位、施琅史迹——施琅雕像奚毅文摄
　　
　　不料，正是在起航的时间与线路等问题上，原本可以竭诚合作的施琅与姚启圣，却很快就闹得相当不愉快了。姚启圣认为十月应是东渡的最好时期，十月北风吹起，舟师可从金门乘风出行，直抵台湾本岛，而无需依赖澎湖做过渡费时费力消耗军粮。姚启圣是福建总督，本来就拥有统辖全省兵马与节制提督的权力，何况施琅这个水师提督又是他以全家百口性命担保来的，所以他不觉得由自己来做决定有什么不妥。但对手是施琅，不妥还是出现了。深谙海峡气候与风浪的施琅，13年前乘北风攻台已经失败过了，这么多年他穷思细想，还是觉得乘南风从东山岛挥师更有利。南风是夏季五六月间才有，那时虽正处于台风季节，但只要不恰巧碰上，海面上就风轻浪平，完全可以直奔澎湖。而拿下澎湖便等于扼住台湾的咽喉。