1928年，随着国民革命军北伐战争的节节胜利，蒋介石执掌了军事大权。蒋介石手下确实有精兵强将，时任国民政府财政部部长的宋子文从哈佛大学毕业，说一口流利的美式英语。他作为蒋介石的小舅子，当仁不让地成为蒋介石的得力助手，蒋介石对宋子文也十分放心。在“济南惨案”后，蒋介石开始对国家的财政和外交问题进行思考，并且交代宋子文要认真对待北伐后的经济和外交问题，不可怠慢。同年7月，宋子文代表国民政府与美国驻华代表马克谟在北平进行关税自主权的谈判，这个谈判整整持续了一个星期，搞得他精疲力竭，但最终还是谈成了。中美关税新约的谈判成功，标志着美国对国民政府地位的认可。

同年10月，蒋介石担任国民政府主席，他便由军事领导人变成国民政府核心领导人，随后蒋介石开始了经济和政治上的改革：第一，整顿中央财政，当时的中央财政受到多年战争的影响，满目疮痍；第二，关税自主，国家的关税不能再由洋人把持了，不能再由洋人说了算；第三，整顿军队，对陆海军进行改编；第四，修建国道，创办各类学校；第五，主张中华民族的统一和独立。1933年，蒋介石派宋子文去美国访问，主要目的是向美国筹措粮麦借款。经过一个月的谈判，宋子文的努力得到了回报，他终于从罗斯福那里筹措到5000万美元的粮麦借款。宋子文不仅从美国那里得到了借款，还与罗斯福共同发表了远东局势的声明。宋子文结束美国之行后，就在蒋介石的要求下马不停蹄地赶往欧洲参加世界经济会议，争取得到更多的外援。

蒋介石从美国借来的钱主要分为两类：一类是前期的，如商业信用贷款，对于这类贷款，蒋介石多视为芝麻大的小事，由手下办妥便可；另一类是美国对华的财政援助贷款以及平准基金借款，对于这一部分贷款，蒋介石可是盯得死死的，他要求钱款必须及早到位，并且不能让美国干涉款项的分配问题。

在蒋介石主持国民政府期间，美国的对华援助是很多的。比如1937年，蒋介石派孔祥熙用中国白银6200万两抵押获得美国黄金3000万两，存在美联储，并以该项资产获得5000万美元，用于国内战争的军饷。除此之外，驻美大使王正廷也奉蒋介石之命在美国寻找各种资金。王正廷通过中间商从美国银团获得许多贷款，大宗贷款有一亿，小宗贷款至少也有两千万。可是蒋介石对王正廷在美争取外援资金的行动并不满意，嫌他办事拖拉，而后命胡适就任国民政府驻美大使。1938年，在孔祥熙、胡适和陈光甫与美方的多次斡旋下，中美终于达成了2500万美元的桐油借款。由于当时广州失陷，蒋介石大为恼火，不过当他听到从美国传来第一笔商业贷款的消息时，火气大消，甚至一度发电报给胡适，并让胡适转告陈光甫，这份电报的意思大体是这样的：兄弟们，干得好，你们能借来钱是一件举国振奋的事情，民族胜利的曙光必定会普惠我们。

蒋介石一度让宋子文从美国购买大量急需的军备物资、飞机大炮等，并将自己的夫人宋美龄作为最信任的人派往美国，就美国援华资金有关事宜进行谈判，蒋介石将这件事视为国家最高机密。他嘱咐宋美龄，对于美国对华援助的事宜可以自己决断，不必与胡适商议。1940年，美国政府在宋美龄、宋子文的软磨硬泡下，终于答应给国民政府一亿美元的借款，一半是金属借款，一半是平准基金借款。蒋介石得到这笔借款很高兴，认为美国对国民政府有诚意。

就在太平洋战争刚刚结束的时候，蒋介石从美国那里得到了五亿美元的借款。这是抗日战争时期，中国向美国所借的最大一笔款项。起初蒋介石担心，如果由自己向罗斯福提出借款，会有失中国颜面。于是，蒋介石在后方和罗斯福下了一盘棋。蒋介石先让孔祥熙向美国财政部部长摩根索发去经过自己修改的借款电报，在这份电报上特别标明了“用于中国作战区”；同时蒋介石还从外部拉来了美国资深的经济顾问拉铁摩尔和平准基金会的美方代表福克斯帮助他劝说罗斯福发放借款。这笔款项与其说是借款，不如说是美国对中国军队的友情支持。

起初，摩根索找到宋子文，两人讨论这笔五亿美元的借款怎么给的问题。摩根索对宋子文说：“宋先生啊，我们国会这边商议了一下，由于你们那边对这笔钱还没拿出具体的分配方案，加上滇缅公路现在交通十分困难，物资难以运达。这样，我们把这笔巨款每个月直接发给你们的士兵，补贴他们的日常生活如何？”宋子文当时脑袋一热，心里想着这样也能减轻中国军队经济上的困难，并且中国还向英国那边借了50万英镑，这样两边加起来就够用了，于是满口答应了摩根索的要求。

宋子文高兴地向蒋介石汇报自己的成绩，语气中带着一点儿沾沾自喜的味道。可谁知，蒋介石一拍桌子，骂了句：“混账东西，你被别人卖了，还在帮别人数钱呢！你怎么也不想想，如果美国那边以每个月支付军饷的方式给我们的军队，这岂不是让我们的军队脱离了国民政府的领导，让经济和政治分家，他们的用心险恶啊。这样的事我们绝不能答应，你回去跟罗斯福说，如果不是一次性付款，这款我们就不要了，我们坚决不做讨钱的乞丐。”宋子文被蒋介石狠狠地骂了一通，汗珠一直往下掉，赶紧回去认真改好协定，将涉及分期支付的条款全部删掉，然后去美国那边将蒋介石的意思原封不动地转达。美国方面一见蒋介石玩真的了，只好妥协，最终将五亿美元借款一次性付给国民政府。蒋介石赢得了这场谈判的胜利。