蒋介石自从参加了革命，就先后率领突击队杀入闽浙总督衙门，刺杀了光复会领袖陶成章，拿下了江南制造局，为国民革命作了不少贡献。无奈蒋介石出生江浙一带，一直没有机会加入以孙中山为核心的广东圈子。直到1922年陈炯明叛变，孙中山躲在永丰舰避难，蒋介石尽管与陈炯明的关系不错，却依然登舰护卫在孙中山身边四十多天，从此获得孙中山的青睐。1923年，孙中山任命蒋介石为大元帅府大本营参谋长。同年8月，蒋介石被派去苏联考察军事。四个月后，蒋介石从苏联回国，而后孙中山任命他为陆军军官学校筹备委员会委员长，孙中山给蒋介石这个官职，有这么两层意思：一是历练蒋介石，看他有没有能耐把这摊子事接下来；二是让蒋介石做准一把手，回头还要看大伙儿的意见，再作定夺。

此时蒋介石虽然站稳了立场，还有护驾之功，可是孙中山仅把他当作自己的御前侍卫，并没有看重他的政治才干。1924年国民党召开一大时，蒋介石连候补中央委员都不是，更令他生气的是，连浙江省党代表的位置也不给他留一个，蒋介石仅以军事委员会委员的身份在国民党一大亮相。命令马儿跑又不给马儿吃草，蒋介石在国民党内地位如此低下，他心里能不憋屈吗？一气之下，他就撂挑子了。

蒋介石故意跑去上海找张静江，张静江得知蒋介石撂挑子了，便吃惊地问他：“介石啊，眼下陈洁如之事我帮你促成了，孙先生又器重你，于国于家，你都应该心满意足，你不尽心筹办军校，跑到上海来干吗？”

张静江有恩于蒋介石，他只好如实告诉张静江：“党中央决议由孙先生兼任军校校长，孙先生想在程潜和许崇智二人当中选一个人出来担任校长，我与李济深为副校长，我不甘心给别人做垫脚石，窝火！”

张静江明白了蒋介石的意图后，决定向孙中山保举他担任校长。蒋介石赌气走后，筹备军校的一摊子事就全部压在了廖仲恺身上。廖仲恺无奈之下，只得发电报与蒋介石说：“请问介石兄，何时回到广州？你要是再不回来，我只好另找他人了！”蒋介石自然知道军校不会因为他撂挑子就办不了，于是立马回电廖仲恺说：“来电已知悉，愚弟尽快赶回广州，勿念！”还在电报中特意对校务做了一些安排，好让领导们放心，而他自己还想拖些日子，要等个准信儿。结果还是孙中山等人沉不住气了，急忙派许崇智去上海把蒋介石给请回来履职。蒋介石得知许崇智无心校长一职，方才松了一口气。

1924年4月21日，蒋介石喜形于色地赶到广州，26日便在黄埔军校正式办公。孙中山在5月3日正式任命蒋介石为黄埔军校校长兼粤军作战参谋长，应允他在人事和财政两方面有更多的权力。孙中山在5月9日亲自兼任军校总理，廖仲恺担任黄埔军校党代表。此时的蒋介石在孙总理、廖党代表之后，排行老三，直到1925年孙中山和廖仲恺相继辞世后，蒋介石才坐上黄埔军校的第一把交椅。

蒋介石是个有心计的人，他先前去过苏联考察，目睹了苏联红军的军队状况，也要建立一支听命于自己的军队。在黄埔军校第一届招生的名额问题上，蒋介石打破了地域观念的限制，宣传团结一致的国家精神。他进行了大胆的尝试，将招生名额划拨到各省市进行招生。这与我们现在的高考制度差不多。黄埔军校第一期学生总共招了645名，这些学生来自大江南北，有黑龙江的，有甘肃的，有云南的，有贵州的……蒋介石打破地域概念，也是基于当时中国四分五裂的军阀割据，只有在黄埔军校内部教育过程中，强调大中国的概念，才能凝聚国家精神，军校的教学和训练都着眼于全国进行部署。有时候，军校里的学生会私下里成立同乡会，蒋介石得知这一现象，当即对学生们说：“直系军阀就是以同乡会的名义建立起来的，现在你们建立同乡会无异于在黄埔军校里建立一支直系军阀。我们不能学他们，也绝不能像他们那样糟糕。”

蒋介石好不容易捞到黄埔军校校长的位置，这可是他政治生涯的第一桶金啊！黄埔军校刚一开办，蒋介石跟玩了命似的，没日没夜地扑在军校建设上。他严于律己，不再吸烟喝酒，生活态度与他先前在日本和上海判若两人。蒋介石经常去军校食堂与教职员一起用餐，教职员对他很敬重，总是等他动筷子后，方才拿起碗筷进餐。

在军校开学后的八个月内，蒋介石向军校学员发表讲话就达46次之多，对学生进行军事、政治基本思想的教育，讲话的主题包括军人的责任、义务，革命军人对三民主义的信仰，军人打仗的目的，军人的纪律和服从，军队的集体生活等。为此，他编了一本叫《新兵精神教育问答》的小册子，作为军校精神教化读本，主要内容有“我们为什么来当兵”“如何才能挽救国家危亡”等。

黄埔军校刚起步时，没有一枪一弹，是蒋介石前往石井兵工厂秘密运来五百支步枪，因为那儿的厂长是国民党党员。蒋介石就是拿这五百支步枪装备了黄埔一期的六百多名学生，这是他带兵的第一笔本钱。军校开创之初，时常无米下锅，都是蒋介石出面到处筹钱。黄埔军校就建在原清朝陆军小学和海军学校校舍的遗址处，许崇智在这个岛上镇守长洲要塞，孙中山任命蒋介石同时兼任许崇智的参谋长。1924年7月7日，孙中山又任命蒋介石为长洲要塞司令，管辖若干艘海军舰艇。8月9日，一艘挂有挪威国旗的轮船“哈辅号”由香港驶进广州，船上装载着大批军火，企图挑起战争。孙中山得知情报，立即命令蒋介石出海追剿，蒋介石亲自指挥军舰，将挪威轮船截获，收缴九千多支枪械，后经查实，原来是国内商团私购军火。孙中山得了这批武器，怕事情闹大，到时候中外敌对势力互相勾结，国民政权就危在旦夕了，于是下令蒋介石放弃长洲岛，将缴获的枪支运往韶关，作为国民政权组成北伐军的武器装备，可是蒋介石却坚守长洲岛，倘若他奉命撤岛，那么黄埔军校在建校不到半年时间就要变成“韶关军校”了。

蒋介石在黄埔军校练兵就讲究一个字——“严”。“严师出高徒”这话确实没错，很多有名的将官都出自黄埔军校，这与蒋介石的严加管教大抵是分不开的。在黄埔军校里，他不仅对学生和教官要求严，对自己要求更严。蒋介石对军校学生说过，如果他在军校对他们要求不严，而是像个和蔼的小老头，那么这种慈爱绝对是虚伪的，甚至带有一丝欺诈的嫌疑。蒋介石有一天清晨到操场给全校师生训话，看见一位教官姗姗来迟，一边扣着散开的军服，一边往队伍里钻，他登时火冒三丈，立即喝令这位教官出列，罚跪示众，以示惩戒。也许是事务繁忙，蒋介石训完话就径自走了，忘了那位被罚跪的教官。第二天出早操时，蒋介石又来到军校操场，抬头就看见一个人直挺上身，僵硬地跪在操场上，身上蒙了一层白霜。蒋介石感到纳闷，这个教官为何跪在那里？走过去一询问，才知道这个教官就是昨天被自己下令罚跪的。蒋介石得知真相，赶紧把他扶起来，内心很是感动，而后下令将该教官由中尉升为中校。这个一跪升三级的教官，就是后来位居中华民国陆军总司令、国防部参谋总长的顾祝同。蒋介石的严苛使得黄埔军校建起了一支真正强大的军队。

在蒋介石看来，黄埔军校主要需要完成两大历史任务，分别是建立一支新型军队和积极推行三民主义。黄埔军校在组织建设上的成功之处就是成立了军队党组织以及党的代表制度。蒋介石曾经在黄埔军校大会上特别强调在黄埔军校建立特别区党部，随后改名为特别党部。这个党部的任务就是在军校内部上下级之间建立良好的沟通和协调机制，便于军令及时地上传下达，从而让军队听从党的指挥。在黄埔军校的大厅里放着一个意见箱，每个黄埔军校的人都可以将自己的意见甚至是牢骚放进这个意见箱，直接传达给蒋介石，蒋介石每个星期都要针对这个意见箱里的意见召开一次专门的讨论大会，主要是为了落实并解决意见上的问题。这个意见箱起到了很好的监督作用。

蒋介石很会笼络师生的个人感情。据黄埔一期学员徐向前回忆说：“黄埔军校开课后，蒋介石每个星期都到学校来，要找十个学生见面，谈上几句话，几乎所有的学生都和蒋介石单独见过面、谈过话。”同为黄埔一期学员的郑洞国则回忆说：“蒋校长叫我去谈话，我非常紧张，他一口浙江官话，我生怕听不懂，加上紧张，几分钟的对答，出来时上身都湿透了。”

蒋介石懂得相人之术，他认为带兵就像遛狗，没有好的猎狗，怎能追上兔子。他去军校找学生谈话，起先是自己开口说几句，而后就很少说话，主要是听学生说，看学生做。蒋介石从学员们的言行举止，遴选那些骨骼清奇、面相端正、目光有神和应对得体的加以特别关照。

蒋介石是黄埔军校的校长，哪个学员不想与他结识？蒋介石也想从学员当中寻找自己的利器，所以他经常召见学员，笼络师生的个人感情，同时也考察学员的思想志趣以及能力上的长短板，作为将来任用他们的参考依据。凡是蒋介石青睐的学员，他都会一次性地给他一笔钱。这笔钱的数额根据学生的家庭条件而定，不管学员是出身贫寒之家，还是殷实之家，这笔钱都会让其感到受宠若惊。有些学员的家庭恐怕一辈子也挣不了这么多钱，这怎能不叫学员们感激涕零？蒋介石的目的在于通过这种方式把军校里的优秀学员变成自己的兵。