印度不仅是有趣的“人种博物馆”，对“人种”的划分还有四大种姓之说。印度教将人分为四个不同的等级，分别以四个姓氏命名，根据一个人的姓就可以确定他的社会地位。

印度的种姓制度有着悠久的历史，在公元前的原始社会开始出现。印度最早的宗教典籍《梨俱吠陀》用瓦尔纳和达萨来区别不同的民族，瓦尔纳是统治者，地位较高，是印度社会的特权阶级。达萨则是平民、奴隶，是被统治者，他们服从于瓦尔纳的命令。随着时代的发展，瓦尔纳和达萨渐渐发生融合变化，印度社会随之出现更细致明确的阶级划分，这就是影响深远的四大种姓制度。婆罗门是僧侣，地位最高，从事文化教育和祭祀工作；刹帝利是武士，服从婆罗门的领导，从事打仗和行政管理的工作；吠舍是平民，从事商业活动；首陀罗是农民和手工劳动者，是四大种姓中地位最低的人。四大种姓的规定森严，不可以随意的流动，种姓之间不能通婚，对印度社会产生深远的影响。

婆罗门的黄金时代

婆罗门是整个社会制度中最有权威的阶级，他们掌握着祭祀活动，代表着神的旨意统治印度社会的万物。婆罗门的地位不是一簇而就的，有一个发展的过程。

大约在公元前10世纪的时候，印度雅利安人从印度河西部和北部向东推进到东部的恒河流域，在历史上称这个时期被称为后吠陀或梵书时期。印度雅利安人在印度创造了灿烂的文明，当时的农业生产活动已开始使用铁器，粮食的产量足够人们使用，手工业和商业逐步发展起来。随着印度经济的发展，社会阶层开始发生分化，原始文明时代大家以血缘为纽带组成村社，农业文明时代则以地域联系组成的农村村庄，因为农业的发展，人们可以自己养活自己，血缘的作用不像以前那么重要了。这些农村公社是印度最早的奴隶制国家的基础，随着经济的发展、阶级的分化，奴隶制国家渐渐形成。奴隶制国家为了维护统治、保护自己的特权地位，要求区分姓氏，这是最初的种姓制度，也是种姓出现的原因。

国王为了使自己的权利合法化，并且得到人们的认可和拥护，如果在现代社会是通过立法使权力合法化，但是在古代有着宗教信仰的国家，会通过宗教教义确定下来。原有的吠陀宗教为了适应时代的变化，进行了重大的革新，出现了婆罗门教，它以吠陀天启、祭祀万能和婆罗门至上为三大纲领。婆罗门教是贵族统治阶级的宗教，在上层社会中得到拥护，而它确定的四大种姓制度更是有效的保护了贵族的利益。在奴隶社会时期，婆罗门教达到鼎盛时期。但是四大种姓制度太严厉，禁止一切的人口流动，人的命运在出生的瞬间就被决定，势必会遭到人们的反对。

公元前6至公元前5世纪，印度思想界的斗争十分激烈，出现了与婆罗门教相对立的沙门教。沙门教代表的是当时的自由思想家，它的创始人是大雄符驮摩那生活派的领袖末伽梨·俱舍罗，还包括顺世派的阿耆多·翅舍钦婆罗等。自由思想家门的具体主张虽然不完全相同，但反对婆罗门教的三大纲领，倡导思想、信仰的自由。同时在下层人民中也出现了一个抵制婆罗门教的新宗教运动，他们不再崇拜吠陀中的神，不再接受婆罗门的管理，反对用大量动物作为祭祀，这会使他们的财产受到影响。

下层民众开始建立自己的信仰制度，他们不再相信婆罗门所宣扬的教义，而将和自己生活密切相关的事物赋予魔力。于是常见的树木、花草、动物等都是神仙的化身，各地信仰的神仙根据各自生活的不同而不同。总之，沙门思潮和新宗教运动的出现，标志着婆罗门教失去了它的黄金时代。

大鹏金翅鸟的传说

在婆罗门教义中，梵天是世界的造物主。在传说中梵天有两个女儿，一个叫迦德卢，一个叫毗娜达，姐妹二人都是美丽的仙女，都嫁给了高仙迦叶波为妻。

迦叶波非常喜欢她们，高兴地许给她们每人一个愿望。迦德卢的愿望是生一千个蛇儿子，因为蛇的寿命长，又是神仙的儿子肯定会成为法力强大的神仙。毗娜达则希望有两个儿子就可以了，但是他们的法力高强，力大无穷，勇敢非凡，在宇宙中无人能及，肯定要超过迦德卢的一千个儿子。迦叶波答应她们的要求，并叮嘱她们好好照看孩子，就到森林中继续修行。不久，迦德卢生下了一千个蛋，毗娜达也生下两个蛋。又经过了整整五百年，迦德卢的一千个蛇儿子才破壳而出。一直争强好胜的毗娜达为了不输给姐姐，看着自己的两个蛋还是没有动静，就着急的动手敲开了一个蛋。

打开之后，毗娜达看到儿子的上半身已经是人，但下半身还没长好。因为毗娜达莽撞的行为打乱了儿子的生长，只能死去。夭折的儿子非常的生气，他认为是自私的母亲杀死了自己，因此诅咒母亲毗娜达将沦为奴隶。毗娜达和迦德卢将展开一番争斗，并注定失败，成为她姐姐的奴隶达五百年之久。只有毗娜达的另一个儿子才能救她，但毗娜达要保护好他的蛋，耐心地再等五百年他才能出生。

有一天，迦德卢和毗娜达看见一匹白马从她们面前一闪而过。迦德卢和毗娜达因为无聊就打了一个赌，就赌马的颜色，输的那个人要做赢得那个人的奴隶。毗娜达说马是白的，而迦德卢却说马身是白色的，尾巴却是乌黑的。他们约定，第二天一早同去马的住处，看个明白，再决定谁输谁赢。迦德卢明明知道马是白色的，她回去后立刻叫她的一些蛇儿子变成乌黑的毛，附到马的尾巴上去。第二天当她们来到马的面前，果然是白色的马身，乌黑的尾巴。虽然毗娜达看出黑尾巴是姐姐的蛇儿子变得，但是没有证据，只能认输给姐姐当奴隶。

虽然是姐妹，但二人的毫无姐妹情谊。迦德卢为了报复毗娜达平常的傲慢无礼，拼命让妹妹干活，毗娜达的遭遇比奴隶还差。痛苦的毗娜达只能盼望儿子早日出生，在一个清晨，一只散发着金光的大鹏金翅鸟破壳而出，直冲云天，原来她的这个儿子是一只金翅鸟。金翅鸟出生后没有看见母亲，就独自在空中迎风翱翔，他的身躯可以随飞随长，很快就变得巨大无比，金色的羽毛如熊熊的火焰。金翅鸟飞了很久来到母亲身旁，毗娜达一见到金翅鸟就变得非常快乐，但是他们母子要一起做迦德卢的奴隶。

有一天，迦德卢让毗娜达背着她，让大鹏金翅鸟背着一千蛇儿子出去游玩。毗娜达和金翅鸟背着迦德卢和一千蛇子很快到达快乐岛，看着迦德卢和一千蛇子在美丽的快乐岛上尽情地享受着，而她们母子要做奴隶。大鹏金翅鸟想不明白，他向母亲询问原因，当他得知是因为母亲打赌失败时，他发誓要救母亲脱离苦海。

大鹏金翅鸟向一千蛇子打听怎样才能救出母亲，一千蛇子告诉他只要他拿来乳海中的仙露，他母亲就不用再做奴隶。仙露是长生不老药，蛇子想长生不老，所以才这么说的。大鹏金翅鸟发誓要救出母亲，他和蛇子约定用仙露换取母亲的自由。他打听好仙露的位置，就向母亲告别，并告诉母亲他一定会胜利回来的。当金翅鸟飞过迦叶波修炼的森林上空，被父亲叫住，大鹏金翅鸟向父亲说明了情况。迦叶波对金翅鸟说，有两个仙人分别叫辉煌、妙相，他们弟兄二人为分家产相互争吵咒骂。哥哥诅咒弟弟要变成大象，弟弟便诅咒哥哥要变成乌龟。兄弟二人变成动物后还是互相仇恨，在迦叶波修炼的旁边的大湖泊里继续争斗，只要金翅鸟吃了他们两个就会威力无比，天下无敌。金翅鸟遵照父亲的指示吃掉了大象和乌龟，顿时觉得热血沸腾，全身散发出无穷的力量。金翅鸟向父亲道谢后，继续向三十三重天飞去，而三界之主天帝早就预料到大鹏金翅鸟要来抢仙露，便派了众天神把仙露层层保护起来。

大鹏金翅鸟气势汹汹的飞到了仙露所在地，神仙们看到金翅鸟浑身散发出无穷的威力，吓得无人敢上前迎战。一个天神被派出来和金翅鸟对打，但他根本不是金翅鸟的对手，很快就被打败。神将们看见一人的力量无法和金翅鸟对抗，决定一起上。顿时各种武器向金翅鸟飞去，但是无济于事，金翅鸟很轻松的就把各种武器融化了。金翅鸟冲破神仙的保护层，飞向仙露，发现仙露被熊熊大火包围，根本没有办法靠近。金翅鸟立刻变出八千一百张嘴，用这些嘴吸干了江河湖泊的水，然后张开大口，将所有的水一起喷出，顿时把大火扑灭了。

但是还有一个飞快旋转的巨大轮盘挡在面前，金翅鸟将自己的身子变小，围绕着轮盘仔细观察，发现轮盘的齿非常锋利，必须避开。金翅鸟借助两个轮齿的间隙飞了进去，却看到两只巨大的火龙守护着仙露。大鹏金翅鸟抓起一把尘土向二龙的眼睛撒去，乘二龙看不见的时候，将两条火龙撕得粉碎。他终于如愿以偿，取得了仙露。

天帝不甘心仙露被抢走，追了上来。但是天帝看到金翅鸟威力无比，自己根本不是对手。天帝非常欣赏金翅鸟的英勇和他的孝心，他热烈地赞美金翅鸟，并向他说明一旦仙露流落到别人手中，会给宇宙带来巨大的灾难。金翅鸟答应天帝，只要他救出母亲，天帝就可以等候机会拿走仙露，绝对不会让别人得到仙露的。天帝非常感动，决定满足金翅鸟一个愿望，金翅鸟为了惩罚一千蛇子就说他以后要让那些大蛇做自己的食物。天帝答应了他的愿望，大鹏金翅鸟将仙露带了回去，对一千蛇子说：“仙露已经放在拘舍草丛里，但是你们必须沐浴祈祷之后，才能享用，现在我母亲不再是你们的奴隶。”

在一千蛇子沐浴的时候，藏在暗处的天帝立刻取走了仙露，飞回三十三重天。一千蛇子沐浴之后，又念念有词地祈祷过，急忙回到放仙露的拘舍草丛中，发现仙露早就不见了。他们竹篮打水一场空，而那些拘舍草因为接触过仙露，变得茂密神圣，被后人称为吉祥草。大鹏金翅鸟把母亲救出来后，经常陪着母亲在森林中散步，以蟒蛇为食，见到大蛇就毫不留情地将它抓住吃下去。大鹏金翅鸟救母的孝心和不贪仙露的高尚品德，受到天神、仙人的一致称赞，他被尊为鸟中精英，奉为百鸟之王。他和毗湿奴彼此有约定，他成为毗湿奴的坐骑，在神话故事中他们两个一起出现，保护着宇宙万物。

故事是这样的，救母心切的金翅鸟立刻返回，在半路上他碰到了保护大神毗湿奴，大神对他的孝心非常赞赏，便高兴地对金翅鸟说，他可以满足金翅鸟一个愿望。金翅鸟想了一会，他法力高强要高踞在毗湿奴的上面，还要永不衰老，也不会灭亡。毗湿奴答应了他，作为回报金翅鸟决定也要满足毗湿奴一个愿望。毗湿奴要选金翅鸟做他的坐骑，同时金翅鸟仍然高踞在毗湿奴上面。两人彼此约定好，各自赶往目的地。

大鹏金翅鸟的传说是婆罗门教的一个重要的神话故事，他的勇敢、孝心、高尚的品德是婆罗门教宣扬的东西。正是因为这些动人的神话故事，婆罗门教才有了神奇的魔力，人们信服它，因为它拥有勇敢的大鹏金翅鸟，可以为大地万物带来安全感。人们信服婆罗门教，自然会信服他们制定的四大种姓，相信这是神的旨意。