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　　住在“太阳谷”，即凤凰城的人们，习惯看外景拍摄的电影和电视节目。对于像斯皮尔伯格和他朋友这样的年轻电影爱好者来说，住在凤凰城就如同住在好莱坞的郊区。如果说，对于在新泽西州小城镇长大的孩子而言，好莱坞是个遥不可及的梦想的话，那么，对于住在距离洛杉矶仅一小时行程的地方的孩子而言，梦想投身电影业或任何形式的娱乐行业并非是个无法实现的梦想。斯皮尔伯格所读中学的三个学生后来成为好莱坞演员：林德•卡特（出演电视剧《神奇女郎》，他曾住在离斯皮尔伯格家不远的拐角处），戴安娜•凯（在斯皮尔伯格的电影《一九四一》里扮演天真无邪的少女），弗兰克•韦伯（出演斯皮尔伯格1970年导演的电视剧《医门沧桑》）。在斯皮尔伯格所居住的中产阶级社区里，许多家长都有8毫米甚至是16毫米的电影摄像机，用来记录家庭活动。除史蒂文以外，至少还有十多个孩子经常在城镇里忙于拍摄他们的业余电影。
　　
　　他们有一个灵感源自当地电视台的儿童节目《华莱士和蓝魔》，这个节目集摄影棚滑稽剧、卡通节目以及在凤凰城周边的公园和沙漠中录制的低俗喜剧（包括很多恶搞西部片的喜剧）视频为一体。每个星期，《华莱士和蓝魔》都会评选出“家庭电影冠军”，给拍电影的年轻人以展示的平台。据该节目的主演兼编剧比尔•汤普森（“华莱士”）透露，在1960年代初期，斯皮尔伯格在KPHO节目上放映过他自己拍摄的一小段电影，“好像是外星人在黑夜中闪闪发光”，“他是个别出心裁、头脑灵活的人。虽然年龄还小，但很有思想”。当看到另一个当地节目采访史蒂文时，他的父亲“很吃惊——他居然能如此镇定自若。那时他才十六七岁，但他表现得十分老练，就像从事这个行业很多年一样”。