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　　丹尼斯•霍夫曼在好莱坞拥有一家字幕特效公司。他在1968年的夏季和秋季投资并监制了《安培林》的制作。这部熟练制作的短片是斯皮尔伯格完成的第一部35毫米影片。其中的专业水准成功地让这部短片变成了这位年轻导演的名片。然而，霍夫曼没有给斯皮尔伯格支付任何制作这部电影的酬劳，相反作为投资的回报，这位制片人还可以选择让斯皮尔伯格为他导演任意一部长片。
　　
　　因为1968年9月28日，斯皮尔伯格和霍夫曼签署了以下这样一份协议：
　　
　　为酬谢丹尼斯•C.霍夫曼为本人投资拍摄一部短片，本人同意在接下来的10年内为丹尼斯•C.霍夫曼导演一部长片。
　　
　　本人将得到2.5万美元酬劳，加上扣除所有费用后的利润的5%提成。
　　
　　本人将在接下来的10年内，在丹尼斯•C.霍夫曼选择的任意时间内，导演任意一部由丹尼斯•C.霍夫曼选择的剧本。本人将履行自己的义务，除非本人正处在其他项目之中，在这种情况下，本人会将丹尼斯•C.霍夫曼所选择的剧本作为接下来的首要项目。
　　
　　尽管《安培林》在该年12月为斯皮尔伯格赢得了与环球签订的7年合约，但霍夫曼制作另一部电影的计划却始终没有实现。霍夫曼在1995年的诉讼中声称他在接下来的几年内都无法成功地让斯皮尔伯格投入一个拍摄项目。1975年6月，《大白鲨》成为最卖座的票房大片，这使得斯皮尔伯格变成了好莱坞最炙手可热的导演，霍夫曼催促斯皮尔伯格履行他们之间的协议。根据当时的诉讼，斯皮尔伯格在该年7月突然告诉霍夫曼这份协议根本无法执行。据说，斯皮尔伯格和他的律师布鲁斯•拉默声称他签署协议时只有20岁，因此，根据当时的加州法，作为一个未成年人，他不能签订合同。听信了斯皮尔伯格断言自己出生于1947年12月18日的说法，1977年1月3日，霍夫曼接受了斯皮尔伯格提供的买断所有《安培林》版权的3万美元，包括使用该电影的名字作为他的电影公司名称的权力。早在1975年6月，斯皮尔伯格便成立了一家名为安培林的公司。但由于某种原因，他在1984年成立的安培林娱乐没有加上英文名中的标点。
　　
　　1994年，在得到一份斯皮尔伯格的出生证明复印件之后，霍夫曼重新要求斯皮尔伯格履行当年的合约。在跟斯皮尔伯格的律师谈话并无法达成和解之后，斯皮尔伯格于1995年10月24日率先在洛杉矶县高等法院起诉霍夫曼。但斯皮尔伯格的起诉中并没有特别涉及他的年龄问题，而是说霍夫曼要求斯皮尔伯格赔偿3300万美元，“理由是1977年斯皮尔伯格通过欺诈获得买断协议的这种似是而非的说法。斯皮尔伯格拒绝服从这种毫无根据的说法，他希望将这些搬到法院对簿公堂”。霍夫曼在第二天也提交了诉讼请求，指控斯皮尔伯格“欺诈”并且要求斯皮尔伯格赔偿其所欠长片可能产生的“几百万美元”的收益。尽管霍夫曼声称他曾给斯皮尔伯格提供过几部剧本，但斯皮尔伯格不仅均拒绝为其导演，还宣称当霍夫曼带着买断协议找他时，他“提出为霍夫曼提供一份在他接下来的电影中担任制作人的职位。霍夫曼拒绝了他的提议，并且表示他不想也没有能力担任制作人，他只要那3万美元”。
　　
　　这个争议在媒体中引起了轩然大波，媒体都被斯皮尔伯格年龄的虚假说法愚弄了这么多年。甚至连《洛杉矶时报》也将这个年龄问题称为“案件中最纠缠不清的悬念”。但似乎该报社完全不记得1981年帕特丽夏•戈德斯通在自家报纸的版面中早已揭露过这件事情的真相。
　　
　　“我跟史蒂文说过，我要是知道他会这么出名，我就把我的子宫弄成青铜色的。”他母亲风趣地说。
　　
　　史蒂文•艾伦•斯皮尔伯格出生于国家历史当中最大婴儿潮第一年的年末。1946年，几百万回家的美国士兵和他们的年轻新娘开始组建家庭，弥补失去的时光。作为阿诺德和利亚夫妇的第一个也是唯一的儿子，并且作为双方家庭的第一个孙子，他们“从小就非常溺爱”史蒂文，米莉•堤格记得，“每个人都对他的到来感到无比兴奋，因为他是家里的第一个孙子。他是一个非常聪明的小孩，很爱说话，很能逗人开心。长得也非常好看，一头刘海，穿着驼绒外套和保暖裤，带着一顶小帽子”。
　　
　　“从他能张嘴说话的时候开始，他说的第一句话，我想应该就是‘为什么’，”他的姑姑娜塔莉•格特曼说，“他看到墙上的影子就会想知道为什么会有影子……我以前做过他的保姆，而且我告诉你，这个小孩真的是不得了。你必须回答他的每个问题，回答完之后他还会问你更多的问题。大部分我能记住的都是史蒂文的好奇和爱提问的本性。他就是越来越感到好奇……就像他爸爸和利亚一样，他跟家里人都特别像。史蒂文生来就是个天才，真的，我只能这样告诉你，这是基因决定的。”
　　
　　从当时的照片以及阿诺德•斯皮尔伯格所拍摄的家庭电影来看，史蒂文小的时候就像一个小精灵，有着大大的脑袋，两只招风耳，苍白的肤色，一头柔顺的金棕色头发，圆睁着好奇的双眼。这个孩子的表情很有感染力，非常逗笑并且非常自信。从斯皮尔伯格早期的童年照片来看，很难不让人觉得他身上有种超凡脱俗的特质。他那大大的脑袋和眼睛，加上瘦弱的身体，看上去非常像外星人E.T.。斯皮尔伯格曾经这样描述外星人E.T.：“一个只有他的母亲才会喜爱的生物。”
　　
　　“在他成长的过程中，我完全不知道他会是个天才，”史蒂文的母亲后来承认道，“老实说，我当时完全不知道他到底是一个怎样的孩子。你知道吗？史蒂文不算是一个可爱的孩子。他当时其实挺吓人的。每当史蒂文午睡醒来的时候，我都会被他吓到。我妈妈以前总是说：‘全世界将来都会知道这个孩子。’我以前觉得她这么说，只是让我不要杀了这孩子……他的坏实在是史无前例的，根本没有哪些书籍能告诉我该怎么办……
　　
　　“他是我的第一个孩子，所以我不知道别人的孩子都不会像他这样……如果我知道的话，我可能会带他去看精神病医生，那样的话就不会有《外星人E.T.》了。”