在开始讨论新生儿以前，我想简单说明一下孩子成长的不同阶段。

所有的孩子都要经历不同的发育阶段，这是过去40年来行为学领域研究的主要成果之一。

孩子5岁以前，不同阶段之间的区别表现得尤为明显。比如说，孩子在2~3岁的变化要比8~9岁的变化大得多。

孩子们大体都会经历同样的成长阶段，但是每个孩子会有自己的方式和时间表。一些孩子需要一年才能走完的路，另外一些孩子也许6~8个月就可以走完。因此，每个阶段需要的时间差别巨大。

我想强调的是，大人不能去加速任何一个阶段的进程。孩子需要按照自己的节奏度过每一个阶段，世界上没有任何力量能够改变他的速度，所以请不要做这样无谓的尝试。

每一个阶段都是下一步的基础，这和盖房子的道理是一样的。基础的牢固与否决定了第一层楼盖得好不好，第一层的坚固程度又决定了第二层的质量。从孩子1岁时的表现能看出他2岁的端倪，从他3岁的表现又能看到他4岁的模样，以此类推。

生命之初的5年是最重要的成长阶段。仍然借用盖房子的比喻的话，这5年就是整个生命的地基，孩子的基本性格架构就是在这段时间确立的。

自我概念是决定孩子性格架构最主要的因素。所谓自我概念就是孩子对自己的心理印象，它的作用好比一幅心灵地图，孩子的行为方式就取决于这个地图指引他走向何方。自我概念是最重要的心灵地图，它在很大程度上决定了孩子今后能否在学业和生活上获得成功。

不久前，我给一名12岁的儿童做了一个智力测试。碰到拼图的部分，他试了一下，很快就放弃了。他告诉我：“太难了，我不会。”其实是他的自我概念在告诉他：碰到困难的事情，碰到你做不了的事情，你就应该放弃。

有些孩子透过自我概念的镜片看到的是：“我是个好孩子，既讨人喜欢又能干，凡是新的事情我都能做好。”这样的孩子不论在学校里还是社会上，都不会给别人造成麻烦，他们的学习能力很强。

而另外一些孩子透过自我概念看到的却是：“我是个平庸的孩子，不讨人喜欢，也不会做事，碰到什么新的东西，根本没必要尝试，反正我也做不了。”这样的孩子既不会欣赏自己也不讨人喜欢，在学习上将会遇到很大的困难。

本书讨论的中心就是孩子的自我概念，我会一步一步告诉你自我概念是如何在婴儿期形成的，在接下去的5年中又是怎样发展的。通过这些信息，你会明白怎样做才能帮助孩子发展坚实的、健康的自我概念。