城东，定西王手下文臣之首，王府太史穆延龄府邸中忙碌异常，三进院子里的正厅正房全部腾了出来，布置得很是华丽，显然是有穆大人十分看重的贵客将要上门。

穆府最得力的内宅管事云姑姑，一间间房来回巡视，仔仔细细查了又查，见实在挑不出什么毛病，才指着桌案上的几个小巧食盒问：“备的是什么点心？新鲜吗？”

仆妇田氏回答：“四甜四咸，甜的是青萍、豌豆合欢、冰糖团子、芙蓉玉果，咸的是过千峰、佛前酥、利口酥和花盏龙眼。都是小厨房刚刚准备好的，半个时辰一换。”

云姑姑脸色立时一变：“你作死！利口酥是混了荤油的，郡主还在热孝期，怎么能动荤？”

田氏乃是云姑姑的内侄女，不那么拘束，道：“说是三年孝期，不过现在都是拿着一个月算一年，能守孝三个月就没人说了，这老王爷已经升天大半年了，郡主还在守孝？”

云姑姑摇摇手，低声道：“老王爷是三个月，还有王妃、几个小王爷、还有郡主的叔伯、堂叔伯……三百多口子呢，大半年算什么，这孝有的守呢。”

田氏暗自吐舌头：“亲的守三个月，挂上名的就算只守十天八天，算上去这郡主这辈子也别想吃肉了。”

云姑姑也摇摇头，叹道：“蛮族这次突然攻破固原，越家的人除了郡主，可是一个不剩全杀了，要不是咱们老爷赶去救援，连这最后一点骨血也保不住！唉，可惜留下的是个女娃。定西王祖辈不知道杀了多少蛮族，尸山血海才换来这永世承袭的王位，这才传了六七辈子，香火就断了。”

田氏也跟着唏嘘一声，小声道：“姑姑，老爷对郡主这么好，这次特地让大公子披麻戴孝，将郡主一路从固原城接回来，会不会有意让咱们大公子……”

“住口！”云姑姑一瞪眼，吓得田氏赶紧闭嘴，她见四下没人，才压低声音对侄女道，“给你提个醒，一会儿郡主来了你可别乱说乱看的。蛮族破城的时候郡主和最小的幼弟刚好在城外游猎归来，俩孩子就这么眼看着家人的脑袋一个个掉在面前，惊吓过度，全都大病一场，小王子没挺过来，就这么去了，只剩下郡主。不过她高烧太久，救回来之后脑子就有点不清醒了。这些事不用你管，你该怎么伺候就怎么伺候，咱老爷对这小主人，可比对老王爷还尽心，要让他知道下人怠慢了郡主，你死都不知道怎么死的！”

田氏赶紧答应：“姑姑，我省的了。”

云姑姑点点头，又嘱咐了几句，才转身去别处了，田氏便站在门前恭敬等着，谁知这一站就是三个时辰，直到她眼冒金星也没把郡主等来。田氏实在熬不住，吩咐一个小厮出去打听。

许久那小厮才回来，低声道：“田大娘，你在内宅不知道，出大事了！郡主的车驾两个半时辰之前就进了府，咱夫人和少爷小姐们上前见礼，那排场大的……啧啧！谁知头磕下去半天也没动静，后来老爷实在等不得自己上前把车帘掀开——你猜怎么着？”

他声音惊惧中带着点兴奋：“车里空空荡荡，根本就没有人，大伙都说，莫不是老王爷成了神，惦记女儿一个人在世上孤单，把她叫去了吧？”

老爷当场就变了脸色，吩咐多说一句就——他竖起手掌在自己脖子上比画一下，吐了吐舌头。

田氏也念了几声阿弥陀佛，合十不止。

随后一整天，城中四门戒严，每一个出城的人都遭受了严格的盘查，每个人脸上的表情都比天色更加阴沉。

（本书王府官职仿照东汉郡国例子，王府中最高的官职为傅、相各一人，为了日后行文方便，此处改为太傅、太史。穆延龄便是相当于相位的太史。）

……

甭管官府出了多大的事，也不需要小混子操心。且说赖三兴冲冲回到自己栖身的偏僻窝棚，还没进门，就大声叫起来：“七叔！七叔！快看看，这次我可得着了好东西！”

和他同住的中年乞丐王七并不是赖三亲叔，却是同乡邻居加共同逃难来此的交情。赖三父母死时将孩子托付给他，王七小时候命根子被骡子踩过，自己是没可能有后代了，便将这个半大孩子当成亲儿子来疼。多年来两人一直相依为命，一人乞讨一人混钱，彼此帮衬着活到今日，早就比一般的父子更亲了。今儿天气太冷，家里还有些吃剩的干粮，王七染了点风寒，赖三就让他歇着，自己去想饭辙。

王七躺了半日，感觉好多了，闻言精神更是一振，忙道：“小三子，莫不是找到个好活计？要做几天？有十个钱打赏没有？”

“十个钱？哈哈！”赖三的声音异常兴奋，“我的亲叔叔哎，你就睁眼看吧！”

说话间房门挂着的破棉被帘子一掀，一股冷风拥着赖三就进来了，只见他光着上身，下身也只一条破烂单裤。右臂却抱着一个毛茸茸的白色大包袱。

王七见这盛夏里的装束吓了一跳，急道：“三子，你怎么不穿棉袄，岂不是要活活冻死啊！”说着忙将自己一条破棉被裹在他身上，又在火上热了一口汤给他喝。

“没事！”赖三兴奋地道，“我一路跑回来的，周身都是热气！七叔你快看，这回咱可发了！”说罢四下瞧了瞧，先用心擦干净屋里那唯一的瘸腿方桌，然后才将毛茸茸的包袱铺在上面打开，顿时一层淡淡的光在方桌上升了起来。

王七顿时被闪花了眼睛，乐颠颠凑过来看，那包袱里是一件有白毛的衣服，里面是个同样毛茸茸的帽子，再仔细瞧，这里面都是些女人家的首饰，耳环、项链、头钗、珠花、玉镯、玉佩……什么都有，全是一色白，有些看着像是银的，但大部分王七都看不出是什么材料做的。

“哇！这是……这些都是银子！真是银子！哇哈哈！发财了！三子，你这是……你偷人家东西了？没人看见吗？”王七惊喜之下又有些害怕。

赖三懒怠一笑：“可没偷，我用两个包子换的。”

如果两个包子能换来这些东西，通街的人都会去开包子铺了。

赖三看着王七脸色，笑起来：“七叔，我这次真是运气，先是得了两个包子，后碰上个小傻子，估计是什么大户人家跑出来的，非要吃我的包子，我拿了她的东西也没白拿，原本想留一个给你呢，看在这些东西的份上，两个大肉包子都叫她吃了！”

他一手抓着棉被比画，将经过好生说了一遍，说起定西王灵柩回乡的排场，不免又啧啧称奇。

末了赖三加了一句：“这个小傻子八成也是叫灵车给冲散了，一时找不到家人，就自己满街混走，却叫我捡了个大便宜！”说着将那包袱一拍，满脸都是得意。

半夜爷俩儿躺在铺上，赖三没了棉袄，头上斜插一朵珠花，搂着那件貂裘就睡了，半夜里几次梦见屋子里起了火，他偏生逃不出去，那火苗就围着他一个烧，眼看就要将他烧成一团枯骨，赖三拼力挣扎醒了过来，觉得被窝里着火一般滚烫，那件貂裘居然就像个火炉子般，热得他汗流滚滚，把棉褥子都沁透了。

他这才晓得自己破棉花伺候惯了的身板受不了貂皮的热度，只得掀开半边通风透气。摸着貂裘雪白的软毛道：“穿这玩意儿有什么好，热得老子一身臭汗，我道那起穿皮毛的少爷小姐为啥不让人走近，原来个个都是臭的！”说得有趣，自己笑起来。

第二日赖三选了一对银镯子，穿着王七的破棉袄，寻了家当铺进去典当。

朝奉见这对镯子虽然不重，但胜在手工精细异常，整个镯子用银丝缠成枝干，当中吐出羊脂白玉雕的莲花，或花苞或半吐或全开，小小手镯上二十多朵花，没一朵重样的！且那玉色触手生温，分明是顶好的和田籽料，这个手镯就是一千两银子也没处去买。见赖三怎么看也不似识货的主，许给他十两银子打发了。

赖三喜出望外，他掂量着一对手镯没有二两重，不成想竟然能当出十两银子！

上街给自己和王七买了棉袄长衫，之后又买了各式吃食，赖三这辈子没花钱这么痛快过，不知怎么的，有银子在手里，心里憋得直跳，难受得抓心挠肝。

他回到家中，王七听说一副镯子叫他当了十两银子，正想高兴，又得知十两银子被他花了个干净，心疼地脸颊直跳，道：“三子！你手脚这么散，就是万贯家财也挡不住你糟蹋！”

两人许久没这么痛快地吃喝，二两黄汤下肚，也有些犯晕，不知什么时候胡乱躺在地上稻草堆里睡了过去。

赖三醉倒睡下，梦中果然吹吹打打，好似有个大红花轿抬进来，他上前掀开轿帘，扶了个扭扭捏捏的新娘子下来。然后恍惚间就是拜完天地揭开盖头，赖三心中难免期盼，仔细想看清新娘子的面貌。

然而要梦一个没见过的人哪能看清楚长相？只能随他想象罢了，赖三毕竟是男人，便是做梦也想要个标致的媳妇，梦中人的面貌就向着他见过的最美丽的样子慢慢靠过去，直至变成那雪一般的玲珑少女。

于是新娘子霎时变成一身雪白的衣裙，梦里周遭还是喜堂，四处都是红色，独这个女子一身煞气凛然的纯白，直直地看着他。

赖三虽说在梦中，却也明白两个人并不相配，带着点害羞问她：“你家里人同意吗？”

那少女点头道：“他们都同意我嫁给你，因为你给我吃肉！”

赖三在梦中放下心来，豪爽地拍拍荷包说：“我有钱了，天天让你吃肉！”却也不管那钱是哪里来的。只管觍着脸凑过去笑道，“美人！你要吃鸡肉还是要吃猪肉？”

那少女却露齿一笑，道：“我要吃人肉！”说罢对着他的脸咬了下去！

赖三吓了一跳，拼了命地挣扎起来，然而那少女力气却大得出奇，他只能眼睁睁地看着她一口咬下自己半个脑袋，嚼得咯吱响。

那少女狞笑道：“我家里人没有找到我，我现在冻死了！没有人给我肉吃，把你的肉给我吃了吧！”

赖三没命地惨叫，直到被王七在脸上使劲拍。

“三子！三子！快醒醒，这是魇着了！七叔在这儿呢！”

赖三惊叫着醒过来，才知道是做了个梦，他拍了半天小心肝才不害怕了。王七见他没事了，打了个哈欠又重新睡了。

赖三却睡不着了，少女的面貌仿佛清晰可见印在脑子里。他心中好生不安，暗道：“不是真的冻死了吧？”劝自己别瞎想，可偏生无论如何也要想，满脑子都是那张白色的面庞。

坐卧不宁了好一会儿挨到天亮，想和七叔打个招呼，却见王七呼噜声惊天动地，显然一时半刻不会醒来，于是自己悄悄走出去，回到自己将那少女丢下的小巷附近转悠。 

夜半，巷子里哪还有什么人，只见他一个人在巷子里“小傻子！小傻子”地乱叫。

赖三哆嗦着走，一路上冻死的尸体倒是遇上了两具，都是穿着破烂的老年乞丐，一直找到天快亮了，哪有那个雪花一般洁白的小姑娘？

忽听远处巷子口有人怒斥：“路倒尸！小娼妇，老子今天定要打死你！”然后是拳头着肉的闷响，夹着一个细小的呜咽声，似乎是女子的声音。

赖三心中大力一跳：“莫不是那小傻子？”慌忙几步冲了过去，可见在蒙蒙亮的天色下，巷子里一个高大的黑影正对另一个穿着破烂的瘦小身影拳打脚踢，越离的近那女子的哭声越明显，听着十分像。

赖三顿时急了，远远地就大喝一声：“住手！”伸手在地上胡乱抄起一把雪，握了个雪球冲着黑影狠狠丢过去，人也猛跑到近前。

那黑影头上吃了一雪球，愕然回头，是个四十多岁的中年男子，一脸横肉，相貌凶恶。地上倒着的女子也愣愣地看向赖三，那是个二十出头的妇人，眉细眼小，算不上漂亮，却还带着点风情。

这两位赖三却是认识的，王屠户和他续弦娘子。而王屠户却不认识赖三，恶狠狠地跳起来，几步走近，杀气腾腾地道：“你干什么？”

赖三见认错人了，干笑两声：“呵呵……这个……老兄，大冷天的，好容易找到一个人，我们……我们不如玩雪球吧？”

八岁以后王屠户就没得到过这样的邀请，着实愣了愣，这才怒道：“有病！你找死！”

赖三干笑：“不想玩算了……下次再找你……再见啊……”话音未落，人往后转，飞快地跑了。

身后传来王屠户的怒吼：“敢追到家门口了！那小娼妇骗俺说丢了二十两银子，是不是给你这个小白脸了？奶奶的，你别跑！你等着！老子的杀猪刀呢？”过会儿，远远就听到脚步声急切响起，想是王屠户找到刀追上来了。

赖三一听连自己这种面色都被叫作小白脸了，恐怕王屠户已经气得神志不清，更加夺命狂奔，头也不敢回，跑出好几条街，瞄到一家车马行后巷的大草料堆，立即矮身拱了进去，紧紧藏好，大气也不敢出。

过一会儿，外面刮过一阵旋风，伴随着“偷人的王八蛋，有种别跑！”之类的叫骂声渐渐远去。赖三松了一口气，身子往后一靠，却靠进一个温热的东西上。赖三吓得一跳好远，摸起一根粗柴，壮着胆子叫道：“什么人？你……你出来！你不出来我、我、我打你了啊！”

窸窸窣窣的声音响起，只见自己身后草料堆里冒出一个沾满稻草的脑袋，对着赖三露出他这两天朝思暮想的脸。可那脸上已经满是黑灰，看着他一会儿，嘴角一弯，给了他一个傻傻的笑脸。

赖三如同被打了一棒子的狗，嗷的一声蹿了过来，将稻草几把扯开，将那小傻子从稻草堆里拔出来说：“我的娘啊，可找到你了！”话一出口他就觉得不对，听着怎么像叫这个小傻子做娘一般？

那个小傻子还穿着他的破棉袄，从稻草里一出来立刻开始哆嗦，赖三赶紧带着她后退一步，到避风的地方。问：“你这么还在这儿？没回家去？”

只见她表情仍然愣愣的，赖三用手在她眼前晃晃：“喂！你认得我不？”

“肉……”小姑娘终于开口，还轻轻点了点头。

赖三笑道：“你还认识我啊，也没傻透吗！我说，你家里人没来找你？”

“没有家里人！”小姑娘认真地说。

“怎么会没有家里人？估计这么说你听不懂……”赖三比画着道，“你的亲人，爹？娘？哥哥姐姐弟弟妹妹……叔叔大爷三舅？”

他说一句小姑娘就摇一下头，仍旧认真地说：“没有家里人。”

“唉，你可是真傻啊，这么问吧，你住哪里？”

“没有家里人……”翻来覆去，就只有这一句话。

便在这时，赖三突然听到身后一声断喝：“好小子！原来你藏在这儿！可叫爷爷逮住你了！”