爱玛盘好头发，打发走侍女，坐下来，思前想后，满腹惆怅。她算是倒了霉！事与愿违，结局可悲！最糟的是，哈里特受到重重的一击！她所做的一切虽给自己带来了这样或那样的痛苦和羞耻，但比起哈里特的不幸来，却无足轻重。如果她的过失造成的后果仅殃及自己，那么即使她铸成比现在更为严重的大错，由于有眼无珠而吃大苦头，她倒心甘情愿。

“如果哈里特喜欢上这样一个不是出于我的主意，我什么都能忍受，哪怕他对我干出加倍荒唐的事来——可怜的哈里特！”

她糊涂透顶！他说他从来没有把哈里特放在心上，从来没有！她仔细回想着，仍找不出所以然。看来，是她先打定了一个主意，以后的一切都是根据这个主意想当然。另一方面，他采取了不易识破、声东击西、能迷惑人的手法。要不然，她不可能上此大当。

那张画像！那张使他如醉如痴的画像，那个字谜，还有上百个类似的事例，看起来无不说明他对哈里特有心！当然，字谜说的“淑女”，还有“明眸”，指哈里特都不相宜，只是一种拼凑，既不高明，又不真实。这种笨拙的胡言乱语有谁能猜透呢？

的确，她常常感到他对她表现出了不必要的殷勤，特别是近来；可是她不以为意，只当那是他的习性，或者仅出于他的错觉、无知、俗气，像好些别的事一样，说明他在上流社会中混得并不多。他说话虽然温和，但缺乏真正的文雅。她一直以为，她是哈里特的朋友，他对她感激而敬重，所以格外殷勤，心中未产生过一星半点怀疑。今天，终于真相大白。

多亏约翰·奈特利先生，她开始有了警觉，第一次怀疑到他的居心。无可否认，这两兄弟能明察秋毫。她记得，关于埃尔顿先生，奈特利先生曾对她发过一番议论，提醒她多加小心，断定埃尔顿先生决不会草率成亲。别人对他的本质看得比她透彻得多，想到这一点她自愧不如。事情叫人万分难堪。但的确，埃尔顿先生在许多方面与她的希望和想象完全相反：髙傲、骄横、自负，只为自己打算，无情无义。

埃尔顿先生的求婚使她反而看不起他。他的一番自我表白全无价值，她不希罕他的爱，他的追求有伤她的尊严。他想髙攀，自不量力看中了她，居然以为她动了心。好在他并无失望可言，用不着安慰。不论从言词或神态看，他均无真情实感。漂亮话很多，哀声叹气不少，但是她听不出哪一句，想不出哪一声，流露了真正的爱。她无须怜悯他。他的目的仅在于捞取地位和金钱，虽然三万镑家产的继承人——哈特菲尔德的伍德豪斯小姐并没有如他的想象容易到手，他会很快另找一位有二万或一万家产的小姐。

想来叫人气恼。他竟然说她给了鼓励，认为她知道了他的用意，默认了他的暗示，总之，有心嫁给他！竟然梦想与她是门当户对，情投意合！竟然不把她的朋友摆在眼里，只看到有人地位远不如他，却没看到有人地位远胜于他，不知天高地厚，向她求起婚来！

说句公道话，也许他难以感到自己的天资、教养大不如她。甚至，差别越大，他越是感觉不到。但是，他一定知道，论财产和地位，她远在他之上。他也一定知道，伍德豪斯家本是一个十分古老的家族的后裔，住在哈特菲尔德也有好几代了，而埃尔顿家却无任何名气。诚然，哈特菲尔德的地产不多，与唐韦尔·艾比相比只不过它的一隅，海伯里的其余地产均为唐韦尔·艾比所有。但是，伍德豪斯其他财源广，别的方面并不比唐韦尔·艾比逊色。这里远远近近的人都敬重伍德豪斯家，而埃尔顿先生不过是两年前初来乍到，与其他人只由于职业关系有往来，除了牧师职务和彬彬有礼的态度，他别无可以夸耀的资本。但是，他异想天开，以为她爱上了他。显然，他对此有十分把握。爱玛开始总奇怪为什么同一个能既有高傲的内心又有温和的外表，后来终于醒悟，承认了一个事实：她对他过分亲昵，有失检点，在她的真正动机不被人了解的情况下，难免不使一个像埃尔顿先生这样眼光短浅的人想入非非，自以为成了她的意中人。既然她会误解他的感情，当然他也会误解她的感情，何况他已利令智昏：她不能多责怪他。

首先错在她，主要错在她。谁要卖尽力气把两个人撮合在一起，谁就愚蠢，荒唐。这样做是胆大妄为，是逞能，是把一件本来严肃的事当儿戏，是自找麻烦。她又后悔，又羞愧，决心不再做这种事了。

她想道：“可怜的哈里特看中他实际上是听了我的话。也许，如果没有我，她根本不会想到他；如果我不是一再说他爱她，她不会对他抱希望。她是个无所奢求的人，然而我错看了他。唉，要是我仅劝说她拒绝小马丁就好了！那件事我没有错，干得漂亮，可是该就此止步，其他事听任时间和机会安排。我让她结识了体面人，使她有机会获得一个可以依托的人的好感，这本够了。但现在她会很久安不下心，可怜的人！我的帮助已半途而废了，即使她对这次的不幸并不太感到伤心，我也想不出另一个对她来说合适的人。威廉·考克斯呢？——不成！我看不惯威廉·考克斯，这年轻律师太莽撞。”

她不再往下想，脸红了，感到自己已故态复萌。过了一会儿，她清醒过来，回首往事，设想今后，心中黯然。她不得不对哈里特说明这件伤心事，可怜的哈里特会无限苦恼；以后两人相见难免感到尴尬，中断往来和继续往来都各有所难；她必须克制自己的感情，喜怒形于色：想到这些事她好一会儿无精打采。到就寝时，她仍未拿定任何主意，只明白自己铸成大错。

爱玛年轻，又生性开朗。对她这样的人来说，夜晚一时的苦恼到第二天自然便会烟消云散。年轻人早上都精神振作，个个如此。只要不是痛苦得未曾合眼，待睁开眼睛时，他们就淡忘了痛苦，看到了希望。

第二天，爱玛起床时比先一天就寝时好受了些，不再把遇到的这件倒霉事看得了不得，心想她总会有办法收场。

埃尔顿先生并非真正爱她或者有副好心肠，叫人想拒绝又不忍。哈里特不是那种头脑灵活、遇事敏感、记忆力强的人。除了三个当事人，已发生的事没有必要告诉谁，特别是她父亲，更无须让他听到风声。所以，爱玛心宽了许多。

她越想越觉轻松，看到地上厚厚的积雪，更减了几分愁思。反正，只要能使他们三人互不见面的事，现在对她来说都是好事。

天气对她十分有利，虽是圣诞节，她不用上教堂。即令她想去，伍德豪斯先生也舍不得女儿。因此她可以太平无事，既不会引起又不会招来不快和难堪。地上覆盖着雪，既未冻结实，要化也化不了；每天早上一场雨或雪，每天晚上一层冰。这种天气几乎没人愿意出门，好些日子她成了一个心甘情愿的囚徒。与哈里特除了纸上谈兵外别无往来；圣诞节和星期天她都没有去教堂；埃尔顿先生不见登门，但也无须为他另找借口。

真有能耐把人禁锢在家里的要数天气。爱玛希望人多热闹，知道这是她父亲最喜欢的。现在不同，他独自在家心满意足，不敢出门，爱玛看了暗自髙兴。唯有奈特利先生风雪无阻地看望父女俩，每次伍德豪斯先生都要对他说：“哟，奈特利先生，你为什么不像可怜的埃尔顿先生那样呆在家里？”爱玛听了暗自髙兴。

如果没有心病，这几天清静日子她本可以过得痛痛快快。她姐夫最不喜欢人来人往，而他的心情又对一家人有重大影响。他在兰德尔斯的闷气早已烟消云散，回到哈特菲尔德后一直情绪正常。他每天有说有笑，无论谈到谁，少不了几句好话。虽然值得庆幸的事多，虽然暂时待在家里舒服，但爱玛总在想着如何向哈里特说明真相，不能不担着一桩心事。