威廉·G.爱略特，美国著名社会活动家、教育家，华盛顿大学的创立者。他所创建的“西方卫生委员会”在美国内战期间提供了医疗服务和保障。他把毕生的精力投入到改善公共生活水平和公众教育方面，被爱默生尊称为“西方的圣人”。

新英格兰的一位著名牧师说：“我的确而且必须尊重人的本性。”但他的这番话招来了非议。就此，我很想表达一下自己的想法。很久以来我一直认为人的本性是堕落、怠慢的，我都快忘了人的两面性。一方面，我们的本性倾向于堕落，即使到我们走向死亡的那一天；另一方面，我们又像一个天使，甚至像神一样完美。虽然这听起来不太顺耳，却是无可否认的事实。我们尊重我们的父母、领导，特别当我们认可了他们的地位时。即使再挑剔、敏感的人也会这样。那么我们为什么要违背人的本性呢？其实，我们之所以这样做，正是以一种叛逆的方式去尊重人的本性。我们尊重本性的要求，以维护那些需要保持的重要关系和责任。

一位著名的人物曾说过：“眼睛不去看，耳朵不去听。人们就意识不到上帝为他们准备的一切。”牛顿、富兰克林、华盛顿是我们公认的智慧超群的人，和周围大多数人相比，他们的确非常优秀。没有谁会不尊重他们，但如果他们能长寿不衰的话，他们会是怎样的呢？当他们思考那些还没人解决的令人着迷的科学问题时，他们是否会感到自身的渺小和卑微？相比约翰、保罗和霍华德，我们应该怎样看待牛顿、富兰克林、居维叶、所罗门呢？是把他们看作学者还是智者呢？道德的提升与智力的卓绝到底意味着什么呢？为什么同一个人不会兼具这两种素质呢？设想一下，如果有这样一个德才兼备的人，他既具有保罗的高尚品德，又拥有牛顿的卓绝智慧，会发生什么事呢？谁会不尊重这样的人呢？他所反映的人类的本性已经得到了升华和神化。正如诗人所说：“他让我们看到了天堂的光辉。”因此我们有义务去尊重他。你可能并没有意识到：如果你充分地培养和发挥了自己的能力和潜力，你就会到达这样一个崇高的境界。到那时，所有前辈的圣贤都不再高不可比了。你难道不愿意学会尊重自己，至少是尊重上帝赋予我们的本性吗？无论如何，你忍心将自己善良的本性丧失殆尽吗？创造力只属于我们每一位上帝的子民，而你们——年轻人正是创造力的源泉，所以你们有心让自己沉沦到那样低下的水平吗？学着尊重自己吧。不为别人，就是为自己也该这样。让我们的所作所为更像是上帝所赋予的。你们愿意失去这样一个从各方面（智力、道德，甚至是生理上）使自己逐步完善的机会吗？你们难道不愿意充分挖掘和发挥自己的全部潜力和能力，达到理想的自我吗？你们可能对上述想法迷惑不解，下面我将解释得具体一些。

保罗在致其兄弟的第一封信中写道：“无论活着，还是死去，我们都应该满怀希望与渴望，尊重自己。要尊重自己，年轻人首先要了解自己。”

的确，年轻人了解自己的最终目的就是要实现自尊。在成长的过程中，如同我们的祖先一样，我们总有一天要开始了解自己。无论圣贤还是恶人都要走这一步。我们常说找到病因就痊愈了一半，还说只有病人才需要医生。在没认识自己之前，我们正像一个病人，病因是我们过度地忽视了自己。尽管我们对他人也不是十分了解，但相比对自己的了解来说，却又显得多得多。我们中的智者可能会先发现这一点。而大多数人则对自己了解得很不够，正如瓦特医生所说：“我们根本不知道自己有多幼稚和脆弱。”有时候我们会承认自己的无知，却很少真正认识到自己的无知。我们总喜欢自欺欺人地认为自己非常聪明。当我们对一个年轻人谈起他的无知，如果我们的年龄较大，他会很痛快地承认；如果我们与他平辈，那会发生什么呢？也许他会承认，但大多数情况下，他会驳斥这个说法，甚至会勃然大怒。

我见过许多年轻人，他们都能正确地看待这个问题，只有那些对自己缺乏了解的人才会有失礼的表现。而且为了掩盖自己的无知，那些自负的年轻人还会推说人的本性促使他们那样。实际情况是，我们越无知，就越缺乏对自己的认识。相比之下，我们越聪明，就越能感受到自己各方面，尤其是自身的不足。也就是说，我们还不是很聪明，无法体验到自己的无知。至于自我学习对年轻人到底有多重要，我还说不很清，因为这个问题太大了。