刘邦到成皋养伤之时，韩信大破齐师，一举夺取了临淄（今山东淄博市临淄区北）。与此同时，刘邦派到齐国劝降的郦食其，也遭遇烹杀之祸。

原来，当彭越攻取梁地17城，项羽被迫率军东征的时候，成皋、荥阳一线的形势有利于汉军。当时郦食其以为燕、赵已定，只有齐国还没有攻下，就自告奋勇，表示愿意前往齐国劝降，刘邦同意。

郦食其到达齐国，软硬兼施，终于说服齐王田广。那时候，田广听说韩信领兵攻齐，早已派齐将华无伤、田解屯兵历下（今山东济南市），以阻止汉军东征。他为了保全齐国，便接受郦食其劝降，下令撤去历下一切守备，终日与郦食其饮酒作乐，却不知韩信正进兵平原（今山东平原西南）。

韩信在小修武被夺兵权之后，又奉命招集数万赵兵，开始东伐齐国。他还没有渡过平原津，得知田广已经归附汉王，就准备停止进军。然而，在范阳说客蒯通的怂恿下，他又渡河继续东进。

公元前203年10月，韩信率军袭击历下，大破齐国守军，直逼齐都临淄。田广大惊失色，以为郦食其出卖自己，下令将他烹杀。接着，田广率兵逃到高密（今山东高密西南），并派使者向项羽讨救兵。其他齐国官员，也纷纷逃亡。韩信攻取临淄，立即乘胜前进，追击田广于高密。项羽听说韩信举兵破齐，而且将南下攻楚，便派龙且、周兰率20万楚军，赶赴齐国救援，与田广会合于高密。当时有人劝说龙且，汉军远斗穷战，其锋不可当，不如深壁不战，断绝汉军给养，迫使它不战而降。龙且狂妄轻敌，企图占领齐地，竟然充耳不闻。

不久，齐楚联军与汉军在潍水两岸摆开了战阵。一天夜里，汉军准备好1万多条口袋，装满沙子，在潍水上游投囊堵水，使下游河水变浅。接着，韩信引兵渡水，龙且率军迎战。当汉军半渡潍水时，韩信佯装战败，命令全军向后撤退。龙且一看，喜出望外，立即举兵尾追。这时，韩信下令掘开上游沙袋，汹涌的河水猛烈袭来，使大半的楚军无法渡水。于是，韩信急令出击，将楚军打得落花流水，龙且兵败被杀。在潍水东岸的楚军，见势不妙，也纷纷逃散。

田广闻讯出逃，韩信追至城阳（今山东莒县一带），将他活捉。与此同时，汉将灌婴俘虏齐将田光，占领了博阳（今山东泰安东南）；又大败齐将田横于赢县（今山东莱芜西北），田横被迫逃归彭越。接着，灌婴又击杀齐将田吸于千乘（今山东高青东北），曹参击杀齐将田既于胶东（今山东莱西西南）。至此，汉军占领全部齐国。

韩信平定齐国后，派人带信去广武，请求刘邦立他为“假王”（代理齐王）。韩信认为，齐国伪诈多变，一向反复无常，南边又与楚相连，请立假王镇守，以稳定这一地区的局势。刘邦为此大怒。但当时楚、汉相持，前途未卜。为了避免发生变故，刘邦派张良带着印绶去齐国，立韩信为齐王，同时征调韩信的队伍攻打项羽。

韩信迅速平定齐国，歼灭龙且20万援军，完成了在战略上对项羽的钳形包围，改变了楚汉长期以来在军事上势均力敌的态势。难怪项羽听说龙且兵败战死，不禁大为惊恐。韩信对于改变楚、汉均势起了决定性的作用，成了举足轻重的人物。为了挽回败局，争取韩信，项羽派武涉前往齐国，劝韩信背汉归楚。

武涉到达齐国，一面离间韩信与刘邦的关系，一面力劝韩信归楚。他说当今楚汉相争，韩信的地位举足轻重，“右投则汉王胜，左投则项王胜”（《史记·淮阴侯列传》）。他劝韩信与项羽议和，可以三分天下，成一方之主。但韩信不肯背汉，表示对刘邦“虽死不易”（同上）。

武涉走后，又来蒯通。蒯通认为韩信所处地位特殊，助汉则汉胜，佐楚则楚胜，楚汉胜败取决于韩信。他劝韩信另立门户，“三分天下，鼎足而居”（《史记·淮阴侯列传》）。韩信表示：他对刘邦，不能向利而背义。总之，韩信在楚汉决战前夕，几经说客离间而不背汉，打破了楚汉均势而有利于刘邦，终于促成刘邦夺取楚、汉战争胜利的果实。

当时，韩信据有魏、赵、齐，并进兵击楚，从北翼给予项羽巨大压力；被刘邦立为淮南王的英布，则从南翼威胁楚军，成为项羽的劲敌；彭越继续游击于梁地，断绝楚军的粮草，又使项羽的后方受到骚扰；而刘邦前据荥阳、成皋、敖仓一线险阻，后有富庶的关中，兵源和粮草充足，荥阳以西被刘邦牢牢控制。形势发展正如当年张良所说的，韩信、彭越、英布可以破楚，如今果然使项羽处于孤立无援、西进无望、后退无路的境地。

在这种情况下，项羽被迫议和。公元前203年8月，楚汉双方约定：以鸿沟（在今河南荥阳东南）为界，中分天下，鸿沟以西归汉，以东属楚。项羽释放太公、吕雉之后，撤兵东归。在这关键时刻，张良、陈平提出乘胜追击、消灭项羽的建议。楚汉的大决战，终于开始了。

名家回眸

李白的《梁甫吟》里有：“君不见高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公！入门不拜骋雄辩，两女辍洗来趋风。东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。狂客落魄尚如此，何况壮士当群雄！”这里的高阳酒徒，就是郦食其。指挥楚汉如旋蓬，那是何等的潇洒。旋蓬一词意指随风旋转的蓬草，表示轻而易举。不过我们完全可以想象成郦食其戴个斗篷，指挥各个方向，忙得团团转，却一点都不慌乱，就如同李敖说演讲得左右顾及，因此转来转去像个电风扇，郦食其转得旋起来了。毛泽东读到这一段的时候，给李白的诗加了四句：“不料韩信不听话，十万大军下历城，齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹。”这四句讲的是郦食其是怎么死的，而李白的诗则是讲郦食其是怎么狂的。