秦始皇统一中国以后，大兴土木、为政苛刻，到秦朝末年，政局已是动荡不安。山雨欲来风满楼之际，陈胜暴喝一声：“王侯将相，宁有种乎？”以瓮牖绳枢之子，崛起于草莽之间，与日薄西山的秦朝相抗衡。这时候，谁都没有注意到，注定要下一个崛起而成为开国帝王的人，已经一脚踏进了属于他的时代……

秦二世元年（前209年）九月，被秦朝征发戍守渔阳（今北京密云）的900疲惫之卒，在陈胜、吴广的领导下，在泗水郡蕲县大泽乡（今安徽宿县东南）首举义旗，揭开了秦末农民大起义的帷幕。一时间，长江南北，黄河上下，数以十计的起义队伍云集响应，发出了反抗秦王朝的震天怒吼。其中刘邦领导的起义队伍最后完成了推翻秦王朝的伟业，建立了大汉王朝，刘邦就是这个王朝的开国之君。

刘邦是秦朝泗水郡沛县丰邑中阳里一个农民的儿子，排行第三，名邦，字季。可能由于家境比较富裕，他读过一点书，能够不事生产，广于交游，在乡里有一定的人脉。大概在秦朝统一全国前后，他当上了泗水亭长，做一个专司治安、邮驿和接待事务的基层小吏。刘邦待人宽厚，喜欢施舍，性格豁达大度，行为放荡不羁。在亭长任上，他热衷与一些年轻貌美的女性来往，所以在与吕雉结婚前就与外妇生下了后来被封为齐王的儿子刘肥。他更喜欢与朋友在酒馆畅饮，却从来不付酒钱。这样，他就与“无赖”的声名结下了不解之缘。

不过，刘邦是一个胸怀“鸿鹄之志”的人物。一次他押送刑徒去咸阳，有幸在大街上目睹了威风八面的秦始皇车驾出巡的场景，不由发出了“大丈夫当如此也”的豪言壮语。10多年不得升迁的亭长生涯使刘邦对秦朝彻底失望，而无以复加的赋税和徭役又使他感受到百姓对这个王朝日益增长的仇恨。敢于冒险的刘邦于是在大泽乡起义前就采取了与这个王朝分道扬镳的行动。他在丰西泽中毅然释放羁押的刑徒，在斩杀一条当道的大蛇后，带领他们隐于芒砀的山泽中，招兵买马，聚集力量，伺机进行反秦的武装起义。

陈胜、吴广起义的消息传来后，刘邦立即率领他在芒砀山泽中聚集起来的力量，兵不血刃地拿下了自己的故乡丰邑，接着他与沛县主吏萧何、狱掾曹参谋划，杀死沛县令，夺取了沛城。他被起义军推为“沛公”，拉起一支两三千人的队伍，义无反顾地走上了艰险的造反之路。之后，刘邦北向进攻胡陵（今江苏沛县与山东鱼台之间）、方与（今山东鱼台境），回守丰邑后打败了泗水郡监御史指挥的郡兵。接着，他依附另一起义军领袖秦嘉，攻取砀城（今安徽砀山南），收编砀郡兵五六千人。转而又攻克下邑（今安徽砀山），取得重大胜利。

不久，项梁、项羽统率的江东子弟兵进至薛城（今山东滕州南）。刘邦又投靠项梁，在他拥立的楚怀王旗帜下战斗。秦二世二年（前208年）七月，刘邦与项羽合兵破秦军于城阳（今山东菏泽北），转攻雍丘（今河南杞县），杀死秦朝的镇守李由，消灭了秦朝部署在洛阳周围的最强大的一支军事力量。九月，因章邯指挥的秦军在定陶击杀项梁，起义军受挫，刘邦一军退守砀城，与项羽等重新谋划对付秦军的斗争。这时刘邦领导的这支起义军经过一年的艰苦转战，已经取得了一系列重大胜利，由当初的两三千人发展成近万人的劲旅，并且从中涌现出曹参、周勃、樊哙、灌婴、夏侯婴等一批智勇超群的将领，为后来的胜利发展奠定了坚实的基础。特别是由于刘邦一开始就比较注意用严格的纪律约束自己的军队，因而使他当时在楚怀王和其他起义军领袖中间获得了“宽大长者”的美誉，这对于他以后能够迅速地发展壮大奠定了基础。

名家回眸

刘邦虽然文不如萧何，武不如张良，略不如韩信，但是，难能可贵的是他在用人上却是高人一筹的。易中天对刘邦驭人策略的概括，简明扼要：知人善任、不拘一格、招降纳叛、不计前嫌、坦诚相待、用人不疑、论功行赏、暗中控制，是典型而又经典的帝王之术。这为许多后世帝王和企业家效仿。我们从刘邦对汉初三杰的态度上，就可窥见一斑。