拿破仑·波拿巴（1769—1821），人称奇迹创造者。法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政（1799—1804），法兰西第一帝国皇帝（1804—1814）（1815），意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者。曾经征服和占领过西欧和中欧的广大领土。

在法国历史上，出现过许多著名君主。而最让法国人引以为自豪，并且至今还在影响着法国乃至欧洲的是拿破仑。

1769年，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛的一个小贵族家庭。

1789年7月，法国大革命爆发，二十岁的拿破仑投身革命，参加了法国共和军。

1793年，法国南部土伦港发生王党分子叛乱。共和军奉命出击。在英国和西班牙舰队的军事支持下，王党分子负隅顽抗。在久攻不克的情况下，拿破仑接任围攻土伦的炮兵副指挥。他率领炮队迅速抢占制高点——马尔格雷夫堡高地，使炮火威力倍增。强劲的炮轰之下，王党分子溃不成军。共和军一举收复土伦港。因为在土伦港战役中显示出的杰出军事才干，同年12月22日，年仅二十四岁的拿破仑被破格提升为准将。

拿破仑曾被炮兵称为“战争之神”，1791年他才是个中尉，1793年10月升到少校，两个月之后又破格升为准将。到1795年10月，在镇压王党分子的阴谋暴动中，拿破仑以少量兵力击溃比自己一方多七八倍的叛乱分子，当月被升为少将，担任法国内防军司令。

1794年“热月政变”后，大资产阶级上台，建立热月党人政权，史称七月王朝。这是一个软弱的政权，内部腐败，政策不得民心，再加上第一次反法联盟的军事压力，七月王朝岌岌可危。

1799年8月，只带了少数亲信且身无分文的拿破仑从前线回到巴黎，立即受到了大资产阶级及大财团的热烈欢迎。他们寄希望于这位“战神”强有力的支撑，并共同以经济实力支持他。有一位叫克罗的大资本家，一次就给拿破仑五十万法郎。

这一年11月9日（共和历雾月十八日），拿破仑发动政变，推翻保三党的临时政府，建立军事独裁统治。他开始强有力地统领法国政局，对抗反法联盟。这一年，他刚刚三十岁。

取得政权后的拿破仑没有止步，他以所向披靡之势横扫欧洲，迅速占领了意大利、埃及等国，一直打到地中海东岸。欧洲一些国王、君主被他捉住甚至杀死，这些国家的封建势力受到沉重打击。所以，当时有一种奇怪的现象：拿破仑的军队进入欧洲其他国家，应该说是一种侵略，但由于所到之处王冠纷纷落地，那里的百姓竟自动地用盐和面包来欢迎拿破仑。在对外征服的同时，拿破仑在国内开展了大刀阔斧的资产阶级改革，并于1804年3月颁布了著名的《拿破仑法典》。法典共二千二百八十一条。详细规定了资本主义财产制度，保护私有财产；规定废除封建佃农制，确立小农土地所有制；规定在法律面前人人平等；规定遵守工资定额制，工人必须持有身份证明，并不得结社和罢工。法典不但巩固和发展了法国的资本主义所有制，而且对欧洲各国政治经济制度产生了重大而深远的影响。

1804年12月，拿破仑废除共和制，建立法兰西第一帝国即拿破仑帝国。他自称“法兰西帝国皇帝”。这一年，他才三十五岁。

拿破仑藐视国王向教皇宣誓的传统，故意脱掉皇服，一身猎装，还牵了条猎狗，漫不经心地来到加冕地点巴黎圣母院，接受教皇加冕。在加冕仪式上，拿破仑一把将皇冠从教皇手中夺过来，给自己戴上，并说：“从此以后，教皇必须对我宣誓。”他的态度令在场的人瞠目结舌。

1809年，拿破仑软禁了教皇，直到1814年才释放。

1812年，拿破仑率军出征俄国，惨遭失败。1813年10月，拿破仑的军队在德国莱比锡与第六次反法联盟的军队进行一次大规模战争，结果拿破仑一方大败。1814年3月底，联军攻占巴黎。4月6日拿破仑被迫退位，被流放到科西嘉以东五十公里的厄尔巴岛。在反法联盟的保护下，波旁王朝复辟。

1815年2月26日，流放中的拿破仑率一千人趁夜色离开厄尔巴岛，于3月1日凌晨顺利地在法国南部如安港登陆。

“在我流放的时候，我听到你们的声音。”拿破仑面对不满波旁王朝的统治，像欢呼救世主一样迎接他归来的群众发表演说，“为了同你们在一起，我克服了重重障碍，历尽了险阻。现在，我回来了！……大家集合起来吧！”

拿破仑回到法兰西的消息不胫而走。惊慌失措的波旁王朝派出三万大军阻击拿破仑。拿破仑却命令他的部队在任何情况下都不开枪，选择阿尔卑斯山的小路行军，避免直接的交锋，保存兵力，敏捷地向巴黎挺进。在拉弗雷隘口，拿破仑的军队遇到了早有准备的王室军队。

拿破仑命令他的士兵们左手持枪，枪口朝下，跟在他身后前进。

王室军队从未见过如此阵势。看着越来越近的拿破仑和他的军队，王室军队不知所措，他们高喊：“站住！再不站住就开枪了！”

只见拿破仑一挥手，示意部队停下脚步，自己则继续前进。他边走边解开上衣，露出赤裸的胸膛，高声向正将枪口指向他的王室军队士兵喊道：“你们还认得我吗？我是法兰西皇帝拿破仑·波拿巴！你们当中有谁想打死自己的皇帝？我来领受你们的子弹！”双方军队都愣住了。

拿破仑仍在毫不迟疑地前行。

王室军队的士兵们既敬佩又感动。他们当中有不少人曾经在拿破仑的指挥下打过仗。

拿破仑继续高喊：“如果你们不准备打死我，如果你们还承认我是你们的皇帝，那么我命令你们立即调转枪口，随我向巴黎前进！”

不知是谁发出了一声“皇帝万岁”的欢呼，顿时王室军队一片欢呼声。这些前来堵截拿破仑的王室军队，反而成了保护拿破仑的部队。他们倒向拿破仑，随他向巴黎开进。

一路上，这支队伍像滚雪球似的越滚越大，浩浩荡荡开向巴黎。

波旁王朝的统治者路易十八闻风丧胆，在拿破仑到达巴黎之前，带着家人逃离。

3月20日晚9时左右，拿破仑的三色旗飘扬在土伊勒里宫上空。在经久不息的欢呼声中，拿破仑乘坐马车出现在土伊勒里宫前。欢呼的群众把拿破仑抬起来，簇拥着把他放到了皇帝的宝座上。

6月18日，八个反法同盟国共同出兵上百万，在滑铁卢，与拿破仑的十几万军队展开决战。

战斗开始，拿破仑充分施展了他的军事才能，虽然力量远远弱于敌方，却几乎与同样杰出的惠灵顿将军所率领的反法联盟军队打个平手。在双方都精疲力尽时，联盟援军比法国援军早三分钟到达，再加上法国的两位将军临阵倒戈，拿破仑失败。

6月22日，拿破仑被迫第二次退位，并被流放到南大西洋中一座远隔大陆的火山岛——圣赫勒拿岛。在这个面积只有一百二十一点七平方公里的荒岛上，拿破仑被严加看管。这一年，他四十六岁。

1821年5月5日，被囚禁了六年的拿破仑在流放地病逝。十九年后，拿破仑的遗骨被移回法国。