“嗯，”她说，“我应该先说清楚的，不过我还以为事情都安排好了。那有人可以替你付钱吗？”

他还不清楚本地的习俗，不过他觉得去跟教科文组织的接待人员讲这件事应该不太妥，尤其是对玛希•雅莉克丝，尽管她似乎总是希望让他过得舒舒服服的。

“我不知道耶，如果……”

突然，他的目光停在他的大行李箱上。

他带来了一些礼物，原本是要送给即将在旅居期间会见的那些人——都是喀卜隆呐克不同专业领域的首领，像那天晚上，他就送了一份礼物给大使。

他打开行李箱，呆望着里面的东西：有好几只极地动物的雕像（材质是海象牙或独角鲸的长牙）、几顶雪狐毛毡帽、三双海豹皮制的靴子，还有北极熊的毛皮。

“你挑吧。”他说。

她慢慢靠近，像一只好奇的小狐狸挺着漂亮的鼻子。这一刻，他看见一个小姑娘的灵，还活在她的身上。

4

他坐在玛希•雅莉克丝办公室里的一张小沙发上，等着她下班载他回旅馆。她一边看数据，一边打了几通简短的电话，他趁这机会观察她。他印象最深刻的是她很快做出决定的方式，而她处理的事情包罗万象，对他来说都是非常神秘的领域。

“……不行，他的报告不够完整。他得在做报告之前重写……社交活动的支出，委员会是不可能用我们的工作费去埋单的，除非他们刚好是赞助者！……对，我们可以当主办单位，但是这还要提交给执委会……”

不时有人会敲敲门，在隔壁办公室工作的两个年轻的喀卜隆呐克人当中的一个就会走进来，问她对于另一个神秘主题的意见。从玛希•雅莉克丝对他们说话的方式来看，很清楚，她是他们的首领。他每次都对此感到惊讶，看见一个女人下达命令给两个孔武有力的年轻男人，而这两人当中至少有一个可以当个好猎人。

“尤利克，我再要五分钟就好了，然后我们就可以走了。”

他心想自己的运气真好，可以有这样的地陪。玛希•雅莉克丝有一双清澈美丽的蓝眼睛，尽管她年过四十（对一个在因纽特国度的女人来说，这算是够老的了），可看起来还是像一个年轻的女人。不过她有一点还是让他有点困扰：这是他第一次被一个比他高的女人陪伴，而他早已习惯自己是部落里个子最高的了。她的一切在他看来都有一点奇怪，也颇神奇：她的头发、她粉红色的皮肤、她纤细柔软的手，还有她咯咯的浅笑。他知道她有一个十岁的小男孩，还有一个女儿——年龄稍大一些——十七岁了，而且她的丈夫离开她了（去了哪里？他没搞懂）。他们之所以会选她当他的地陪，是因为她在这里被视为因纽特人的专家。她告诉他，她造访过好几次阿拉斯加黑河（Black River）的乌克图斯人（Uktus）和尤皮克人（Yupiks）的国度，甚至也造访过楚乌克人（Tchouks）——人们常把他们跟因纽特人搞混，真糟。

他们一起过了一整天。会见各单位的官员，和另外两位研究因纽特文明的专家一起吃午餐，然后是参加在一家大饭店的宴会厅举办的酒会。他得在酒会上听很多人致欢迎词，然后他自己也得来上一段。

他引了拉封丹寓言里的《城里老鼠和乡下田鼠》作为开场白。所有人看到一个因纽特人把他们的语言讲得这么好，都露出一副又惊讶又着迷的表情。

“我亲爱的尤利克，您是最棒的大使。”服务生为他们端来香槟时，玛希•雅莉克丝这么对他说。

他不敢说，他自愿前来为的是希望有机会重回呐娃拉呐娃的身边。可是另一方面，他成为大使已是事实，因而也努力把好好代表部落这件事当成自己的职责。

玛希•雅莉克丝办公室里的电话铃声再度响起。

“夏勒？……不行，我这个周末没时间陪他们……欸，你最近至少有三次都是到了最后一刻才跟我换时间……”

他知道那是她丈夫，他们争执是为了搞清楚他们的小孩这个周末要跟爸爸还是跟妈妈一起过。所以小孩得避免同时和他们的爸妈一起过周末吗？这是喀卜隆呐克人的禁忌吗，就像因纽特人有个禁忌是绝对不能说出死者的名字？

5

“搞什么呀！笨蛋！”玛希•雅莉克丝对一个想跟她抢道的驾驶员大骂。她漂亮的脸庞瞬间变成一副愤怒的面具。

她说要载他回旅馆。现在他就坐在她身旁，看她开着她的小车在车流当中，熟练的技术令他印象深刻。不过，他当然要装出一副没事的样子，因为他觉得流露出惊讶的神情有违一个骄傲的因纽特人应有的尊严。而且他在石油基地附近已经见过雪地摩托车，汽车不过就是雪地摩托车的一种变形罢了。再说，喀卜隆呐克人的生活方式里头藏着更多更新的事，对他来说，这比他们的机器更新奇。

玛希•雅莉克丝超过去的那辆大车没多久就追上了他们，停在他们前面，动也不动。玛希•雅莉克丝想要绕过它，但是不可能，因为他们此刻正陷在车流里。大车的车门打开了，一个体格也很庞大的男人下了车，开始咆哮。

“妈的，你以为你是谁啊？你车是怎么开的？”

尤利克问玛希•雅莉克丝认不认识这个跟她以“你”相称［1］的男人。

“才不认识呢。讨人厌的家伙。”

体格庞大的男人走到玛希•雅莉克丝的车门旁，开始大声嚷嚷着一些在尤利克听来像是辱骂人的话——总之，他从来没在拉封丹寓言或其他小时候看过的作品里读过这些字眼。其他的车子都堵在他们后面，喇叭声不绝于耳。

“得让他停手才行。”尤利克说。

“您别动，尤利克，这样对事情没有帮助。”

可是任由一个女人被侮辱是不可能的，这是非常严重、非常有失名誉的事。于是他走下车子。

尤利克在因纽特人当中算是高的，但是在这里，他算是中等身材，属于瘦的那一型，尽管他的肩膀很宽。

“噢，你这个黄种人，你最好静静地别出声，”那个男人说，“不然我三两下就摆平你！”

那男人显然错估了形势。

尤利克走回来坐在玛希•雅莉克丝身旁时，她已经快要说不出话了。只见那个男人摇摇晃晃地爬起来，走回车上，在一阵喧嚣的喇叭声中把车开走了。

“老天，”她说，“如果您出了什么事……”

然后，突如其来地，她以近乎欢乐的语气说：

“干得好，您对他做的！”

不过她又立刻换上一副严肃的表情：

“尤利克，您绝对不可以再这样了。尤其是，绝对不可以在这里跟人打架。”

“就算为了保护一个女人也不行？”

“噢，我又不会有任何危险，车门是锁住的。”

可是名誉，他心想，他自己的名誉，还有她的名誉呢？显然，他在这里还有很多规矩要学。

车子在旅馆门口停下来的时候，她转过头来看着他。

“好，我明天早上过来接您。”

他望着穿制服的门房服务生走近车子，心里想的却是即将再度降临的寂寞夜晚。

“尤利克，有什么不对劲吗？”

她猜对了。在她温柔的目光下，他突然觉得自己好像赤裸裸地在她面前，像个小孩，什么也藏不住。他听到自己低声喃喃：

“没事，没事，一切都很好。”

可是她不相信。

“旅馆里有什么不好的事吗？”

他结结巴巴地说：

“我不习惯……一个人独处。”

他看见玛希•雅莉克丝的眼睛因为惊讶而睁得又大又圆。

“哎呀！当然是这样的！我怎么没想到！在你们那里，你们是从来不会落单的。”

“对呀。”

“所以你昨天夜里才会打电话给我？”

他觉得自己脸都红了。这样子在一个女人面前暴露自己的心事，真是太丢脸了！他恢复镇定，对她说今天晚上不会有问题了。（说不定他可以再找昨天晚上的那个年轻女人过来？）玛希•雅莉克丝似乎不相信他说的。

“我觉得您在这里好像并不快乐。这是一件痛苦的事。”

“是啊，不过我可以忍受。”

她笑了，有那么一瞬间，他以为她在嘲笑他。

“我才不信呢！尤利克，为什么要忍受这种没意义的痛苦呢？其实这都是我们的错。我们早该想到的……”

她正在伤脑筋，可是门房服务生已经等着要把车门打开了。

“我可以带您去大使馆，他们有一些房间是给雇员用的……可是如果这样，教科文组织那边一定又会有意见。而且，您在那里可能还是自己一个人……”

她看了看她的手表。

“……要再安排，时间也有点晚了。”

她没再说话，而是看着他。

“我亲爱的尤利克，还有另一个办法。如果您愿意的话……”