匈奴人扶持的龟兹王，派兵攻打疏勒，另立龟兹人兜题为疏勒王，掌握实权。班超到疏勒，在90里外落脚，派手下田虑去招降。班超交代说：“兜题不是疏勒人，疏勒人肯定不会卖命。如果不马上降，你可以抓他！”果不其然，兜题见田虑一个人来，根本没降意。田虑乘其不备劫持他，乘马疾驰而回。这时班超率众进城，将疏勒文武官员集中起来，宣布兜题种种不良行径，宣布立原来国王的侄儿为王。

　　就这样，东汉逐步恢复对西域的统治。史书多说班超“出使”，实际上可谓“出征”。30多个人就能降服一个国家，汉之强大可见一斑。

　　这时期西南平稳。74年三月西南夷哀牢、白狼（今四川雅安）等百余国朝汉，称臣奉贡。白狼王还吟诗三首，歌颂中央政权的统一领导。这诗原为藏语，田恭翻译后送洛阳。

　　三、严吏治与宽刑法

　　刘庄勤政，史载“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”。他对官员很苛刻，在两汉诸帝中是有名的。小吏误记西域属国贡品，刘庄亲自查账，并把责任人召来亲自责打，直到尚书台长官来说情才息怒。这样，有效保证了纲纪整肃、吏治谨严，效率大为提高。刘炟基本继承刘庄的作风，但对外戚过于放松，这是后话。

　　刘庄对社会全方位治理。上台第三年即60年十月，为缅怀当年随父皇打江山的功臣宿将，命人绘28位功臣的画像于洛阳南宫的云台，开展革命传统教育。这28人都是最具战功的将领，其中好几个名字在前文已提及。伏波将军马援虽有大功，但女儿为皇后，还有其他一些功臣大将也因为与皇室有亲戚关系却没列入。由此可见，刘庄在避嫌，严于律已。

　　刘庄在生活上则禁奢侈。齐郡号称“冠带衣履天下”，临淄（今属山东）与陈留襄邑（今河南睢县）是当时全国两大官办纺织中心。西汉政府在临淄设三服官，生产刺绣等。刺绣在汉代是非常昂贵的丝织品，价格在锦之上，大约为一般缯帛的20余倍。77年四月，刘庄却诏齐相禁止生产冰纨、方空彀、吹纶絮（均系高级纱）。

　　刘庄治理滹沱河（今河北境内）、石臼河（今山西境内），沟通都虑（石臼河边）至羊肠仓（今山西汾阳）漕运。这工程要经389个山隘，非常艰难，连年无成，淹死累死的民工不可胜数。78年四月刘炟派官员深入调研，情况属实，果断予以停工，不让错误决策继续。

　　59年十月刘庄亲自主持宴会，宴请的都是清一色的古稀老人。盛宴之后，赠送酒肉谷米和一柄做工精美的鸠杖。“鸠杖”将手杖的扶手做成一只斑鸠鸟。传说鸠为不噎之鸟，刻鸠纹于杖头，希望老人进食防噎，长命百岁。1958年汉墓出土两柄鸠杖，虽然下部木制杖身早已炭化，但头部斑鸠雕像有漆膜保护，历经1800多年仍旧光亮如新。

　　与此同时，继续省刑。65年十月、66年三月、73年九月、82年九月、87年三月，几次诏天下在押死囚减罪一等。72年二月、75年三月诏令全国各地尚未裁决或者已定死刑的罪犯，可缴纳一定缣绢赎罪免死。74年八月诏令威武、张掖、酒泉、敦煌等与匈奴交界两地区，那些斩右趾还能当兵的，一律不再治罪。84年七月诏令禁止酷刑，并废苛法50余条。

　　四、人口创历史高峰

　　刘庄、刘炟继续实行与民休养生息国策，图谋经济持续快速发展。76年正月诏各地郡守深入基层劝农桑。

　　66年四月要求各郡国以公田赐贫民，76年七月将上林苑田分给贫民。上林苑是刘彻在秦代一个旧址扩建的宫苑，地跨今长安、咸阳等五县，纵横300里，面积约2460平方公里，既有优美自然景观，又有华美宫室，包罗万象，为中国皇家园林之最。早在建设之初，就受到“上乏国家之用，下夺农桑之业”的批评。后因朝廷不堪重负裁撤管理官员，同时把所占池、田陆续发还贫民。东汉初期，上林苑已是一片废墟。84年二月令各郡国招募那些自己没有田而想到别的地方垦植的农民，赐给公田，且免租五年，免算赋三年。86年二月令常山、魏郡、清河等6郡把闲田分给贫民开垦。遇有天灾，减免税赋更是必不可少。如75年京师及兖、豫、徐三州大旱，诏不收三州田租、刍稾（一种实物税）。

　　东汉初鼓励生育。85年正月刘炟下诏，过去规定民有产子者减免人头税三年，现在增加一条：所有怀孕的妇女每人赐给胎养谷三斛，并免其丈夫人头税一年。第二年正月刘炟又下诏，孤儿家庭以及养不起孩子的家庭，均由政府供给粮食。在这样的鼓励下，东汉人口恢复很快。刘秀末年全国人口2100多万，刘庄末年，即在不到20年的时间里猛增至3400多万。刘炟时回升到5000多万，差不多是中国历史人口的高峰。

　　当时还非常重视兴修水利。黄河、汴河决坏，60多年失修，造成“汴渠东侵，日月弥广，而水门故处，皆在河中，兖、豫百姓怨叹”。69年刘庄决定修汴渠，派王景为管理土木营建的官员，发兵数十万。自荥阳东至千乘（今山东利津）海口千余里，重新筑堤，使黄河与汴河分流，黄河不再侵汴河。王景亲自测量地形，指导开凿山阜，破除砂石，疏决壅塞，每十里建一道水门。第二年四月竣工，使黄河900多年未发生重大改道。

　　芍陂位于今安徽寿县，由春秋时楚相孙叔敖主持修建，与都江堰、漳河渠、郑国渠并称我国古代四大水利工程。因久未修治，逐渐荒废。83年王景任庐江太守，组织对芍陂进行较大规模修治，使百里万顷良田得以灌溉。

　　史书描绘刘庄末年：“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛马被野。”