南营乡几千号人站在大堤上，打着横幅：人在水在，誓与河水共存亡。下游沙湖和龙山的群众也打起了横幅：一河所生，一河所养，有难同当，有福共享。有人甚至打出了“娘的奶头你吃得我也吃得”这样直白的标语。双方争得面红耳赤，互不相让。区里和县里的领导都被叫去，谷川区长不讲话，只是说只要群众答应怎么都行，我们没意见，都是一河水养大的嘛。龙山县长说这不是明摆着推责任吗，群众说了算还要领导干什么？谷川区长笑说，依靠群众是我们党的光荣传统，这个传统什么时候都不能丢。龙山县长明知人家是在搪塞，不想解决问题，但又在语言上占不了优势，只能焦急地看沙湖县长孔祥云。反正沙湖旱情比龙山还重，只要沙湖能度过去，龙山就能度过去，好歹龙山还有几座水库呢。孔祥云被推到了风口浪尖上，他以前在谷川做过常务副区长，去年才调到沙湖县。上游情况要说他比龙山县长更了解，三座水库的水充其量也只能解决谷川自己的问题，但他现在是沙湖县长，就不能这么想问题。他站出来说：“听群众的没错，但这条河不是谷川区的吧，祁连山不是谷川区的吧，上游要丰收，总不能把下游饿死，怎么着也得分一瓢给下游解渴。”

　　“水就在库里，我没藏起来，两位县长要多少，只管拿走，我决没意见。”谷川区长依旧不急不躁地说。

　　“怎么拿？你让水库工作人员躲起来，大坝又让群众占着，我们怎么拿？”龙山县长咄咄逼人道。刚才是群众吵架，这阵轮到他们吵了。谷川区长却不想吵，做出一副甘拜下风的样子：“我的两位好领导，千万别冤枉我，水库管理人员是让群众赶跑的，情况你们都看到了，再闹下去，我这个区长也会让他们赶跑。”

　　“装，装，装，你就装。”龙山县长明知谷川区长是在演戏，却又拿他没办法，这事摊谁头上，怕都一样。去年沙湖县跟他告急求援，他一样装了哑巴，一滴水也没支援。没想到同样的难题现在又搁到了自己头上。

　　三位领导都是位子上的人，平时见了一个比一个热情，一个比一个客气，礼尚往来，客套得很。这阵为了水却要红脸，也实在是难为他们。

　　市委书记吴天亮一直看着三位，他是中途赶来的，他来的时候，三方群众正纠缠一起，中间确也动了手，不过还算克制，没出大问题，伤的几个人他看过，都不重。本来他想把公安叫来，后来一想算了，集体突发性冲突面前，还是保持克制的好。

　　“说吧老陆，这水到底放还是不放？”吴天亮问谷川区长。

　　“书记，您也看到了，群众情绪这么大，我真是无能为力啊。”谷川区长姓陆，听见吴天亮问话，苦着脸说。

　　“我看你根本就没想着解决问题，煽动群众情绪，鼓动闹事，老陆你胆子不小啊。”吴天亮拉下脸来批评。陆区长结巴着，他还没胆子让吴天亮生气，但他真没能力说服外面的群众。正尴尬着，吴天亮开口了，他冲孔祥云和龙山县长说：“先把人带走，其他问题回去再解决。”两位县长面面相觑，极不甘心，但市委书记这样说了，他们也没办法，只能服从。

　　陆区长倒是松下一口气来。

　　吴天亮又转向市委秘书长：“路波找到没，等他多长时间了？”市委秘书长结结巴巴说：“站上说他早就出来了，但现场找不到他。”

　　“打电话给邓家英，让她去找！”吴天亮火了。

　　这个时候，邓朝露正在四处找路波。水库上到处是人，黑压压一大片。有的在看热闹，有的在等待更大的热闹，更多的，却是在嚷嚷着水。邓朝露步子飞快地穿来穿去，哪也不见路波的影子。她问过几个熟悉的人，都说没看到。后来她看见几个跟洛巴穿戴一致的藏人，想走过去问问他们。那些人站在半山腰间，居高临下地俯视着这些为水吵得不可开交的汉人们。山腰上不知什么人在唱《五哥放羊》，嗓子还不错，凄凄切切的声音跟山下水库上正发生着的事很不和谐。邓朝露刚到山脚下，就听有人说，路波正跟几个放羊的老汉“挖牛”呢。

　　“挖牛”邓朝露懂，是一种类似扑克牌的玩法，山里人管一种纸牌叫“牛九”，闲时没事，就靠它打发光阴。邓朝露走过去，见山脚一背风处，几个老汉坐在皮袄上，面前摊开一张羊皮，路波就在中间，手里抱着“牛九”牌，正笑眯眯地计划着怎么让几个老汉输掉。几个老汉一看就是行家里手，根本不服他。有个老汉声音很大地训他：“磨蹭什么，出牌啊陆水文。”

　　“三老虎！”路波猛叫一声，甩出三张Q来，老汉哈哈一笑，脸上露出得意道：“就知道你舍不得牌，打对老虎我就输了，三牛！”路波懊恼地连叫几声，腾地起身说：“不玩了不玩了，玩不过你们。”

　　一股子尘腾起，是路波屁股上的土。老汉们不依，刚才赢了牌的叫嚣：“正玩兴头上呢，不能走，人家抢水你慌个啥，去抢好了，反正水迟早要干掉。”

　　“谁说的？！”邓朝露奔过去，不满地瞪了老汉一眼，一把拽过路波：“找你都找疯了，还有心思玩？”

　　“找我做什么？”路波明知故问。老汉帮腔道：“这是邓家女子吧，嗯，长大了，长成野丫头了。”

　　“你才野丫头哩。”邓朝露学着山里人的话，抢白了一句。几个老汉马上笑了，都说：“像，跟她妈一个性子。去吧路水文，忙你的正事去吧。”

　　路波没吭声，兀自走了，脸上完全是事不关己的模样，让邓朝露纳闷，他怎么这样啊，都闹成这样了，还能打他的牌。

　　邓朝露追上来，毫不客气地问：“是不是你操纵的？”

　　路波知道邓朝露问什么，不否定，但也不承认，仍旧走着，走几步停下，瞅了瞅黑压压的人群，像是忽发感慨地说：“当年要不修这水库，就没这事了，世事难料啊。”说完，也不理会邓朝露，一个人往前走了。

　　邓朝露越发觉得路波不大对劲，不只是样子怪，说的话更怪，傻傻地望着路波背影，一时竟有些恍惚，这人是路波吗？联想到路波近来一连串古怪的行为，还有那些乱七八糟的传闻，邓朝露脑子里冒出一个疑问，路伯伯到底在玩什么啊？