范缜是南北朝时期著名的唯物主义思想家、杰出的无神论者，他简明扼要地概括了无神论与有神论争论的核心问题，即形与神之间的关系。

　　范缜（约450—515年），字子真，祖籍顺阳（今河南淅川境内）人，自六世祖开始，移居江南。范缜的祖父范璩之，曾经官至中书郎。从这一点来说，可以说范缜出身于官宦之家。可惜其父范濛在范缜生下后不久就病故，导致范缜的这个出身有名无实。范缜自幼家境贫寒，与母亲相依为命，并以孝谨闻名乡里。范缜刻苦勤学，十多岁时拜名儒刘瓛为师，在其门下数年。在当时，这位刘老师学术地位很高，他的门生也大多是权势子弟，锦衣玉食，狂妄自大。范缜在从学的数年中，经常穿布衣草鞋，上下学都是步行，但却并未因此自卑自愧。相反，他生性倔强耿直，不肯向权贵低头，敢于发表“危言高论”，那些同窗们都畏他三分，他也因此受到众人的疏远和冷落。他博通经术，尤精“三礼”（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）。萧齐禅代刘宋后，范缜的命运有了转机。他当上了尚书殿中郎。齐武帝永明年间（483—493年），萧齐与北魏和亲通好，范缜曾作为使者出访北魏，他渊博的知识和思想的机智敏捷，博得了北魏朝野的尊重和赞叹。

　　范缜生活的时代，是南朝佛教兴盛的时代。轮回报应的宗教思想存在于社会的各个角落。唐朝诗人杜牧在《江南春》一诗曾生动地勾画出当时信佛的景象：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”统治阶级中一些上层人物也信仰佛教。齐竟陵王萧子良在京都鸡笼山西邸官舍礼贤纳士，萧衍（即梁武帝）、沈约等“八友”以及范缜等士人，都游于其门。在这些名士中，几乎多是佛门信徒。只有范缜大唱反调。结果，在齐永明七年（489年），以竟陵王萧子良为首的佛门信徒与范缜展开了一场大论战。这就是我们在前面讲过的那个故事。

　　经过这一次交锋，范缜觉得有必要将自己无神论的观点加以系统阐述，他遂写出了著名的《神灭论》（今天所见的设宾主形式的《神灭论》并非初稿，是范缜在梁时的修订稿）。他简明扼要地概括了无神论与有神论争论的核心问题，即形与神之间的关系。

　　梁天监元年（502年），范缜为晋安太守，为官清廉。后来迁尚书左丞，但不久因为尚书令王亮的事情被牵连，谪徙广州。梁武帝萧衍下诏宣布佛教为“正道”，而《神灭论》此时却在范缜亲友中广为流传。507年，范缜回京师任中书郎，其时反对《神灭论》最力的沈约为中书令。梁武帝发《敕答臣下神灭论》的敕旨，重新挑起论战。范缜对自己的理论作了更精辟的修订，成为现传的《神灭论》。大僧正法云将萧衍敕旨大量传抄给王公朝贵；并写了《与王公朝贵书》，响应者有临川王萧宏等六十四人。崇信佛教的士人也纷纷著文攻击范缜。王琰讥讽他说：“可怜的范先生啊，竟然不知道你的先祖的神灵在什么地方。”范缜针锋相对地回答：“可怜的王先生啊，知道自己的先祖的神灵在什么地方，却不能自杀去追随先祖。”最后，梁武帝对范缜无可奈何，只好不升不降。范缜在萧衍发动围剿《神灭论》数年后辞世。死后有文集十多卷，绝大多数现已亡佚。

　　范缜在《神灭论》一开始就提出了“形神相即”的观点。他说：“形即神也，神即形也。”范缜认为，精神与形体不可分离，形体存在，精神才存在；形体衰亡，精神也就归于消灭。在范缜看来，形体和精神是既有区别、又有联系的不能分离的统一体，即两者“名殊而体一”，或曰“形神不二”。

　　在此基础上，范缜进一步提出了“形质神用”的著名论点。他认为形体是精神的质体，精神是形体的作用；两者不能分离。他打了一个比喻说：“神之于质，犹利之于刃；形之于用，犹刃之于利。利之名非刃也，刃之名非利也；然而舍利无刃，舍刃无利，未闻刃没而利存，岂容形亡而神在？”这就是说，精神与肉体之间的关系，就好像刀刃与刀刃的锋利之间的关系，锋利指的不是刀刃，刀刃指的也不是锋利。然而，离开刀刃也就无所谓锋利，离开了锋利也就无所谓刀刃。既然从未听说过刀刃没有了而锋利还存在的，怎么能说肉体死亡后而精神还能存在呢？这就有力地证明了精神对形体的不可分割的依赖关系。

　　同时，范缜还从发展、变化的观点阐述了质与用、形与神之间不可分割的关系，提出人从生到死，木从荣到枯，形体发生了根本的变化，所以质的作用也随之而变化。所以，随着人的死亡，精神活动也停止消失了。范缜还认为物体的变化有其内在的规律性。如人的生死，必是先生后死；木的荣枯，必是先荣后枯，顺序不可颠倒。

　　范缜一生坎坷，然而他生性耿直，为人正派，为坚持真理，不怕威胁利诱，思想深度和逻辑的严谨不仅超越了在他之前的所有的唯物主义者，而且在整个中国封建思想家中，也是独一无二的。他那种为坚持和捍卫真理而斗争的勇气，更是难能可贵。李延寿在《南史•范缜传》的论中，曾对此作出了中肯恰当的评价：“缜婞直之节，著于始终。”

　　智慧感言

　　世间是否有鬼神？唯物主义采取坚定的无神论立场；宗教徒则以自己信奉的救主为深信不疑的存在。孔老夫子一面说“子不语怪、力、乱、神”，一面又说“祭如在，祭神如神在”。到底哪一个是标准答案？这个问题的解决，不是哲学的问题，而是我们自己的问题。每个人都会基于自己的立场和理解，给出自己认为合适的答案。那哲学做什么？哲学用自己特有的方式，审视和质疑你的答案。只有经得起这样的考验，你才能用自己的答案说服别人。用有神说服无神的例子，是托马斯•阿奎那；用无神说服有神的例子，就是范缜了。