作为人类文明的重要代表之一，源远流长的中华文化对世界的贡献有目共睹。相对于西方世界的发展而言，中国的文化发展源远流长、绵延不绝，更是创造了人类文化的一个奇迹。一位前美国总统访华时，在演讲中曾有“你们以千年计的历史，比我们以百年计的历史还要长”的说法。虽然难避恭维的嫌疑，但的确反映出中华文明的源远流长。

　　但就哲学的发展来说，我们与西方的差异颇大。尽管很多西方人也对孔子、老子等人的思想推崇备至，但西方哲学对于研究和问题的关切方式，与我国哲学家们“重视当下、重视人伦”的方式风格迥异。关于“中国有没有哲学”的争论本身就表明两种话语体系的“不兼容性”。这种分歧导致很多误解，也就在情理之中了。

　　而在我看来，问题的关键，不在于是否存在一个叫作“哲学”名号或者思想谱系的东西，而在于那些闪耀于人类历史长河的点点星光，对我们、对世界所产生的深远影响。很多时候，那些人类思想与智慧的精华，已经渗透到我们的血液里，成为我们文化生命的一部分。孔夫子的“仁者爱人”、老子的“道可道，非常道”，张载的“为往圣继绝学，为万世开太平”，等等，都已经超越了所谓“哲学”的界限，成为中华民族思想与智慧宝库里的精髓。从这个意义上说，了解这些杰出人物、杰出思想，十分必要。至于是不是非要给这些思想一个“哲学”的名号，则不是那么重要了。

　　按照这种理解，中国智慧（在很多时候被冠以东方智慧的名号）就不能按照西方哲学的标准，非得是建构了庞大哲学体系的哲学家才会具有。那些散见于思想家、文学家、政治家等名号之中的那些对于我们富有启发、可以帮助我们更好地了解世界的智言慧语，都是当之无愧的中国智慧。而按照这样的理解，中国智慧就数不胜数了。这也正是本书的难题。如何在如此众多的智慧当中进行取舍？如果把握不好这个取舍，又怎么敢以“一本书读懂”这样的妄语忽悠读者？

　　对第一个问题，我们的回答是既然不能全部顾及，我们就按照自己的知识范围，以影响的重要性为序，逐步扩大我们的认识视野。在此视野之外的杰出思想，暂时搁置，留待以后寻找可以展示的新机会。从智慧的角度来说，本书编选的这些哲人，是中国智慧的典型代表，是没有问题的。

　　对第二个问题，我们的回答可以借鉴中国智慧本身的一句话来回答，那就是“虽不能达，心向往之”。不是每个人都能成为高级大厨，但这并不影响我们在厨艺方面有所追求，更不影响我们从美食的角度进行品鉴。把本书的人物和他们的思想都搞清楚了，我们也就可以进一步深入地去了解博大精深的中国文化了。老子曾说：“治大国，若烹小鲜。”老子的意思是说，治理一个大的国家，和炒一碟小菜一样，都有深刻的道理在里边。用哲学的时髦话语来说，都是“有规律可循”的。从这个意义上来说，去啃原经元典，算是“治大国”，用本书的“蜻蜓点水式”，就是“烹小鲜”了。二者都是“有规律可循”的。

　　看到这里，各位看官可能不耐烦地说：“别卖关子了，快说这所谓规律是啥吧！”别着急，我们一起打开历史的画卷，仔细寻找、慢慢品味……