序

　　这是一本很简短的书，但主题却很庞大──大到可以直接称呼为世界历史。这是许多民族转变为庞大国家组织，即所谓“帝国”的故事。我们有意定义该词──尽管如此，充其量也只是模糊的定义──非洲、亚洲、美洲、欧洲都一直存在帝国。然而，我主要关注的是今天所说的西方世界的帝国，从亚历山大大帝的崛起一直到苏联的瓦解。我只在与西方帝国故事有关之处，才讨论到中国、毗迦耶那迦罗王朝、伊朗的萨非王朝。这并不是因为我像一些人想象的那样，认为中国人、印度人与伊朗人绝对缺乏创造力、想象力和个体性；一般认为欧洲人因为拥有这三种特性，而能统治世界大部分的领土。这仅仅是因为这些地区有自身的历史，有时这些历史是向着完全不同的方向发展的，而这部分需要其他专著来详述。

　　就像所有试图涵盖许多地域并横跨数段历史的书籍一样，写本书时我必须依赖同事与朋友的帮助，为我提供信息与建议。罗威（Bill Rowe）与罗勒（Matthew Roller）很有耐心地分别回答了我关于中国与罗马世界的问题。我从苏伯拉罕雅（Sanjay Subrahmanyam）与古伦辛斯基（SergeGrunzinski）学到如何以世界性的眼光去思考，还有关于印度、伊朗、拉丁美洲等地的国别史。我尤其要感激我课堂上的学生。我在华盛顿约翰霍普开设“帝国与帝国主义”，那些学生提供我许多信息，质疑我许多模棱两可的主张，这种有着多种语言的国际性课堂中，教会了我很多曾坐立不安的东西。这本书的初稿得到蒙第（Toby Mundy）与摩尔斯（Scott Moyers）的仔细阅读，他们的评论对本书定稿的帮助难以估量。我很感谢他们的耐心与敏锐。我同样感谢威尔森（Rebecca Wilson）与杭特（Alice Hunt）在最后阶段的帮助。

　　西萨（Giulia Sissa）教导我古希腊文，还有关于人生的一切，我以感激的心将此书献给她。

　　巴黎 2000 年8 月