巴洛克艺术不断发展并呈现出两极化的趋势。在数年之前，巴洛克艺术还被认为是一种浮夸的、极难理解甚至是荒谬的风格。人们通常认为，巴洛克艺术开端之年代也就是从反宗教改革到法国大革命的250年间，是极为动荡的时期，且对于现代研究没有意义。然而如今这种对于巴洛克时代的观点已经动摇。我们认识到了巴洛克文化的复杂性，并开始以欣赏的眼光来看待这个时代。
　　
　　巴洛克时代几乎可以被看作是全球化的先声。基督教会和欧洲的统治者们在寻求探险并取得了对世界上已为人所知的4个地区的支配权—他们的好奇心如同对权力的欲望一样无限膨胀。传教士、商人和探险家的足迹遍及海陆。他们所收集到的东西备受赞赏，并被展览、买卖，或者作为礼物馈赠。技术和自然科学在飞跃发展，同时，从无数的肖像画也可以看出当时人们对于个人内心的探索。
　　
　　这个时代的“新媒介”—文字与图像的印刷在新旧大陆传播着知识。不同文化和宗教的碰撞产生了融合，也构成了大陆之间的桥梁。与异国的风土人情的邂逅改变了欧洲人的生活方式—没有什么比18世纪横扫欧洲的咖啡热、郁金香狂，以及各种中国时尚更有力的证据了。
　　
　　作为研究对象和艺术品的世界
　　
　　生活在巴洛克时代的人们相信，他们充分认识到的世界本身就已经是一件艺术品。珍贵的太阳系仪、地球仪和星象仪显示出它们观众的世界观和智识范围。这些设施使观察天体运行的轨道、时间的转换以及追溯围绕地球的行星运行成为可能。自然物和人工制品的收藏井然有序，珍宝柜中的文玩奇珍反映着宇宙的结构，自然物表现着神的创造，而人工制品则是人类的造作。艺术家从未试图用绘画来赞美大地之主和所有异国的珍奇和植物。在这里，艺术，无论是造型艺术还是表演艺术都担任着双重角色。它们的任务是烘托统治者的辉煌，同时传达出意识形态的信息。它们构成了剧院的羽翼，造成了一个秩序井然的完美世界的幻象。在这方面没有什么比教堂和宫殿的天顶透视画更贴切的例证了。在那里，一个虚幻的世界在真实的世界之上敞开，展示出天上王国的景象，在这里，神与人完美和谐地聚集一堂。
　　
　　全世界的舞台
　　
　　带着无尽的矛盾，世界作为舞台这一隐喻弥漫在整个巴洛克时代。外观与现实，浮华与禁欲主义，力量与虚弱都是这个时代恒常的矛盾。唯一确定的是:奇观作为自我赞颂，是每个巴洛克时期统治者的政治需要，无论是教皇还是国王。所有重要的仪式都为这个“世界剧”提供了一个舞台，都可以看作一种高度秩序化的反映。