一
　　
　　21世纪，即2000年1月1日的到来，并不能改变人类在1999年12月30日的生存状态。世纪转换后人们会发现世界仍然是那副既令人欣喜又叫人担忧的模样。1999年与2000年、2000年与2001年……不过是时光的自然流逝，世界不可能恰恰在这段时间出现戏剧性或魔术般的变化，得到救赎或惩罚。实际上，今天中国人发出的有关21世纪的话语，全部落入西方的语境。如果中国一直采用黄帝纪年或农历、佛历，或坚守自己历史的特点从推翻帝制还是自中华人民共和国成立开始纪年，中国人在目前所谓的“世纪转换之交”也许会是另一番心境，能用旁观者的身份来看西方人在“世纪末”的热闹了。连计算机的“千年虫”问题也与中国无关，还有什么其他可麻烦咱们中国人的？一个“公元”，并没有使中国人的生活方式、生活水准与西方人等同，也没有在观念形态上与西方人同一，却仅仅在历法上统一了起来，因而中国人此时此刻才生出这么多西方式的兴奋和忧虑。空间仍然分割着，一日中不同的时区仍然存在，文化传统依旧保持（中国人还顽固地把农历春节当作主要节日，世界伊斯兰教徒也以伊历节日为主），绝大多数中国人包括执政党都不信仰天主和耶稣，时间序号却与信仰天主、耶稣的西方人合为一体，仔细想来，这个“公元”不有点悖理、不有点不“公”吗？
　　
　　但事已如此。回顾历史和观察现实的每时每处，有心人都会发现数不清的无奈。“尴尬人难免尴尬事”，说的何止是《红楼梦》中的邢夫人，只要是人，不论多伟大，都不免做出许多尴尬事来，至于人类群体则更尴尬万端了。于是，在这个被普遍认同的“世纪末”，先是一个早已死去的法国人诺查丹玛斯搞得人惶惶不安，再有个活着的日本人跑来用科学凑趣，证明1999年8月的某一天有十字连星的天象出现，到时“恐怖大王”就会君临天空，人类的绝大多数（包括中国人）即将灭绝。大约是为了抵制这种恐怖的预言，给中国人“鼓劲”和“激励”，不久前有报刊宣称在1995年于古丝绸之路的塔克拉玛干沙漠腹地“尼雅”遗址中发掘出一件锦囊，上面赫然地绣着“五星出东方利中国”八个隶书汉字，并配有清晰可见的照片。在封建时代，这可是一个了不起的“祥瑞”，上奏皇帝立即能升官晋爵的。可惜明眼人一看便知，即使真有这件锦囊，虽然“中国”这个词早在《诗经》上就出现了。但在汉代仅指帝王所在地长安，我们现在意义上的“中国”，还是晚到19世纪中叶与西方各国开始有了交往后才确定下来的。2000年前的人就能预知“大汉”以后会称为“中国”并且国旗上有“五星”，真匪夷所思！又有人称：西历2000年正是中国的龙年，千年之首逢龙年三千年才轮上一次，真像一首歌中唱的“千年等一回”了，这是多么大吉大利呀！未来不说三千年，至少有一千年将是龙的世界，而我们中国人又是“龙的传人”，也就是说将来的天下将是我们中国人的天下。关于“未来的世界是中国的世界”，在日本的池田大作和英国的汤因比的学术性对话中有过探讨，以后中国一些学者又不断添油加醋，中国领导人虽然主张建设一个多极化的世界，学者们却似乎更希望将来是中国化的或“东方文明”的世界，搞得中国人既晕乎又乐观：尽管中国人目前面临的问题堆积如山，但前景是光明而广阔的。有人说中国人言必称祖宗，现在中国人又多了一条：言必称未来。