杰克是弗洛伊德的好朋友，有一天，他很焦急地来到弗洛伊德家，告诉他自己的状况十分不好。原来，杰克一直很怕蝴蝶，在最近一段时间里经常会幻想有成群的蝴蝶在他身上，感觉非常的真实。更糟糕的是，杰克感觉自己好像灵魂出窍，走在路上会觉得有灵魂在上方看着他。于是，弗洛伊德决定帮助他的这位朋友摆脱这样的困境。
　　
　　弗洛伊德告诉杰克，这是属于潜意识的思想（人的思想分为显意识和潜意识）。显意识就是人的一般的主观意识，包含人们所有接触到的知识中所有清晰记忆的东西，可以主动地去思考，去支配日常的动作行为；潜意识则囊括了人类生存最重要的本能，自主神经系统的功能及宇宙法则。在弗洛伊德看来，个体的潜意识中，包含有主观意识的所有知识以及主观意识缺少的东西。很多时候，一个人在成长过程中的所见所闻所想等会直接存储到人的潜意识中，它们不会因为人们主观意识出现遗忘而从自身的潜意识中消失。当有诱发因素出现时，他们内心中的潜意识就会被激发出来。
　　
　　由于人们在不断地成长，意识和潜意识里面的知识容量会逐渐提高，当这种差距非常明显时，个体的潜意识就会浮现出来，并出现在意识的层面里，而这在弗洛伊德看来就是幻觉。当然，幻觉产生的原因不会仅限于此。个体存在的潜意识就好比是一个大熔炉，熔炉里面只要有足够的燃烧材料，就可以持续不断地熔炼出新的东西，而且会在人的主观意识，也就是显意识中显示出一些提示，而这便是一些人经常说的灵感。
　　
　　杰克的情况明显就是属于幻觉，而幻觉可以理解为没有相应的客观刺激时所出现的知觉体验。也就是说，个体产生的幻觉从根本上讲是一种主观体验，而主体自身的感受与知觉存在一定的关联性。这在心理学上是一种比较严重的知觉障碍。需要注意的是，错觉和幻觉最明显的差异正是在于后者缺少客观刺激存在。而且，其感受形象生动，可引发不同的情绪变化，如忧伤、惊恐、愤怒等。因此，尝试说服出现幻觉体验的人不相信幻觉通常都是徒劳的。当然，正常人也会偶尔出现幻觉。比方说，一个人在没有完全睡着的情况下，容易产生幻听或幻视，这被称为入睡前产生的幻觉，而将醒而又倦睡时产生的幻觉，称为睡醒前幻觉。假如一个人多次产生幻觉，就应当及时进行分析和检查，以便及时对其心理障碍进行诊治。这样一来，可以最大限度地防止在幻觉影响下出现抑郁或者其他方面的意外。
　　
　　正如弗洛伊德所分析，个体产生幻觉是一种体验。由于它缺少相对应的现实刺激，所以客观检验结果证明这种感受是虚幻的。比如，一个人从梦中醒来，会清晰地记住这个梦的内容，如果他没有从梦中醒来，那么这个梦做完就可能会遗忘掉。虽然遗忘掉了，但它却进入到了潜意识的层面里。当在特定的时间和地点中，梦中的场景非常接近现实的环境时，人们或许就会惊讶，现实中的场景竟然和梦中一样。