弗洛伊德认为，个体存在的思维活动大多是在无意识，也就是不自觉中进行的。比如，说出言不由衷的话语或者说错话等，这其实就是潜意识在作怪。
　　
　　弗洛伊德对潜意识思维进行了缜密的研究和分析，他认为，人类的显意识和潜意识使用的是同一种思维结构，同时也是大脑唯一的思维载体，那么，我们如何理解这句话的含义呢？也就是说，人类存在一种自我感觉不到的潜意识思维，而这种思维隐藏得很深。弗洛伊德分析认为，虽然人的潜意识隐藏得很深，但它却在使用着人的思维结构，甚至有时与显意识发生碰撞。也可以理解为，人在意识形态的情况下，能够处理正常的思维关系，以实现人的行为本质。也就是说，人的意识层能够无偏差地接受听觉、视觉、味觉、嗅觉、触觉以及肢体等所发出的反射信号，并接受所感知的事物以及对感觉与肢体发出正确的指令，从而实现高度灵活的协调能力。此外，人们还能通过学习知识的逻辑，实现更高级的创造能力，而这就是意识层思维的基本作用。
　　
　　在弗洛伊德看来，个体在潜意识状态中，意识层面还会有一定的思维能力，只不过这种思维能力非常微弱。虽然它可以保证个体基本的生理需求，但却无法进行清醒的思考。而与之相反，潜意识就处于非常活跃的状态，可以接受和处理个体大脑产生的思维，然后经过信息的整理与过滤，本能地将没有价值的信息排除出大脑之外，并通过潜意识思维整理好的有价值的信息去填补空缺，这样就会让思维变得更加敏锐，以便让个体创造出更多的价值。