20世纪20年代初期，奥地利文化之城萨尔茨堡接连出现了一种奇特的现象：一些穿着体面的老人养起了猴子，不仅和猴子的关系非常亲密，甚至将猴子牵到人多的地方杂耍。虽然很多人认为这是老人们的爱好，但还是有人对此进行了研究，认为老人养猴子的背后一定蕴藏着一些不为人知的秘密。弗洛伊德就是这样一位对此事抱有很高兴趣的人，在他看来，老人养猴子并不只是源于他们自身的兴趣那样简单，而是隐藏着一些奥秘。
　　
　　弗洛伊德对此进行了观察和研究。首先，他尝试接触一些养猴子的老人，并以此作为研究的突破口。经过一番周折，他接近了一位70岁的满头白发的养猴老者。通过和老人闲聊，弗洛伊德得知这位老人是位退休的园艺师，家庭条件也不错。为了进一步弄清楚老人养猴的原因，他与老人进行了这样的对话：
　　
　　“您有子女吗？”弗洛伊德问道。
　　
　　“我有一个儿子和两个女儿。”老人漫不经心地说道。
　　
　　“您的子女不干涉您养猴吗？”
　　
　　“这个不用担心，他们不仅不会干涉，还会全力支持我。”老人用无奈的口气说道。
　　
　　弗洛伊德听完老人略带无奈的话语后，隐约地感受到老人一定有什么令他不愉快的经历，于是他继续追问道：“您的子女多久看您一次？”