新的国家社会带来的新面貌还表现在土地方面。1780年10月召开的大陆会议发表了一项声明：“注重合众国的利益并以合众国的共同利益作为首要前提来处理各州转让结合众国的土地，将共和制度推行到新建立的州上；新建立的州将成为邦联的成员，享有自由、独立和主权，这个和旧洲一样、没有分别。”这个声明也为日后的西部土地政策奠定了基础。
　　
　　南、北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、纽约州、马萨诸塞州、佐治亚州、康涅狄格州等地区以英王特许状作为自己的理由，宣布各州的西部边界以西的土地划分到自己州的范围之内。后来，以马里兰州为代表，与西部土地没有关联的各州表示了强烈抗议，最后，那些垂涎西部土地的州才放弃了先前的想法。
　　
　　18世纪80年代中期，被占领的西部土地除了北卡罗来纳州等少数州以外，邦联政府已经掌握了大部分土地，包括阿巴拉契亚山以西、密西西比河以东地区。此时，邦联政府以大陆会议的声明为重要依据来处理西部土地的问题，并在短时间内连续颁布了统称《西北法令》的三项土地法令。邦联政府的这一行为主要是考虑到要开辟新财源、加强边防建设、出售西部土地、改变混乱的西部地区、抵御外国势力的威胁等一系列重要因素。