很快，他们都进了船舱，在床沿上坐了下来。他们先瞄了一眼前舱内的另外两张床铺，又看了看书架、气压计、闹钟、桌子上的航海图，以及一个上面写有“船舶证件”的大信封。妖精号的主人俯下身子，从厨房下方的碗柜中摸出一块洗碗布，接着把炖锅里的热水倒进水槽，又从铁罐里抓出一把洗涤碱，然后丢进水槽搅了搅，最后，他给苏珊腾出位置，自己走去收拾那张小桌。他把那些船舶证件收好后，掀掉铺在桌面上的航海图，重新铺上一大块白得耀眼的美国油布。每当苏珊洗完一只碗碟，其他人就把它摆在桌子的一头，然后抓起一块抹布擦拭一遍，晾干之后，又把它码放在桌子的另一头。
　　
　　“你们不是风磨坊本地人吧。”年轻人站直身子，低头看着这几个忙碌的小帮手，脑袋几乎要碰到舱顶了。
　　
　　“我们昨天才刚到呢。”罗杰说。
　　
　　“要在这儿待很久吗？”
　　
　　“这可说不准，”提提说，“不过，也许会待上很长一阵子。我们是来看爸爸的。他要驻扎在雪特里，离这儿非常近。”
　　
　　“他正在从中国返回的路上。”约翰说。
　　
　　“他随时可能到这儿。”苏珊说，“罗杰，那只水杯还没干呢。”
　　
　　“他给我们发电报了，”罗杰说着，又把水杯擦了一遍，“为了节省时间，他可能要走陆路。”
　　
　　“我们去哈里奇接他。”
　　
　　“你们自己去吗？”
　　
　　“不，不是。妈妈和小布莱基特也在这儿。我们住在艾尔玛农庄。”
　　
　　“是鲍威尔小姐的农庄吗？你们找不到更好的地方了。对了，我叫吉姆•布雷丁，你们怎么称呼？”
　　
　　“我叫约翰，”约翰说，“这是苏珊，这是提提，我的全名是约翰•沃克……”
　　
　　“我是罗杰，”罗杰说，“你的引擎好用吗？”
　　
　　“好用极了，”吉姆•布雷丁说，“不过，如果能用船帆的话，我就从不用它。”
　　
　　“哦。”罗杰说。约翰说得一点没错，船帆才是最重要的。就在上个学期，罗杰又开始琢磨引擎了，因为他新交了一个朋友，除了引擎外，别的东西他们一概不谈。
　　
　　提提早就拿定了主意，她要问一个问题。
　　
　　“你一直住在妖精号上吗？”她最后开口说。
　　
　　“我倒希望那样，”吉姆说，“我下个月要去牛津大学读书。去之前我会一直住在船上。”
　　
　　“你家住在风磨坊吗？”罗杰问。
　　
　　“住在妖精号上的时候才会来这儿，”吉姆说，“风磨坊就是它的船籍港。我们不出航的时候，它就一直停在这儿。我叔叔周一会过来，我们打算去苏格兰。他总喜欢从风磨坊出发。最近十天，我开着它去了南海，因为和我一起航行的人要回去上班，所以船上只剩下我一个人了。”
　　
　　“你们的船最远去过哪儿？”约翰问。
　　
　　“最远去过法尔茅斯，我和鲍布叔叔一起开过去的，一年之后才返回来。”
　　
　　“老爸休假的时候，他会带我们去那儿，”约翰说，“不过我们坐的是敞篷船，从没在船上睡过觉呢。”
　　
　　“想在妖精号上过一夜吗？”吉姆微笑着问。
　　
　　“当然想啦。”所有人都异口同声地说。
　　
　　“看不出来你们为什么不能那样。”吉姆说，“不，别放在那儿。我来放吧。我知道那些吃饭的家伙该放在哪儿。每只盘子都有自己的位置，每只杯子都有自己的挂钩。”他从小桌旁挤了过去，其他人连忙把腿挪开，给他让出一条路。
　　
　　“我们当然想来，可是得有机会才行啊。”苏珊说，“哦，我说，约翰，瞧瞧几点了。鲍威尔小姐肯定早就把晚饭准备好了，我们答应过她，不能回去晚了。”
　　
　　吉姆宽大的后背正对着他们，他把餐具放进厨房和水槽下方的碗柜，啪的一声合上柜门，插好门闩，然后转过身子。“好了，”他说，“这样就行了。十分感谢。现在上岸去吃早餐吧。不过，要是我告诉你们的妈妈，我需要几个船员陪我一起出几天海，你们觉得怎么样呢？你们所有人都能挤下，我可以睡在地板上。”
　　
　　“哦，天啊！”罗杰惊呼一声。
　　
　　然而，就在这时，他们听到外边传来说话的声音以及船桨击水的声音。
　　
　　“他们可能上这艘船了，夫人。”那是弗兰克的声音，就是那个借给他们小舢板的船夫。