人生在世，吃饭是件大事，吃完了排泄也是一件大事。延安时期，一个苏联记者看毛泽东不顺眼，听见老人家说，人生就两件大事，第一要东西吃进去，第二要有东西拉出来。就认为毛很粗鄙，实在没有道理。不用说，这是大实话。眼下最时髦的事，是讲经济。吃饭的事，事关经济事业，排泄的事，也是一种经济行为。自古以来，只要人扎堆居住，就得解决排泄的问题，否则，就住不下去。
　　
　　古希腊、古罗马的城市，有很发达的下水系统，有公共厕所。中国的汉唐城市遗迹，有没有公厕不知道，但也有很粗大的陶制的下水管道。只是到了明清时节，这种东西不见了，即便是皇宫，也用人往外抬。就跟中世纪的欧洲，也没了下水道设施一样。历史不见得总是进步，有时候是会倒退的。所以，清朝的北京居民，排泄的事说起来就很尴尬。夏天的时候，粪便有农民进城收走，但是到了秋冬时分，庄稼收割了，肥料需求不大的时候，农民不怎么来了，就只能随地方便，夜里积攒的粪便，早上起来，胡同里一倒了之。整个居民区，肮脏到了极点。天旱时，到处是掺着粪尿的土，雨天时，到处是掺着粪尿的泥。只有皇帝出行，才会铺上一层黄土（不铺绝对不行）。
　　
　　这种事，在中国的南方，就不存在。那里一年四季农民对粪肥需求都特别大，即使城市没有下水道，所有的粪便，还是都被收罗干净。粪便，就意味着金钱，农民要花钱买。有权有势的人，可以建公共厕所，不是为了便民，而是卖粪。不仅卖自己家的粪便，而且卖行人的。公厕里的粪便，一般都是被农民包下来的，包下来之后，还要看着，不留神，被别人掏了去，就是一笔损失。相对来说，北方的农民土地多，又只能种一季，也没有南方农民那么勤快，所以才会出现北京城的那种惨状。