关于晁氏最初得姓主要有两种说法：一说是卫国大夫史晁之后。晁说之《积善堂》诗中就说：“我家得姓自卫始”。古人惯以祖先的名或字作为姓氏，所以，史晁之后以“晁”为氏是很常见的。第二种说法是得姓于周景王子王子朝，这也是以祖先名或字为氏，晁补之《晁夫人墓志铭》曾说：“晁系出于周景王之子王子朝，朝之字或为晁。”（《鸡肋集》卷六十五）这说明，晁氏后人对他们得姓于卫之史晁还是周景王之子王子朝不能完全确定。但其后人都将颍川作为其郡望，因为汉代颍川人御史大夫晁错为其远祖。然而，世居颍川的晁氏在汉以后也星散各地。晁说之在描述晁氏的迁徙情形时说，因为汉末动乱，晁氏避难迁于辽东，北魏时晁氏后人有晁崇、晁晖。晁晖为济州太守，其子孙遂居济州，从而拉开了晁氏后人以济州为中心辗转播迁的历史序幕。晁迥十七世孙、明代晁瑮在《新修清丰县志》卷七《乡贤二》“晁子与”条下对入宋后晁氏的居住变迁做过这样的概括：晁氏本来是澶州清丰人，后来有的因为做官才居住在汴京，有的因为躲避水患而迁居济州。宋人王偁《东都事略》和元人脱脱《宋史》也称其祖籍为澶州清丰，但晁氏何时迁去清丰，后人也不知晓。《晁氏宗谱》卷十七又说晁氏籍出巨野（济州州治）。考虑到这些记载或说晁氏祖籍，或说晁氏后人占籍，或云晁氏郡望，纷纷纭纭也不足为怪。五代末或宋初，晁氏一族从晁佺那一辈起才把家从澶州清丰迁到了徐州。晁佺有子三人，长子即晁补之的五世祖晁迪，次子就是晁迥，三子为晁遘。晁迥入仕以后，居京师昭德坊，此后，晁迥一支便世居开封，形成了中眷晁氏。其兄晁迪、弟晁遘迁居济州，其中，晁迪一支至其子晁宗简时迁居巨野，是为东眷晁氏；晁遘一支居任城，是为西眷晁氏。诸晁后来子孙便散落于汴、郑、澶、济等地。
　　
　　晁氏后人非常推尊其远祖晁错，晁说之《积善堂》诗这样说：“西京御史府大夫，父慈子忠不惜死。至今墓上无曲棘，颍川岁时处庙祀。”被晁氏后人尊为远祖的晁错，主要生活在西汉文帝和景帝两朝。晁错虽然是汉初著名的政治家，但对汉代经学和文学也有非凡的贡献。也许正是因为他早年对经学和文学的付出和贡献，在冥冥之中种下了后世子孙在经学和文学上光芒闪耀的基因。
　　
　　晁错原本不是纯粹的儒生，他早年曾向轵县（治所在河南济源南）人张恢学习申不害和商鞅的法家学说，后来由州郡文学掾升为太常掌故，即朝廷掌宗庙仪礼、典章制度的低级官吏。由于秦始皇焚书坑儒，再加上秦末的战火，先秦的典籍已经消亡殆尽。汉朝建立之初，儒家经典逐步被重新整理，唯独《尚书》还没有在社会上流传。文帝即位之后，听说济南伏生藏有此书，便要召伏生到京师去传授《尚书》，但此时伏生已是九十多岁的高龄，即便是安车蒲轮，也无法让他远行长安。于是，文帝指示太常派掌故晁错前去学习。伏生由于此时年龄太大，讲话已经含混不清，一般人都听不懂他的话，晁错学习时，伏生便叫能听懂他说话的女儿将他的话转述给晁错听。但伏生是济南人，晁错是颍川人，由于方言的关系，即使是伏生女儿的转述，晁错也有十之二三不能听懂。因此，他只好多做功课，每次记录之后都费力地去慢慢咀嚼那佶屈聱牙的《尚书》原文。经过一段时间，终于把《尚书》大体上弄懂了。可是花费如此气力的晁错之后并未把精力放在学术研究上，传授的弟子也不多。相反，晁错却走向了知术论数的路上去了。文帝也看中了晁错儒法兼通的治世才能，不久便任命他为太子舍人，很快又升任门大夫、博士，后来又做了太子家令。汉文帝十五年（公元前165年），晁错被以“贤良文学”举荐给朝廷，并在此前后上《言兵事疏》、《守边劝农疏》、《论贵粟疏》、《举贤良对策》等一系列奏疏，显示出他对社会问题的深刻思考。实质上，此时的晁错已经不只是“贤良文学”，而且也是治世能臣。