翌年（1889年），可能是光绪大婚的“恩科”吧，康有为又在北京考棚出现了，还是失败。
　　
　　从1876年（光绪二年）至1889年（光绪十五年），十几年的时间，康有为六考六败（幸得心理素质好，否则早像洪秀全那样精神分裂运动上啦）。上书 递不到皇帝手里，而且京师谣言一日甚似一日，说康为有马上要惹祸上身了，南海旅京同乡甚至要撵他走。失望之余，他一度萌生去国之志，赴美洲求学，或往巴西 移民，想来想去，最终还是决定留下来，在这人鬼世界里继续忽悠。不过，他另有想法了。他估量当时的形势：“非别制造兴国之才，不足以救国”；“欲任天下之 事，开中国之新世界，莫亟于教育”。
　　
　　1890年（光绪十六年），康有为举家迁往广州，在曾祖父康氏鹏（字云衢）留下的云衢书屋开始了讲学生涯。估计是上书皇帝的原因，广州学海堂的高才生 程千秋慕名拜访了康有为，并且成了康有为的开门大弟子。过后程又把自己的同学梁启超忽悠过来。是时，康有为是个33岁高龄的老秀才，梁启超是个18岁的新 科举人（1889年乡试中式）。据梁启超事后回忆：“时余以少年科第，且于时流所推重之训诂词章学，颇有所知，辄沾沾自喜。先生乃以大海潮音，作狮子吼。 取其所挟数百年之无用旧学更端驳诘，悉举而摧陷廓清之。……冷水浇背，当头一棒，一旦尽失故垒，惘惘然不知所从事。且惊且喜，且怨且艾，且疑且惧。……竟 夕不能寐。”一句话，小启超晕了，从此退出了学海堂，尽弃所学，师从康秀才，一切从头学起。用他自己的话说：“生平知有学自兹始。”
　　
　　在程千秋与梁启超两位高足的帮助下，1891年（光绪十七年），康有为移居广兴里，正式挂牌创立书院，是谓哄传海内外的“万木草堂”。从万木草堂创办（1891年）到戊戌维新（1898），八年时间，称得上康氏学生或者门生的，大约千人，也算得上桃李满天下了。
　　
　　康有为36岁时（1893年），家人逼迫他参加乡试，这次终于“中举”了。中举之后的康有为，继续在“万木草堂”教书。
　　
　　1894年（光绪二十年），甲午战争爆发。
　　
　　1895年（光绪二十一年），康有为携梁启超上京参加会试。4月，中日马关条约签订。4月22日，康梁联系81位广东举人上街，向大清当时的信访办 ——督察院递交了请愿书。康有为之后，京官与在京的士子们掀起了上书热潮。康有为一看人气可用，遂联系更多的举人签名，最多达到一千多名，大家在督察院门 口进行了现场演说。说到痛处，涕泪交流。台湾籍举人罗秀惠更是捶胸顿足，号啕大哭一整天。康有为决定进一步扩大炒作，用了一天两夜的功夫，写了1.8万字 的请愿书，提出“拒和”“迁都”“变法”等一系列的富国养民之主张，意欲联合18省的1300名举人进行大集会。集会地点定为北京宣武门外达智胡同12号 的松均庵，日期定为5月1日至3日。因为传说5月8日是马关条约盖玉玺的日子，所以预定抢在马关条约用宝前四天，即5月4日去都察院投递。5月1日，举人 们来得不少，人山人海。康有为发表了演讲，声言不变法国家必亡。演讲完毕后，请大家在请愿书上签名！5月2日，举人们仅来了十几个。康有为本来以为，这天 人会更多呢，没想到政府比他更会动作：第一，军机大臣、兵部尚书孙毓汶连夜派人去给这些考生做工作去了，要大家小心功名前程，考榜马上就要发了。中国的知 识分子一听这层，立马老实了。第二，在这一天的一大早，慈禧太后在孙毓汶和李莲英的忽悠下，给马关条约盖上了玉玺。孙毓汶忽悠的是：日本不耐烦了，数日之 内必破京师。我们都上有老下有小的，可不敢孤注一掷啊。李莲英指着地图告诉太后：台湾不过豆大一点儿地，割之无妨。老太后估计不懂比例尺啥的，就把自家的 那粒豆豆赏给日本人了。士子们一听皇上和太后都批了，就泄气了。有些人干脆把自己的签名档要了回去。5月3日，康有为自己都没来。据说有人提前告知他考试 结果了，中了进士，排名第八。当时谣传说，谁再闹就取消谁的前程，所以康有为就不来了，不能影响前程嘛！总之5月4日的集体上书根本没弄成，流产了。